自从傅咸进京担任拱卫司指挥使后，他本来心中就隐有不安。一连几日，他总是梦到十二年前北苍与后越的应天一战。


    应天原是后越最北边的一座关口重镇，北苍南下的头一城。后越先帝宋亭在位时，遣奋武大将军傅长霖镇守在此。那年，父皇裴晖派悍将申一珩率军首次南征，剑指应天。


    那一仗打得极其不顺。


    北苍军南下半年后，时值冬月十一，隆冬腊月彤云布空，清晨时分，太阳还隐在云中，天地间阴霾笼罩，裴晖接到申一珩八百里加急送来的军中密奏，说大军伤亡过半粮草告急仍未攻下应天，将士绝望日夜嚎哭，请求班师回朝。


    裴晖望向南面，失落道：“准，命申一珩班师吧。”他心情不好，不知为何又想起了那个养在皇家别苑的三儿子。年仅十一岁的梅晏听到此事忽然开口说道：“陛下，不可命申大将军班师。”


    这是他懂事后头一次听父皇对他说起朝政上的难事，处处小心翼翼却又谈吐犀利不俗。


    裴晖不当回事地问道：“你来说说，这是为何？”梅晏正色道：“陛下，我听闻应天在我军的围困下早已成一座孤城，外无援军内无粮草，任他傅长霖再善守城，城内将士与百姓难道能不吃不喝过活？就算打不过，耗着拖着，我以为，不出一月，他必守不住应天。”


    这时候撤军不是前功尽弃吗。


    裴晖若有所思，正在犹豫时又听梅晏说道：“儿子正好要南下路过应天，请求带上粮草和酒肉银两，前往应天犒劳三军。”


    “九思你以为如何？”“九思”是宰相张希良的字。


    他说道：“眼下后越太子宋时病丧，皇帝宋亭一病不起，二皇子宋玙监国，听说他对战事一无所知，更兼性子优柔寡断，傅家的挚友安国大将军卫祜在上书房外跪了几个时辰，都未得到他一句增援或不增援的准话儿。看来傅长霖一时半会儿等不到援军了，郎君所说困死傅长霖的法子未尝不可，只是从燕州到应天山长水远，郎君年幼……”他其实猜到了这个突然冒出的孩子可能是三皇子。


    万一出个差错可怎么是好。


    “可见天助我北苍，此次必能拿下应天。”梅晏说道：“我自幼习武，今已身强体壮，定能为陛下分忧，请陛下、丞相准允。”他生母身份难堪，又无外祖家依仗，只能想法子吃苦办差才能搏一个出头之日，才能打动裴晖让他认祖归宗，立于皇子之列。


    裴晖听后终是答应下来。


    梅晏奉父皇裴晖之命在路上奔波旬月，终于在腊月二十九抵达应天城外。


    北苍将领申一珩前来迎接，他形容枯槁，短短半年不见，这位年仅四十岁的悍将竟是须发半白，嘴唇上的血痂糊了一层又一层，声音嘶哑道：“臣无能，数月未能攻破应天，有负陛下圣恩。”


    梅晏拖着一路冻僵疲惫的身体，紧紧拢好披风稚声问：“因何久攻不下？”


    “应天城池坚固，”申一珩惭愧地道：“守将傅长霖极善于守城，哪怕只有区区五万人，我军也不能破其分毫。”


    应天是北苍军南下的咽喉要塞，裴氏为了攻下魏州城，这一战派遣十二万兵力。然数倍于傅长霖的守军却怎么也打不下来。


    其实此时应天城里的守军已战死多半，留下不足两万。


    梅晏：“既然攻不下，就只围，不让城中的人出来，也不让城外的人进去。”应天一座孤城，能耗多久？


    说完命赵乘将从燕州带来的酒肉银两分发下去，以激励士气，稳定军心。


    梅晏猜测的不错，应天城被围困半年以来，早已弹尽粮绝。城中百姓面黄肌瘦，连老鼠都被抓得一只都不见踪影，猫肉是酸的，但是才没有人管这个呢，直接吞下去根本没有尝味道，只是为了肚子不再难受，晚一两天饿死。


    傅长霖的脚背浮肿连战靴都穿不进去，只好赤脚，一看手底下的将士们，个个都没有穿鞋，原来他们都脚早就肿胀不堪了。


    但副将无一劝降的。


    随着城中一日比一日饿死的人多，到了正月十三这日，应天刺史郭沁来报，说城里的王寡妇和她的两个女儿不见了，生不见人活不见尸，而与之邻近的人家则夜里有烧灶台的痕迹，怀疑……


    不到半日，果然在王寡妇邻人屋后的地里挖出一堆刚埋进去的头骨，土壤被血迹洇染发出骇人的暗红色色，郭沁用手捧着一一摆在傅长霖面前：“将军……”


    王寡妇母女的确是被邻居杀害分食了。


    傅长霖一怔，他心中涌起一阵阵恶心，干呕之后颓然跌坐在太师椅上：“本帅今晚亲自率兵与申一珩决一死战。”


