分组既定，五人便各自行动起来。


    藏书阁内，高大的书架林立，纸页间弥漫着陈年的墨香。光线透过高窗，于室内投下一道道静谧的光柱。


    李青与陈君竹隔着一段不远不近的距离，各自埋首于故纸堆中。


    李青目标明确，径直寻找与漕运新政实施细节，及各地奏报相关的卷宗。她的翻阅速度极快，偶尔看到某些触目惊心的数据或明显粉饰太平的语句，讥讽之意就会漫上唇角。


    陈君竹则显得颇为心不在焉，他依循着本能，也在查找类似的资料。


    但更多时候，他的目光会不由自主地飘向不远处专注的李青。


    她翻阅书卷的姿态，带着浑然天成的利落。甚至指尖划过泛黄纸页的动作，都让他异常熟悉。


    若非身居高位之人，岂能......


    他随手拿起一本记录地方粮仓收支的册子，翻开一看，眉头却皱了起来。上面的数字混乱，条目不清，显然经办人极其敷衍。


    他下意识地拿起一旁的朱笔，在错漏之处勾勒批注，动作亦格外娴熟。


    “此处数目不符，需核验原始凭证。”


    “此项开支不明，恐有虚报之嫌。”


    当他停下笔，看着自己留在册页上的清隽字迹和精准批注时，不由得愣了片刻。


    这些官场文书核查的流程，为何会如此清晰地烙印在他脑海里？


    李青恰好阅毕，往他所处的架子走来。她想取他身后架子上的一本《漕运关税考》，不经意间瞥见陈君竹面前摊开的册子，以及上面新鲜的朱批。


    轻快的脚步一滞。


    他的字迹，他批注的风格，她再熟悉不过。


    当年在东宫，陈君竹作为伴读，就常常协助李澜处理一些文书，批注便是这般一针见血，条理分明。


    后来在江南，李青亦偶尔注意到，他会翻看早年处理过的旧档。


    他果然并非全然忘却！


    陈君竹察觉到她的疑惑，顺着她的视线看向自己的批注，眼中茫然更甚：“我也不知为何，顺手就……”


    李青迅速收敛神色，语气听不出喜怒：“陈公子批注精准，想必往日于此道颇有心得。”


    她不再多言，取了书便转身回到自己的位置，飞速地翻阅起来。


    陈君竹看着她清冷的背影，再低头看看自己手中的朱笔，心中的疑虑更加深重。


    另一头，薛怀简携着酌月，倒是如鱼得水。他可没有去钻甚么故纸堆，而是领着酌月直奔书院附近最热闹的茶楼酒肆。


    “薛师兄，我们来这儿能找到什么线人？”酌月摇头晃脑地看着周围喧闹的人群，颇为不解。


    薛怀简找了个临窗的雅座，熟稔地点了几样茶点，笑道：“小岳濯，这你就不懂了。真正的消息，往往不在官府的卷宗里，而在这些三教九流汇聚之地。你看那边——”


    他用折扇虚指不远处一桌正在高谈阔论的商人，“听他们抱怨漕运关卡勒索，比看十本《漕运关税考》都管用。”


    他又指向角落里大口沉默喝酒，面容沧桑的老者：“瞧见没？这位爷，手上老茧的位置，是常年握刀枪留下的。他要么是去关隘贩过货的商队护卫，要么就是退役的老兵。他们


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    嘴里的关隘，才是真的关隘。”


    酌月睁大了眼睛，似懂非懂地点点头。


    薛怀简若无其事地把玩起胸前垂落的小辫子，语气中捎了些蛊惑：“所以啊，咱们的任务，就是听。听他们骂娘，听他们吹牛，听他们诉苦。把这些零零碎碎的信息拼凑起来，比什么都真实。怎么样，是不是比在藏书阁里对着那些发霉的册子有趣多了？”


    小姑娘被他说得来了兴致，立刻竖起耳朵，努力捕捉着周围的谈话声，小脸上满是认真。


    少年看着她的娇憨模样，摇扇轻笑，若有所思。


    他带着酌月出来，固然是为了搜集信息，但何尝不是想给藏书阁里的两位，多留些独处的空间呢？一出好戏，总要有人推动，才更赏心悦目。


    同样是藏书阁内，温故默然地坐于角落，面前堆着需要整理抄录的文书。


    即便是念叨了无数遍要静下心，她却总是不受控制地看向书架旁的两道身影。


    她看到陈君竹偶尔会因为找到某份关键资料，眸中闪过的睿智光芒。也看到他因记忆的空白，时而流露出的短暂迷茫。


    更看到他与那林姑娘之间，无需言语，而自成一体的默契。


    男子风神秀彻，女子青衫磊落，恍若天作之合。


    每当这时，她的心就像被细小的针尖刺了一下，起初微痒，旋即阵痛。


    她努力扮演着体贴的角色，为他递书，为他磨墨，可似乎永远无法真正靠近他，和他被迷雾层层包裹的心。


    而林姑娘，明明看起来冷漠疏离，却好像天生就该站在他身边，与他并肩而立。