梅晏又淡淡“嗯”了下。


    皇宫之中。


    宋玙带着宸妃还有魏横等人去宗庙上香，求列祖列宗保佑他渡过此次劫难，赶紧打发走北苍使臣。


    忐忑不安极了。


    求完祖宗后回到宫中，四位辅政大臣已等候在上书房，宋玙心知是北苍的事，不敢怠慢，问：“四位爱卿，如何应付北苍使臣的事商议得如何了，说说看。”


    “陛下，正如先前朝臣们所说，北苍此次前来意在岁贡，臣以为，答应他们，”范映瞧一眼潘仁之，又说道：“至于联姻一事臣等以为也顺着北苍为好，程氏女既已出家为女冠，那就另择一女顶替，臣等记得顼王殿下之女，会稽郡主殿下已满及笄之年？”宋玙忽然想起皇叔宋季明府中是有一女：“哎呀，爱卿不提醒，朕竟忘了。”


    潘仁之说道：“不如同顼王殿下商量，将会稽郡主殿下嫁给北苍三皇子……”


    “陛下，北苍三皇子既然觊觎程氏女美色，未必愿意另择他人，”户部尚书谢齐说道：“而我朝将郡主殿下荐给北苍，不过是为了彰显诚意，让其找不到怪罪的借口。”


    大理寺柳逸是四人之中最年轻的，四十来岁，一直缄默不语。


    皇帝宋玙问他：“柳爱卿你说呢？”


    “臣以为，可。”柳逸说道：“只是听闻顼王夫妇爱女如命，不知他们肯否？”


    市井传闻，顼王夫妇待长女会稽郡主宋惠如珠似玉，从不让她受半分委屈，怎会遣她远嫁两千里之北的燕州。


    “此事朕与皇叔商量。”宋玙无奈地道。四人又跟他商议一些别的事，至当日半夜才陆续退出上书房。


    次日，宋玙将皇叔顼王宋季明召入宫中，哭着回忆了一番以往干瘪的叔侄情之后说道：“会稽郡主今年已有十五岁了吧？”


    顼王宋季明四十一二岁，白面微须，垂下眼睑时姿仪华贵，然而当他掀开眼皮时，一双头尖尾宽的鼠目透着计较与逐利，他心中咯噔一下，知晓宋玙的用意，也不多说，只道：“是北苍的事吧？小女愿为陛下分忧。”


    竟答应得无比干脆。倒让宋玙很是吃惊。


    “朕多谢皇叔，”说完给魏横使了个眼色，片刻后，宫中女画师黄皓进来，宋玙说：“你随顼王回府，画一幅会稽郡主的像交与鸿胪寺卿常大人。”


    黄皓看了下眼神晦暗的顼王，道：“是，陛下。”


    末了宋玙又不忍心地安慰他：“皇叔，朕打算向后越使臣挑明愿献岁贡一事，万不得已不会答应将会稽郡主远嫁。”


    他直觉既然北苍三皇子点名要求娶程芸香，许是慕她美貌而来，因此并不会退而求其次接纳旁的女子。后越也就是拿会稽郡主出来做做样子，并非真心嫁女。


    然而，怕就怕北苍要挣面子，赌气非要摁头后越嫁女。


    为避免这种事情，他命左丞相范映亲自去见高尧。并备下厚礼，定要收买高尧，让他回到燕州后替后越美言几句，周旋一番。


    免了会稽郡主远嫁之苦。


    翌日清晨。


    范映早早来到高尧下榻的驿馆，等了半天才被邀请进去，他陪着笑说道：“实在是不巧，定安侯程氏次女已出家当女冠去了，高大人，顼王殿下有一女……”


    高尧冷笑着打断他的话：“听说就在昨日早晨出的家是吗？那真是不巧。”他怒气冲冲。


    一个小小的后越竟敢拒绝与北苍结亲，不知死活。


    范映不自觉微弯了腰，笑得虚弱：“是啊，看样子程氏女没有那个福分啊。”


    呸。


    此时身在道观的程芸香鼻中痒痒，无端打了个喷嚏。要是她听见范映的话，一定会骂，什么狗屁福分，她才不稀罕。给你，全都给你！


    他接着说道：“我朝皇帝陛下因为此事夜不能寐，为表诚意，我朝愿将皇室中唯一适婚的宗室女会稽郡主嫁于三皇子殿下，且每年送与贵国三十万两白银，布帛若干，以资郡主开销。”


    说完，他从袖中取出画轴：“这是会稽郡主的画像，请贵国三皇子殿下过目。”画像上的会稽郡主宋惠眉眼标致，身段窈窕，是一位妙龄佳人。


    索性一次将诚意给足，堵住北苍挑刺儿的嘴：“今日若得空，陛下想宴请大人。”连“召见”二字都未敢使用。


    听到后越如此谦卑，高尧接过会稽郡主的画像，面上露出些微满意：“本官替我朝皇帝与三殿下多谢贵国皇帝陛下，本官今日就上奏我朝陛下说明此事。”


