河风由水面卷起，火气在空中若有若无地漂着，两人先前的争辩还未真正落幕。


    李青辩得累了，正欲转身，余光却瞥见一个挑水汉子脚下一滑，整桶水朝她砸来。她避无可避，本能地闭上双眼。


    然而力道并未扑在她身上——


    是一只手，先她一步攫住她的手腕，力道适中，带着几分近乎失控的急迫。下一息，她被毫不犹豫地拽进一个温热的怀抱里。


    “何人竟敢......”李青一惊，属于帝王的措辞几欲出口。


    话音未落，只见身后人将她稳稳接住，呼吸贴着她耳侧呼出微颤。


    “别动。”


    陈君竹的声音低得不像他，一字一字压在她耳骨上。


    他们离得太近，近到连他胸腔的涨落都印在她脊背上，近到能听见他急促的心跳声。


    过分的熟悉。


    身体相贴的触感不似说谎，击得他眼底满是迷茫。


    这熟悉来得太过诡异，竟像他曾经不止一次这样抱住她。可有关于她的记忆，已然在醒来后断成碎屑，只剩下模糊的触感依附在身体本能上。


    他喉结微动，喁喁开口：“我为什么会……”


    李青冷面不改，眸色锋利：“陈先生，你这种反应未免太夸张。”


    她自然是被他突如其来的动作惊住了，但也并没有反感之意。李青开口的瞬间，陈君竹终于意识到自己抱了她多久。


    他抬眼望着她，眼底迷惘：“林姑娘，我是不是……曾经……”


    “闭嘴。”李青又是冷声打断，“胡言乱语。”


    她甩开他的手，动作干脆利落，快得若利刃出鞘。但只有她自己心中明晰——若是慢了半分，只怕是会让此人想起什么不该想起的事情来。


    堂堂帝青，可不想让昔日羞耻的记忆再度重演。


    一直观望的薛怀简抱着臂，目瞪口呆：“诶，这不对啊，怎么抱得那么自然。你俩这手都快扣进骨头里了，二位真是第一次见面吗？”


    李青：“……”


    她深吸一口气，扯乱几丝鬓间碎发，试图掩盖耳间被他掠过的一片绯红：“陈先生若再胡来，我便让你体会一下旧疾复发。”


    陈君竹这才意识到自己所为着实失礼，急忙连声致歉。不知为何，还夹着几分被这看似威胁的嗔怒，激发出的不正常的心安。反常的是，她凶他，他才觉得安心。


    还没等两人的局促沉淀下来，河对岸忽地响起尖锐的口哨声——是官差巡逻时用来示警的声响。


    紧接着，不远街巷里出现了一些身着官服的身影。这些人一个个凶神恶煞，想必来者不善。


    薛怀简见状，立即敛去眉间轻浮之色，合起扇子：“完了，这是要搜人！”


    酌月扯了扯头发，懊恼道：“林姐姐，他们该不会来抓我们的吧。我们是书院的学子，应该不会有大碍......”


    李青则已经开始清点来人数目，思虑着该如何说辞。片刻后，恢复了一贯的冷静。


    “来就来。”


    待众人思量对策时，几个身着漕局标志的官差大步上前，举手投足间尽是官气惯有的傲慢。


    为首一人冷声喝道：“你们几个在码头附近鬼鬼祟祟的，可是来探查漕税？”


    薛怀简立刻摆出愣头青的学子模样，抱拳陪笑：“误会误会，我们是来调研的——学子，学子。”


    官差可没时间听这些油嘴滑舌，不耐地一把揪住他衣襟，“穿得倒像，可学生跑到漕河来干什么？”


    薛怀简被揪得扇子都顾不上，“啪唧”一声掉在地上：“哎哎哎，轻点啊官爷，我是读书人，不经撞的！”


    见不得同伴受委屈，酌月冲上前去想将此人拉开，却被另一名官差粗暴地提开。


    “放手！”她怒道。


    那官差嗤笑：“一个小女子也敢顶嘴？”


    见状，李青冷冷上前，叉着腰质问道：“读书人为何不能来漕河，这漕政是你们家传的吗。”


    官差怔了怔，被她的神态唬住，以为是惹上了什么官家小姐，竟敢同他这般说话。可转念一瞧李青身上的粗布麻衣，立即恼羞成怒：“你又是什么身份？”


    话未说完，另一名官差掐了掐他的胳膊，警惕提醒道：“这几个小崽子的脸以前没见过，看来是来者不善。”


    官差们原本只是盘问，这一嗓子却让气氛瞬间紧张。


    薛怀简被悬在半空中吊了许久，终于忍不住开口：“哎你们这群人怎么回事？我们真的是学生——还去考州试的，得罪我们......”


