当晚房遂宁没有回屋，早上醒来房里依旧没人。郑薜萝梳洗打扮完毕，出门向君姑问安。


    天色尚早，屋檐上方的天空呈现灰蒙蒙的蓝色。循园的下人已经开始忙碌，见到新妇装扮的少夫人，便站定行礼。


    穿过长廊时，且微拽了拽郑薜萝的袖子，低声道：“看来姑爷昨天是宿在书房了。”


    郑薜萝微微侧目。书房窗口已经亮起了灯，泊舟正站在门外打呵欠。


    她收回视线：“走吧，别晚了。”


    到岁安堂时，裴夫人刚刚上完香。秦嬷嬷侍立一旁，手里捧着本册子，正在禀报着什么。郑薜萝便站在门外等了一会。


    “来。”


    裴敏看清外面的人影，一边揉了揉太阳穴，对秦嬷嬷道：“等会儿吧，一大早听得脑仁儿疼。”


    郑薜萝进屋行完礼，奉上茶，在裴夫人下首落座。


    裴夫人抚着手边的茶盏，手指在杯沿上打圈，不紧不慢地道：“婚仪熬人精力，你们这两日也不必可丁可卯地过来问安，多休息休息也好。”


    “多谢母亲体恤，媳妇不累。”


    裴夫人掀眉看了她一眼。郑薜萝梳着新妇发髻，露出光洁饱满的额头，精神似乎是还不错。


    “荪桡怎么样？”


    郑薜萝平声：“夫君今日起得也很早，看来平日公务繁忙，早起都已成了习惯。”


    裴夫人闻言神色微敛。


    “你们既已成婚，接下来要紧的事情，也不必我多说，自当明白。”她隐晦地看了儿媳一眼。


    郑薜萝双手置于膝上，垂眸听着，低低应了一声。


    裴夫人对她这样的反应不算满意，然而教养却不允许她过于施压于晚辈，尤其她还是圣人赐给的儿媳妇。


    她清了清嗓子，转而问道：“昨日我看你带孩子有些心得，在家里便一直带着弟弟妹妹？”


    “是。”


    “都是嫡亲的弟妹？”


    “不是，绵韵和成帷都是姨娘所出。”


    “哦……”裴夫人抿唇，想起郑远持有一房姨太太，“你们姊妹几个感情看来不错。”


    “是，我和弟妹都住在一个院子。姨娘待我也很好。”郑薜萝语气诚恳。


    裴夫人眉眼骄矜：“倒是难得。”


    她乃世家嫡女出身，自小金尊玉贵，房裴两姓势均力敌，嫁入夫家后房速崇也只有她这一位正妻，很难理解与旁人共事一夫，分享恩宠的局面。裴敏听说过不少高官府上“小妾争宠，宠妾灭妻”的花边故事，始终觉得娶偏房都是家宅不宁的根源。


    “他们房家的历代家主倒是鲜少纳妾，老爷也是，从来不曾提过这方面的事，呵呵，恐怕也是魅力不足的缘故。”裴夫人自嘲的口吻。


    秦嬷嬷笑着道：“夫人说得哪里话，从一而终是男人的美德。”


    裴夫人乜了她一眼：“什么美德不美德的，多嘴。”


    秦嬷嬷这才醒觉方才的话对郑家颇为冒犯，忍不住看了下首的人一眼。


    郑薜萝眉眼平淡，没有任何多余的反应。


    “你母亲也是宗室出身，当年随老爷去到宣州时，我还一起拜会过你外祖。李夫人也是贤妻，这些年与你父亲相互扶持，应当也是经历了不少事情，”


    裴夫人颇为理解的语气，“如今你父亲越来越忙，家里多个人帮着料理，也是应当的。”


    “母亲明鉴，儿媳也是这么想。”郑薜萝应和道。


    裴夫人心中一动，想起之前听说过的某个传言：“听说你那姨娘，是你父亲的下属介绍的？”


    “是。张伯父在刑部时曾和父亲作同僚，姨娘是他的表妹。”


    "就是那个张绍鼎？原来还有这么一层关系……”裴夫人若有所思。


    “父亲在部司公务繁忙，我初入玉京那一年里，能见到父亲的日子屈指可数，母亲一人撑着内宅，亦是不堪重负……”


    郑薜萝眸光微闪。


    那阵子李砚卿的状态很不好，人一旦过于疲累，又无法释放，难免会将负面的情绪施加给身边最亲近的人。郑远持公务又忙，常常好几日接连宿在衙署。刚刚不到十岁的郑薜萝，见过母亲在重压之下歇斯底里的样子，每当这时，吴妈妈就会牵着她的手，默默躲去一边。


    “我有一日去衙署给父亲送饭，在他的书房遇到张伯父，他身后便跟着姨娘——那还是我第一次见她。”


    裴夫人不禁皱眉。她想象这样的场景，下意识还是代入李砚卿的视角，只觉有种背叛感。


    “后来，我就问父亲，为何不找个贴身照料的人？也能替母亲分担一些。”


    方花实入府时，正是郑远持夫妇二人关系最为寡淡的一段时间。郑府里，最先朝方姨娘释放善意宽容接纳的，却是九岁的郑薜萝。


    儿时辗转于外祖、祖父家之间，郑薜萝比任何人都更能体会方花实刚入府时的不安，她把姨娘视作玉京宅院里，同一屋檐下的同行客。


    “有姨娘在，这些年家中的事也分担不少。”