    另外，再一次送信向朝廷求援。


    其实并非出战的最佳时机，但是他不能再拖延下去，否则城中的会出现更多人食人的事情，他抽点了一百人的勇士，让他们趁着酣战时突围出去，无论如何也要将向朝廷求援的密信再送出去一次。


    他跟北苍军交手多日，知道他们已是强弩之末，此时只要朝廷增派哪怕只有一万援军，就能打退敌军，保住应天。


    百名勇士不负所托，在傅长霖亲率大军与北苍军交战时潜出城中，快马赶去临安。


    之后，苦等数十日，终于有寥寥数人拼死带回朝廷的答复回来，监国的二皇子只命他死守孤城，至于粮草和援兵一事却只字未提。


    傅长霖看着眼前的天地旋转起来，越转越快，他头疼欲裂。


    这时一个小卒慌慌张张地跑过来大叫：“不好了将军，刺史郭大人疯了……”


    傅长霖大步奔到刺史府，看见郭沁去了冠敞了被泥垢覆满的官袍，嘴歪眼斜地大叫：“吃……吃我……吃我……”


    一问之下才知，他的夫人和女儿从家中来刺史府寻他，半路不见踪影，遍寻不到，后来在城外的乱葬岗找回女儿的半副骨架，皮肉一点儿不存。


    傅长霖手里的刀倏然落地，他颓丧地哆嗦着说了句：“给申一珩送降书。”开城，投降。对方的统帅申一珩是个儒将，征战多年未听说有暴虐屠城之行径，把应天交给他，百姓应当能挣条活路。


    副将陈渠跪在地上磕破头，鲜


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    血淋淋顺着脸颊滴落在地：“将军一旦投降北苍，傅家几代人的英名全毁了啊……”


    死劝傅长霖守城。


    “比起傅家的名节，”傅霖说道：“我更在乎应天百姓的死活。”


    ……


    绝望之中的北苍军主帅申一珩收到傅长霖的降书后欢喜欲狂，几乎不敢相信这是真的，小心翼翼地看了数遍，又派心腹副将前往求证，验证是真后才将喜讯报给梅晏：“殿下，应天降了。”


    梅晏深深地松了口气，眼前一黑扶住侍卫才勉强站直：“申将军好生接手应天，我这就回去向陛下复命。”


    申一珩：“听说应天城中人食人，甚是悲惨，臣请求开仓放粮，安抚百姓。”梅晏点头：“嗯，你去办吧。”


    “还有，傅长霖降了，不要杀他，让他为我大苍所用。”


    申一珩早就与傅长霖惺惺相惜，说道：“臣一定以礼相待。”


    北苍军正月二十二进驻应天城，百姓拿到粮食后痛哭流涕，他们既要谢申一珩仁慈，也感念傅长霖给了他们一条活路。


    而卸下甲胄的傅长霖看着渐渐恢复活人气的应天城，在当晚对着临安城的方向叩首后拔剑自刎，其子傅颐时年九岁，穿戴好衣冠后从城墙上一跃而下，跟随父亲为国殉节。之后，世人只知傅长霖战败身死，却甚少有人知晓，若当时有援军增援，应天是怎么都不可能落到北苍手中的。


    应天是被后越自己拱手送给北苍的！


    对于傅长霖父子的死，北苍甚是惋惜，在应天为二人修了贞忠祠，让城中百姓祭祀，以彰其气节。


    ……


    可是应天之战的事情没有到此为止，在北苍军占据应天一年之后，申一珩病死，继任的守将冯延庆心胸狭隘，竟将先前投降卸甲的傅家军万余人诱出应天，一个不剩坑杀在城外的巍山下。


    万余冤魂至今不散，巍山每到夜半便闻鬼哭。


    不仅如此，他还嗤笑傅长霖一个败军之将，何来面目受人间香火，下令捣毁应天城中傅长霖父子的忠贞祠，将他们的尸骨挖出来铺在应天城门外的地砖下面，让进出应天的人日日践踏。


    不知如若傅长霖泉下有知，得知此事后会不会后悔当日向北苍献出应天之举。此事后来也成了忠靖公傅元心头的一根刺，以古稀之年领兵镇守襄阳，后来几次与北苍军交手都身披孝衣亲自上阵杀敌，想是要为枉死的傅家军报仇。


    傅咸由祖父傅元抚养成人，不可能不知当年之事，傅家能认宋玙这个新君没有造反已算忠义，断然不会甘愿在临安城里当一个小小的拱卫司指挥使供宋玙驱使。


    梅晏当时就怀疑，傅咸此次来临安，多半是有别的目的。这次傅咸竟借程芸香之手暗中截胡了后越给北苍三十二州图册的事，可见他的猜测没有错，姓傅的绝不是为了一个小小拱卫司指挥使的官留在临安城的。


    他或许要逼朝廷出兵重新夺回应天为其父傅长霖和傅家军正名……


    这对北苍不利！


    当先下手斩断傅咸这个隐患。杀了他！