娄庄姬一听到就勃然大怒，一脸不可思议地望着她道：


    “你在跟我开玩笑吗？”


    皇甫妤还没有察觉她的愤怒，仍然红着脸羞涩地说：


    “妤儿一个月来频频与丞相相会，早已袒露心迹，约定情深意重、此生不渝。”


    “他是你父亲辈，又以风流成性闻名，你还小，千万不要被他骗了。”


    皇甫妤急忙给心上人争辩：“不是的，据妤儿这一个月的观察，丞相行事循规蹈矩、未有半分不妥之处，平日里不过深居简出，不喜声色犬马。对我，也是一心一意。他告诉我，自从心里有了我，眼里就再也看不到其他人。”


    “这一听就是他装出来哄你的话。他是什么样的人，本宫、还有你父皇比你清楚多了！”娄庄姬恨铁不成钢，一五一十讲了狄平当年与二公主纠缠不清而被贬谪的旧事。皇甫妤听罢虽然皱起了眉头，不过眼神仍然倔强。


    “这都是从前的事了，正所谓此一时彼一时。妤儿觉得自己看人的眼光不会有错。”


    娄庄姬勉强维持着好脾气，耐心地劝告她不要做傻事。


    “你身为皇家公主贵不可言，你的婚姻大事自当由你父皇亲自把关，顺从礼法而行。哪能如你这般随便，私定终生？”


    “我才不干呢！父皇选的驸马，又不是我心仪的人。我已经想好了，此生非狄子恒不嫁！”


    “你！”娄庄姬气的胸口一紧，抬起手想打她，又不忍心地收回来，“你平生见过几个男子，怎的就一门心思看中了他？”


    皇甫妤见她不松口，眼睛一转，便用软的法子，钻进她的怀里撒娇道：


    “太后娘娘，妤儿回宫以来从不向您求什么东西，如今，您就成人之美，允了这幢姻缘吧。”


    娄庄姬见她在自己怀里娇柔的样子，有千般的火气也只能熄灭。这个女儿在外漂泊多年，她总担忧疼她不够，哪狠得下心责骂她呢？可是此事实在太过荒唐，她绝对不能答应。


    她推开皇甫妤，直视她的眼睛，严肃地说：


    “不行！”


    皇甫妤做出来的一副可怜的表情立刻崩塌了，她站起身来捂着脸跑掉，嘴里喊着：“我去找父皇做主。”


    “你父皇更不会答应！”


    娄庄姬觉得头疼欲裂，忙让莲蕴给她按摩太阳穴。她此时最生气的不是皇甫妤，而是故技重施到她女儿头上的狄平。难道狄平不知道公主对她的意义吗？一个人得无耻到什么程度才能在追求母亲失败后将目标换成女儿？对自己女儿辈的人他竟也不放过。她想着想着，怒气仿佛一口火山，正源源不断地喷出岩浆，要把她的头脑灼烧成灰。


    “娘娘，您怎么喘气喘得这样厉害？奴婢去给您端一碗安神汤过来。”


    “不，不用，你去宣狄丞相入宫见我！马上！”


    莲蕴不敢延误，匆忙去了。


    娄庄姬觉得宫殿里香气太重，烧得人胸闷气短，一手撑着椅背想站起来，却没想到眼前突然一黑，身上软软地无力倒下。在晕厥前只听得宫人们焦急的喊声。


    她做了一场很长的梦。梦中她仍然在宫廷里走着，不过四周的陈设不是她的上阳宫，而是令她产生陌生的怀念的蒹葭阁。天地阴森森的，像是蒙了一层深蓝色的纱。她看见一闪而过的人影，是多年前离她而去的宫女素砚，她手上还端着那方白色端砚。她想拦住她，一回头，那人已经消失不见。


    她呆呆地伫立在原地。一阵猛烈的风沙袭来，她闭紧了眼睛，一抬头，迎面走来的是已故的先帝皇甫弘，他背后是妆容冶艳的贵妃袁彩娥。她早已忘记了如何向比自己尊贵的人行礼，茫然无措。随着二人一步步靠近，她突然注意到，皇甫弘的脖子上有一个正在汩汩流血的疮疤，袁彩娥的嘴角不断的渗出鲜血。她的胸膛里在打鼓，脚却像被地下的恶鬼伸手抓住了一样动弹不得。


    二人眼眶都黑漆漆的，脸上表情暧昧，既没有明显的仇恨，又不是放下过往的释然。这样更让不明所以的娄庄姬感到惊悚。她觉得身上凉飕飕的，低头一看，自己正穿着冷宫时的粗布麻衣，手上全都是冻疮和伤痕，疼痛正一突一突地刺激着她的神经。


    她再次抬头，眼前的人已然变了模样，化作两条凶恶的龙，朝她龇牙咧嘴。它们身上的鳞片斑驳，缺少片甲的地方涌血不断，把身躯都染成了红色。她愈发无助，四肢僵硬麻木。没有了权势和身份，她不过是一个手无寸铁的普通女子。


    突然，从她脑后又腾空而起两条张牙舞爪的青龙。它们外形的狼狈比起前者简直是有过之而无不及，浑身上下灰蒙蒙的，像是刚从煤灰里钻出来。不过它们并不准备攻击她，而是与皇帝贵妃化作的龙在空中搏斗起来。