    裴夫人听郑薜萝寻常的语气，嘴角笑意渐渐凝固：她没有想到，当真会有嫡亲的女儿建议父亲纳妾。


    她忽而感觉郑薜萝看似温柔的表象下，实则是捂不热的一颗心。想必出身商人家，见惯了长辈三妻四妾，才会有这样的想法。


    转念一想，这对于儿子倒也未必是坏事。


    郑薜萝察觉裴夫人复杂的目光，依旧淡淡的：“姨娘进门后，母亲亦是松了口气，她有更多的时间陪父亲在外，内宅则更多是姨娘与我相互作伴。后来成帷绵韵先后诞生，我作为长姊，也自然担负起照顾弟弟妹妹的职责。”


    “看来你和你姨娘的感情倒真是深厚。”


    裴夫人再没兴趣听郑家内帷的事情，转脸看向秦嬷嬷，“继续吧，方才已然听了半天的，别过会儿都忘了。”


    秦嬷嬷点点头，捧起手里的册子继续念了起来。


    她汇报的内容艰涩，应当是本账簿，其中夹杂着大量的数据和名目，而她显然不太熟悉，频繁地停下，确认册子上的字眼，更像是刚入空门的和尚念经，磕磕巴巴。


    厅里的几个丫鬟被迫旁听着，已经接连打了好几个哈欠。


    “下面人怎么干的活？怎么会有这么多对不上的帐？？”裴夫人终于忍不住抱怨了起来，“——还有多少？”


    “还有……”秦嬷嬷翻了翻手里剩下的册子，苦着脸抬头，“十来页吧。”


    裴夫人捏着眉心，不耐道：“老爷问得急，这节骨眼上房衡又告了病，真是要命！”


    “母亲，可否让儿媳看看？”坐着的郑薜萝突然出声。


    裴夫人怔了怔，点头示意秦嬷嬷。


    郑薜萝接过递来的册子，先大致翻了一遍，在某几页折了角，又细细重头翻阅，大约过了一炷香的功夫，便将册子阖上，递回过去。


    “这做账


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    的掌簿换过人，后面记账的人高明一些，用了‘四柱法’，每月见在之术便有了细微差异，是以才会有这么多对不上的地方。”


    她娓娓道来，声音不高却条理清晰。


    裴夫人思索着，道：“你方才说‘四柱法’，这倒是新鲜，我只记得原来老人做账，用得都是‘三柱法’。”


    郑薜萝颔首：“所谓‘四柱法’，旧管、新收、开除和结存四柱之力，柱柱紧要，账承前月，将上旬结存和本旬收入分开记账，更加清晰明了——如今老家那边基本都是用四柱法，三柱已经很少见了。”


    “原来如此。”


    “我折角的地方，只要请账房重新核算一下，账面基本可以厘清。”


    郑薜萝说罢，将手中账簿递还。


    秦嬷嬷松了口气，接过账本，前后翻了一下，果然清晰了不少，赞叹道：“少夫人厉害，果然聪慧过人！”


    “班门弄斧，能为母亲分忧就好。”


    裴夫人端起手里的茶，细细看了一眼郑薜萝，抿了一口。


    “那几家文玩字画的铺子，改日理一理，都交给薜萝。”


    她看着儿媳的目光柔和了些，口中抱怨道，“你可是不知，一笔笔都是糊涂人情账，老爷又不稀得过问，只怕叫有心的人钻了空子。你脑子灵光，也帮我理一理，完事交给房衡就好。”


    郑薜萝点头应下。


    裴夫人松了口气，宽和的口吻嘱咐：“明日三朝回门，你早点回去吧。账不急着算，到月底弄完便可。”


    用完饭，四个小厮抱着比人高的发黄账簿，跟在少夫人后面回了循园。


    盘点账册时，且微止不住抱怨：“这房家家大业大，还没开始享福呢，倒开始出苦力了……”


    “不然呢，总要找些事情做。”


    郑薜萝坐在灯下，神色平静。


    在岁安堂时，她大致翻了翻那本账簿，实则小问题不少，慎重起见，她只是说了个最为明显、也不会得罪人的。没想到君姑竟然就这么让她开始上手家族的事务，看来理账也着实让她头疼。


    因为理账的事，裴夫人免了郑薜萝这一个月的晨昏定省。郑薜萝睡得晚，早晨醒来，枕边照旧空空荡荡，就像没躺过人似的。


    她拥着被子，在床上坐了一会。还未完全适应，这两日醒来时总要恍惚好久。


    将祖母的锦帕细心收好，她翻身下床，视线落在帘外，心下一跳——书案边有道修长人影。


    昨日最后盘点嫁妆时，她吩咐人将房遂宁原本放在卧房的书案搬了回来，那张“雀占鸠巢”的贵妃榻则被收回了库房。


    她缓步朝书案走过去：“夫君？”


    “你起来了？”


    房遂宁笔还捏在手里，没有抬头，“听说母亲已经交了事情给你？”


    “是。管家告病，有一些账目要紧急处理。”


    房遂宁掀眉看了她一眼，似乎想说些什么，最后只是冷哼一声。


    他穿着一身牙白的居家长袍，倒是有闲情，这会正在泼墨。只是纸上看不出是山还是水，似乎只是一片混沌。


    见他不再理会自己，郑薜萝站起来，走到妆台前坐下，拿着红木梳子一下下梳着头发。


    房遂宁扔了手里的笔，信手将纸张揉皱了，扔到一边。


    脚步声从身后靠近。郑薜萝放下手里的步摇，抬眼，和铜镜里的人对望。


    “你用的什么香？”