季山楹并未开口回答。


    她心中已经了然，昨日她在叶婉面前承诺，说国子监名额一事可以一并周旋，到底惹了这位天纵奇才不快。


    少年郎年轻气盛，觉得落了面子发脾气，也无甚要紧。


    季山楹自不必惊慌失措，惶恐不安。


    果然，叶婉蹙眉训斥了一句谢元礼，才对季山楹道：“福姐，你好好当差便是。”


    叶婉跟侯夫人一番“讨价还价”，最终把送孩子的时间定在了三日后。


    不过，也正是这一番拉扯，让府中上下都知道这一对双胞胎病了。


    听说三娘子在慈心园哭得满脸是泪。


    “郎君故去时孩子们就守在床榻边，他们虽然年少，却也知晓父亲撒手人寰，再也回不来，心中自然难过悲伤，当时便发了高烧。”


    也不知怎的，叶婉的哭诉侯府中人人都知。


    “虽说上有舅姑，还有叔伯妯娌，可观澜苑确实没了顶梁柱，孤儿寡母的日子太难熬，新妇这几日已是强弩之末。”


    叶婉说：“既要操心元礼的学业，也要照料如琢的身体，到底没有那许多经历再关照病儿，如今母亲慈悲，能帮衬新妇一二，有您照料他们，新妇是一万个放心的，也是千恩万谢的。”


    “只顾念母亲身体，怕您操劳累病，郎君泉下有知，定要责怪新妇。”


    瞧瞧，这话说得真是动听极了。


    不仅把委曲求全四个字做足，还给足了侯夫人脸面，里里外外谁不夸三娘子孝顺，也……


    谁不说她可怜委屈？


    无论说得多花团锦簇，也到底是侯夫人同寡妇抢孩子，确实不是什么好戏码。


    府里那么多人，那么多双眼睛都瞧着，侯夫人这般行事，许多做新妇的都替三娘子难过。


    屁股决定脑袋，如今这府中的中流砥柱都是媳妇子，自然会有所偏向。


    待到侯夫人不得不把两个孩子赶回来，府中更会可怜他们孤儿寡母。


    可这些话，没有人会到侯夫人面前讲，如今侯夫人志得意满，心愿达成，自然想不到那许多弯绕。


    叶婉最初只是慈母心肠，不舍孩儿，如今下了决定，当然要把利益最大化。


    只要此事顺利，她就成了夫君故去，在侯府艰难过活的寡妇。


    以后侯夫人再也不会如此行事，她总要掂量一下名声。


    可以说是一箭双雕。


    季山楹知晓了叶婉的坚强和手段，心中更为放心，在去慈心园之前的三日里，她一直陪着孩子们“游戏”。


    虽然因为药物而显得越发病弱，没什么精神头，但孩子们还是很配合，季山楹教他们哭，他们就张嘴干嚎，教他们笑，他们就颤颤巍巍笑。


    那模样，真是可怜极了。


    秦嬷嬷都感叹：“以前就知道小主子们聪明，倒不知道这般聪明。”


    唱念做打，样样都成。


    “小郎君，小娘子，”季山楹看着两个单纯懵懂的病弱孩童，笑容灿烂，“我们玩个游戏可好？”


    谢如棋慢半拍，虚弱问：“什么游戏？”


    季山楹握住两个人的手，轻声开口：“我们玩一个扮演游戏。”


    “从今天起，你们就是哭神仙。”


    侯夫人崔氏是个体面人。


    至少，明面上来看，她从来矜贵优雅，慈爱仁和。


    一大早天光熹微，薄雾笼城，金乌还缩在云层里睡回笼觉，慈心园的管事嬷嬷就已经到了。


    来的人面善，便是之前季山楹跟罗红绫经常得见的徐嬷嬷。


    徐嬷嬷头上梳着牡丹髻，身上穿了一件崭新的素锦丝绵袄子，及膝的褙子绣着山水如意纹，端是富贵。


    她比秦嬷嬷略富态一些，一双手洁白莹润，看起来竟比小户人家的当家娘子还要矜贵。


    她往观澜苑一站，姿态就不由拔高几分。


    “三娘子放心，侯夫人交代过，已经给两位小主子打扫好了卧房，就在侯夫人正房一侧，时时都能关照。”


    这位徐嬷嬷是侯夫人的心腹，也同样是她的陪房，跟随侯夫人嫁入归宁侯府已有三十六载，早就是这永宁侯府繁茂树冠的一缕旧枝。


    即便在归宁侯面前，她也说的上话，做这般姿态也在情理之中。


    叶婉对她客气有余，热络不足，不过也给了打赏，知晓她的辛苦，就把她打发走了。


    瞧着她捏着荷包眼放寒芒的背影，叶婉脸上的笑容骤然一变。


    她没有去叮嘱秦嬷嬷和季山楹，而是提着裙摆半蹲下来，平视一双年幼骨肉。


    “要听秦嬷嬷和福姐的话，知道吗？”


    待到此刻，孩子们才知晓发生了什么。


    谢如棋泪眼汪汪，可怜巴巴看着母亲：“阿娘，我不想去。”


    爱哭的谢画礼已经哭成了泪人，他小脸皱巴巴：“我不去，我不去！我要跟着阿娘！”