    娄庄姬一眼就认出来了，那两条青龙，凶猛撕咬、下手更不留情的是涂寿华，不擅于争斗、用身体死死缠住对手的是柳慈。头顶上空电闪雷鸣，霹雳大作，空气里弥漫着血腥味和铁锈味，她的心紧揪着，恐惧却在不知不觉中被压下去了。


    她想，有恨我的人，同时也有爱我的人。他们想化作厉鬼找我索命，自会有人挺身而出保护我。


    她感受到了脚踩大地的踏实感。


    头顶的巨龙缠斗在一起，大有天崩地裂的架势。一道煞白的惊雷劈来，她从梦中惊醒。


    坐在她旁边的是一个她没有想到的人。皇甫澍手捧一条毛巾，见到她醒来，先是难掩的喜悦，眉毛上挑；旋即又收敛了喜色，摆出严肃不苟的表情。


    四周没有旁人。他问道：


    “你出了一身冷汗。一个时辰前刚喂你服了药，你现在感觉怎么样？”


    “头不晕了。”


    “那就好。不过看你脸色还是很白，静养几天还是有必要的。”


    “本宫没有什么大碍，扶本宫起来吧。”


    皇甫澍犹豫了一下，将毛巾放回盛满冒着热气的水盆里，僵硬地托住她支撑起来的颈背，帮她堆起枕头靠着，掖好被角。他的动作很生疏，一方面是做了皇帝，不需要再亲自照顾别人；另一方面，他小心地不产生肢体接触，明显是心有芥蒂。


    娄庄姬需要时间让晕乎乎的脑袋清醒过来。皇甫澍在她模糊的视线里是几缕没有边界的雾，飘忽不定、神色不明，如同雾里看花。她伸手，意图用实在的触觉确认他的存在，却被他躲开。梦里脚踩大地的踏实感又离开她了。


    她猛地闭紧了眼睛，再用力地睁开，视野终于清晰了。


    她可以好好注视眼前人了。他怎么将愁眉苦脸变成自己摘不下的面具了？


    他们之间有一层双方都不愿戳破的纱。既然如此，那就就事论事，不谈其


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    他虚无缥缈的前尘往事好了。


    “本宫记得宣狄平觐见，他没有来吗？”


    “听说你晕倒，朕自作主张免了这俗务，让你静养。”


    “妤儿跟你说了狄平的事吗？”她问。


    “说了。朕斥责了她一顿，她现在估计正在自己宫里哭呢。”


    “你别光骂她。这件事，本宫看是狄平有错在先。妤儿心性纯粹如水，怎么会平白无故被勾起男女之情。定是狄平旧病复发，故意引诱。”


    “朕已经派人去问责他了。”


    “要当面批评他。”


    “朕知道。妤儿是朕唯一的女儿，朕自然把她的事放在心上。”


    娄庄姬稍微宽了心，点点头。


    “本宫看妤儿脾气倔强，恐怕我们的劝告没那么容易让她接受。这几天，要多留意她，别让她做傻事。至于狄平，也别让他随便入宫来了。”


    “这是当然。你不要过于操心了。小孩子忘事很快的，没过几天她就会忘记子恒这个人了。”


    娄庄姬眉头一皱：“听你的口气，好像并不把此事当真，对狄平也并不痛恨？”


    “他的秉性你也知道，江山易改本性难移，但是有一点好，知难而退。只要我们提点，他自然不会再纠缠妤儿。何必为了儿女情长伤了君臣情分。”


    娄庄姬支起身子：“这不是别人的男女情长，是你亲女儿的。你身为父亲，为何如此淡然？”


    “是朕淡然，还是你太紧张了？妤儿从幽州归来，久疏教化，你现在不能立即用禁庭繁杂的礼法约束她。等她适应了，知道利害是非了，再来教导也不迟。至于当下，让她适时走一些弯路，长些教训，也未尝不可。”


    “你说的轻松，走弯路走到黑，又该如何？更何况，本宫不管她知不知道规矩，她无论是在幽州还是在宫中，一举一动均象征着皇家体面，不似寻常人家，绝对不可胡作非为。”


    “我们这个皇家丢的体面还少吗？”


    他的言外之意无非是在嘲讽几年前太后面首的事，娄庄姬懒得理他的小心眼，只为女儿的事发愁。


    “莫说其他。如果你狠不下心处罚狄平，那就由本宫亲自下旨问责。思过罚俸是最起码的，另外，本宫看他做官做得也忒嚣张了，是该削一削他的权了。”


    皇甫澍眼神一凛：“你不要借此事在朝堂上兴风作浪。”


    “他有错，本宫就理应责罚，并无不妥。”


    “他犯的错乃是私事。我朝用人不拘一格，对待能人往往不念及其咎。更何况他是当今国舅，与妤儿之事是否是个乌龙还未可知，你可要想好。”


    “好一个能人，梁朝如今人才济济，缺他一个不少。”


    “你能对造过反的卢相安施以恩宠，为何就不能宽恕狄子恒呢？”


    “因为狄平害了本宫的女儿！”娄庄姬抬高了语调。


    皇甫澍也坐直了身子，俯视着她。


    “你若明面上责罚他，对妤儿的名声亦不利，你再好好想想。”


    他如今的君王派头十足，语气波澜不惊，却不怒自威。


    娄庄姬的头疼又开始顺着颈椎攀附上来。她想起了妤儿哀求的表情，无奈地叹了口气，道：


    “此事便由你——妤儿的父皇做主吧。本宫哪里能管她。”