    他来到临安城后看到后越财力雄厚，还有一堆擎天架海的文臣，心道：打，按照细作穿回去的情报，北苍眼下并没有十足的胜算，自家皇帝裴晖对他这次出使，想来所求也重在岁贡。


    因此顺坡下驴不再为难范映。不过转念他又提了个条件：“我朝陛下所言，近年来重修天下图经，淮河以北之山川水文已绘就完成，而今西蜀也已图，唯独缺淮南江东诸州。”


    “不知贵国能否给一本详细的图册？”


    后越三十二州的图册。


    范映顿了一顿：“高大人，图册一事香来由户部修订并保存，等本官明日问一嘴，问一嘴……”索要地图……


    高尧：“那就有劳范相爷了。”


    “高大人客气。”范映思索着图册的事，心乱如麻。午后，皇宫送来请帖，请高尧前去赴宴。来接他的鸿胪寺的马车停在门口，左右两名四品官骑马引路，相当隆重。


    进了皇宫，他们先将高尧接到一处庭院：“请高大人在此处先享用些江南的点心。”院中景致如画，几上摆着数盘宫中御膳房做的糕点，高尧起初有些不耐烦，他百无聊赖地拿起糕点，却发现沉甸甸的，惊讶之下掰开一看，里面露出金灿灿的金锭来，还有的里面藏着汉代的羊脂玉如意，还有各色从西洋来的鸽血石等，一枚价值不下百金。


    高尧晓得，这是赠给他私人的。他心道：竟用这样不着声色的手段贿赂他，果然是南蛮子，心思精巧。


    不过，他十分受用。


    高尧不是爱财如命的贪官，


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    相反他为官清廉，家中的夫人连根像样的簪子都没有，面对这些珍宝，他犹豫再三，末了却还是取了一块羊脂玉和一块鸽血石收入袖中，他想，这次回去能给夫人打根贵重的簪子。


    片刻后，大太监魏横过来说皇帝请他前往觐见，高尧理了理袖子，挺直身板，朝建章宫中皇帝待客的引凤台走去。


    高尧来到引凤台见了宋玙他并不跪，只揖了一揖，但到底是拿了后越的财物，语调还是很谦恭的：“在下北苍使臣高尧，见过贵国皇帝陛下。”


    宋玙哪敢跟他计较礼节，温声命赐座。宾主坐定后，先来一通说尽外交辞令的寒暄，而后，宋玙才到：“庆贺贵朝陛下自蜀地凯旋，”他命范映当堂拿出礼单，上面列着金银、珊瑚、珍珠、苏锦等：“这是我朝的一点儿贺礼，请贵使带回燕州献给贵朝陛下。”却不见后越三十二州的图册。


    高尧看着流光溢彩的贺礼还算满意，面上不敢表露，淡声施礼：“本官替我朝皇帝陛下谢过贵国皇帝陛下。”


    紧接着，宋玙大赞北苍皇帝裴晖文治武功，尧鼓舜木，是天底下最贤明的君主，自己是不及他万分之一，时常惭愧。这话由后越皇帝亲口说出来，北苍使臣团听得别提多受用了，开宴后，他们尽情品尝着后越的珍馐佳肴，在言辞上也与后越君臣相谈甚欢，再没有初到临安城时的盛气凌人。


    酒过三巡，他眼睛时不时瞟向范映：图册之事……范映无法，只得说道：“陛下，高大人说北苍陛下欲修天下图经，唯独缺了淮南江南诸州，不知能否给他抄写一份？”


    群臣心中又松一口气：这不是什么大事。范映看了户部左侍郎郝升一眼：“户部手里三十二州的图册可都全吗？”只怕不能不给。


    郝升是个不喜欢当场做任何决定的人，凡事他都要想了又想，从不立即答应任何事情，思虑一番后说道：“图册自先帝二十二年后就没有再修，本官不敢保证齐全，要下朝后回到户部翻阅后才能答复贵使，”他转向高尧：“请贵使稍候个一两日。”


    高尧声调倨傲：“郝大人可要快些呀。”一些惧怕北苍的臣子也跟着催促郝升早早将图册奉上，省得他们拿此事当借口寻衅。


    郝升只得连声应付：“好，好……”


    甘泉观。


    来到涟园的次日，程芸香在新铺好的床铺上小憩片刻，醒来外头微雨洒庭，细细复又疏疏，花木笼在一层淡烟中，铺开江南三月的画景。


    “女郎，”花影挑开珠帘走进来说道：“婢子生好了炉子，给女郎煮杯甜牛乳吧？”程芸香带着些微才睡醒的憨态点点头：“多谢，给我多放两勺蜂糖。”


    说完，她起身走到廊檐下。潮湿的空气中挂着一丝丝甜香气，她放松地嗅了又嗅。笃笃笃——。门环被人不缓不急地叩响。


    谁来了？素梨撑着伞前去开门，片刻后手里拿着一张名帖回来：“女郎，拱卫司指挥使傅咸傅大人求见。”


    拱卫司指挥使，傅咸。


    好像她并不认识他吧。