    孩子的哭声声嘶力竭，让人心疼。


    叶婉明明可以提前告知他们，让孩子们慢慢适应，但她没有。


    只有这样一路哭嚎，才显得孩子更可怜。


    叶婉没说话，她给秦嬷嬷一个眼神，秦嬷嬷便让罗红绫和春柳强硬抱起孩子们，跟随徐嬷嬷往外走。


    谢画礼差点没哭懵。


    “呜呜呜呜，我要阿娘，我要阿娘。”


    哭声渐渐走远，秦嬷嬷跟季山楹拎着包袱辞别叶婉，一起踏出观澜苑。


    门外，是侯府原本花团锦簇的世界。


    观澜苑位置偏僻，久无人居，院内花草虽有仆从偶尔打扫，却到底显得有些单薄。


    一旦踏出观澜苑，立即就能感受到扑面而来的富贵锦绣。


    每日清晨，五更天时，杂役小厮们便跟着打更声起身，他们会用清水洗刷青石板路，刷干净一切灰尘。


    负责花草的长工要修建内宅的所有树木花草，待主子们踏出屋舍时，眼前只有生机勃勃。


    夜里烧干的石柱路灯被取走灯芯，留不下半点油灰，丫鬟和女使们行色匆匆，伺候侯府主子们的晨起。


    寻常的一天，寻常的每一天。


    这偌大的归宁侯府永远光鲜亮丽，好像一直都是当年汴京的首富，富贵滔天，金玉堆砌。


    秦嬷嬷带着季山楹，顺着冬青丛一侧，往牡丹花坛前行。


    季山楹虽然是家生子，可却从没来过侯府内宅，一不熟悉路，二不熟悉人。


    秦嬷嬷非常有心，去慈心园的这一路上故意迟了几步，刚好能给她仔细讲解。


    “左边是大房所住的揽月轩，大娘子姓廖，当年嫁入侯府的时候，其祖父还


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    是相公，只可惜两三年光景就下了台，廖氏没有能人子弟，如今不上不下。”


    秦嬷嬷是叶婉的陪房，却也在这侯府混迹十几年光景，对府上的人事十分熟悉。


    这些是季山楹不知晓的，她能知晓的，是大房一共有几个儿女。


    大房一共四个儿女，长子谢知礼，是归宁侯的嫡长孙，长女谢茹茵亦为大娘子所出，再往下，则是妾室所出的三小娘子谢如雪和四小郎君谢丛礼。


    季山楹隐约听说，揽月轩因为妾室太多，住得十分逼仄，并不宽敞。


    她睨了一眼隐藏在高大梧桐树后的宅院，低声问秦嬷嬷：“我听说，大郎君房里有位小娘有孕了？好像刚开脸没多久。”


    这位大郎君都已经三十七了，再过两年都是不惑年纪，年纪轻轻的小娘才刚有孕，真的是……


    秦嬷嬷应了一声，不屑地睨了揽月轩一眼，低声道：“还不是为了世子之位？”


    这归宁侯府看似一团和气，实际却烈火烹油，私底下暗潮汹涌，人人都存了自己那份心思。


    归宁侯这个爵位是世袭罔替，从这一辈的归宁侯祖父传承下来，至今已有几十年光景。


    归宁侯当年散尽家财，才得了这个一跃龙门的机会，可也不知是幸运还是不幸，这么多年来，府中也只出了谢明谦这一个能光耀门楣的人。


    光有好听门楣，实际满府庸才。


    归宁侯自己没本事，一直到致仕都只是个六品散职，除了宫宴，连官家面都没见过几回。


    他的同原配夫人所出的嫡长子谢明正年轻时倒是努力，但天资实在有限，考了多年也没考中，归宁侯只得到处打点，才得了荫补资格，如今正在群牧司养马。


    荫补虽当官容易，但官职普遍较低，且非科举考出来的官员多不得重用，也没有晋升可能。


    谢明正还不如他爹，当官十几载，才混到了正七品。


    长子无能，若是长孙优秀，这归宁侯世子的位置，也肯定落在长房。


    然而谢明正运道不好，他的确同大娘子廖氏先生有嫡长孙，可谢知礼自幼体弱多病，一直缠绵病榻，不说读书了，就连冬日里出来走上几步都要喘。


    如今十八了，也没说上一门好亲事。


    故而，这侯府世子的请封，这么多年也没递到御前。


    谢明正这么努力纳妾，为的就是多诞育子嗣，早点当上侯府世子。


    秦嬷嬷冷笑道：“人啊，有时候得信命，大郎君年轻的时候，甚至把侯夫人身边的陪嫁丫鬟抢了去，不到底也没趁早生下二小郎君？”


    谢明正的第二个儿子谢丛礼，八年前才出生，还并非正妻廖氏所出。


    这一下，侯府的爵位最终花落谁家，就很耐人寻味了。


    季山楹若有所思。


    她刚要说些什么，忽然觉得背后一凉，好似有人在暗中窥视着她，一瞬间如芒在背。


    季山楹脚步一顿，她倏然回过头，却什么人都没瞧见。


    再回神时，忽然同花溪斋里走出的妙龄女子四目相对。


    那女子瞧见她，先是一愣，随即便妖娆地笑：“哎呦，这不是福姐，忙呢？”


    季山楹脸上堆着客气的笑容，目光在她身后的高大男子身上扫了一眼，也说。


    “红杏姐，忙呢。”