    “嘴巴放干净点！”官差将薛怀简摔在地上，一巴掌抽了过去。


    啪——


    声音之大，力道之重，惊得周围百姓纷纷避让。


    就在薛怀简将要被打倒的一刹，陈君竹一个箭步冲上前去，一把抓住官差的手腕，手劲大得让对方神色骤变。


    “住手。”


    他面色不改，声线朗润，唯独动作快的不像是手无缚鸡之力的柔弱书生。


    于他而言，这是一种本能的护，就像刚才护李青那样。


    李青站得不远，心里的困惑又多了些。他今天已经下意识护过她一次，又护了薛怀简一次，难不成，他忆起了什么？


    官差捂着受力的手腕，怒道：“你这是想抗公，来人，给我拿下！”


    几个官差一拥而上，粗暴地捉住陈君竹的双臂。他被两个人压住，虽然没受伤，但架势狼狈。


    薛怀简被打得半边脸通红，却颤巍巍地站起身，立在陈君竹面前：“你们欺人太甚！我们真是学生！我书院里——”


    “哪来的书院，你敢说书院名我敢说不信！”朝着几人吐了口吐沫，官差又要动手。


    就在他们准备动粗之时，李青毫不犹豫地走上前。


    一步。<


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    再一步。


    每一步都沉着似某种无形的威压。


    三颗小痣因愤怒而艳色凸显，她开口，声冷得令所有人为之一颤：“我说你们动不了他，你们信不信？”


    不知为何，官差竟被她眼神吓得腿软，硬着头皮道：“你......你一个女的岂敢......”


    话说到一半，咽了回去。


    因为有一瞬，他看清女子的碧青眼——冷，凌厉，俯瞰式。


    明显是来自更高处的顶层才会有的气势，不是普通女子能有的眼神。


    为首的官差终于意识到自己也许酿成了大祸，被吓得后退一步：“你们都是些什么人？”


    李青淡然应答，还立于原地，姿态不改：“读书人的同行，书院学子。”


    薛怀简一听，连忙凑到旁边的酌月耳边低语：“同行个鬼啊，林姑娘这样说也太......”


    酌月在旁边急得挥手：“我们真是学子来调研，调研的方向是漕运！她是我们里的最凶的那位！”


    李青侧头瞥了酌月一眼，眼中略有赞许之意。


    只见几个官差的气势明显被压住了，甚至连继续刁难的勇气都没剩多少。


    正当几人僵持间，后面有人大喊：“巡查队来了！你们几个快去整队！”


    官差们忙收了火气。为首的那人推了推李青，虽然动作粗鲁，却明显不敢再过分。


    “今日算你们运气好，巡查要到，我们没空盘你们。下次再让我们撞见……哼。”


    被迫撑足面子后，几名官差匆匆离去。


    众人总算松了口气，薛怀简捂着半边红肿的脸：“我靠！这地方真是个不是人的鬼地方。”


    酌月被他夸张的反应逗笑：“你扇子都敲裂了，还好陈先生刚才没被扭断胳膊。”


    陈君竹被放开后，第一反应不是去揉发肿的手腕，而是探向化险为夷的李青。


    “林姑娘，我方才是不是……又失态了？”


    李青横了他一眼：“你今日失态的次数，比昭京那边的打更台子还勤。”


    薛怀简和酌月异口同声“噗”地笑出声。


    她又冷冷补上一刀：“陈先生若再这样护我，我就真以为啊，你把自己当成我有过夫妻之实的愚蠢的夫君了。”


    空气瞬间凝住，所有人的脸上都写满了难以置信——酌月甚至要惊掉了下巴。


    陈君竹像被闷雷劈中，整个人倒地不起。


    李青也意识到自己言多必失，怕他要回话，干脆直接抬手挡住他：“闭嘴。我不想听。”


    她转身便走，而陈君竹敏锐地觉察到，她的容色却因为刚才的“夫君”一次，染上了肉眼可辨的窘与慌。


    他不知道这震动来自何处，也不知道它何以如此熟悉。


    只知道若她真的把他当成过“夫君”，那他身体的本能反应……似乎突然有了可怕的解释。