“哎呀，那有什么要紧，就带姑爷看看你的闺房也是一样！”


    方花实笑起来，朝房遂宁扬了扬眉，孰料姑爷却恍似未见一般移开了视线。


    “成帷和绵韵呢？”郑薜萝转开话题。


    “成帷去上学了，绵韵奶娘在陪着，这会可能在睡觉。早上成帷听说长姊今天回家，还说想求先生放他早些回来，见你一面呢……”


    郑薜萝眼睫低垂：“还是课业重要。成帷长大了，懂事的。”


    房遂宁问：“弟弟几岁了？在哪里念书？”


    她看他一眼：“成帷八岁，在建安书院念书。”


    “倒是还小，没到入学的时候。这么聪明的孩子，来日定能成大器。”


    郑薜萝听他这么说，神色中的落寞淡了些。


    房遂宁口中的“入学”是指国子监。高门仕宦人家的子弟，年满十四岁便能以“官生”的身份送进国子监念书。


    作为大祈最高学府，国子监每年的生员名额也只有两百人，皇城乃至地方有身份的人家，都挤破了头要将孩子送进去念书。国子监云集名师，往来的也都是贵胄子弟，也是争取来日功名的捷径。如房遂宁这样的世家公子，大多是国子监出身。


    方花实想起迎亲那日，成帷将姐夫拦下考验的“过节”，笑道：“姑爷莫要笑话我们了，这孩子自小淘气，喜武不喜文，他父亲为了压压他的性子，才早早将他送去上学，不然整天待在家里，被下人们纵得胡闹惯了，头都被他吵昏！”


    房遂宁轻轻一哂，目色骄矜。


    方花实见气氛微有冷场，便试图攀起家常：“我听说，亲家府上也有和成帷同龄的孩子，是姑爷的亲弟弟？”


    “不是，是我姑母家的孩子，也是一男一女。”


    方花实点点头：“孩子多一些好啊，尤其是大户人家，人多了才热闹！怎么房老爷却只生了你一个，没多些兄弟姐妹呢？”


    郑薜萝微微侧目，房遂宁唇角依旧有礼地微勾着，眸光却渐渐冷了。


    她想起房氏祠堂里裴夫人黯然神伤的样子，清了清嗓子：“茶冷了，来人——”


    转头看向房遂宁，“这宜郡紫笋是从老家带来的，味道偏淡。若喝不惯，是否换盏团黄来？我从循园随身带了些。”


    自从进屋，他手边的那一盏紫笋就没动过，丫鬟上来添茶，他也摇头示意不用。


    房遂宁淡淡看她一眼：“这茶就好，并无不惯。”


    他转头回答方姨娘的问题，“——我有个兄长，已经过世了。”


    “啊呀，竟有此事……是我冒昧了。”方花实神色登时愧疚。


    “不知者不怪。”房遂宁淡淡道，“已经是十五年前的事了，家中很少提起，是以没什么人知道。”


    “竟这么久了，想来那可怜的孩子去世时，也尚未成年吧……”


    “兄长年长我三岁，出事那年，他九岁。”房遂宁语气颇为平静。


    “天爷！这么小，房老爷和夫人定然很是难过！”


    房荪荃与成帷眼下的年纪差不多，方花实光是想象着这样的丧子之痛，便觉惨烈，也没有察觉郑薜萝皱起的眉头，只抑制不住地同情道：“怎么会突然夭折呢？是染了什么病？”


    房遂宁沉默下来。浓密的长睫投下阴影，遮住了他眼中的光。


    他垂着眼，似在看手边那盏宜郡紫笋。细嫩带紫的茶芽在滚热的水中缓缓打着旋，上下起伏。


    半晌，他沉声：“是意外。”


    方花实面露讶异：“意外？怎么——”


    “夫君不是想看看我的房间，走吧，带你去。”郑薜萝站起身来。


    房遂宁抬头看她，一时没动。


    方花实这才意识到自己接连追问的不妥，忙跟着站起身：“是了，姑爷随便看看，就当自己家，我去后厨盯着些……”


    说罢向郑薜萝点了点头，绕出了后门。


    郑薜萝站在原地，迎着房遂宁的视线。


    他看她时，目光里总带着几分习惯性的审视。此刻那审视里，还掺杂着些微妙的意味。


    她心知自己方才打断话题的样子有些刻意了。


    开口带了些解释的意味：“姨娘她没有旁的意思，只是看你亲切，所以才关心了几句，若有冒犯，我代她赔个不是。”


    房遂宁一时没说话，半晌站起身：“前面带路。”


    穿过连廊便到了西厢，房遂宁站在廊下，等主人推开门作出请的姿势，说了声“打扰”才迈步进门。


    厢房内窗明几净，浅碧的帐幔低垂，屋里还有股若有似无的香气——很容易便分辨出来：是她身上那股白柰的味道。


    郑薜萝的房间并不大，比起他们在循园的卧房只有不到三分之一的面积。清晨的阳光从半开的窗扇里照进来，细小的尘埃在光线中悬浮着，隐隐能听见外面弄堂里孩子的笑闹声，奔跑着远去……


    房遂宁有些意外，那些堆积如山的贵重嫁妆的主人，她的闺房竟然如此……接地气。


    他目光微动，被窗台上摆着的东西吸引了注意：那是几件手工制成的物件——巴掌大的玲珑食盒、竹编的妆匣、甚至还有一架结构精巧的纺车模型。


    “都是你做的？”他挑了挑眉。


    郑薜萝顺着他视线看去。


    “嗯。”


    她走过去，将那些小玩意收回妆台的抽屉里——都是她在家中时打发时间做的，怕叫母亲看见了训斥，原本都是藏起来的。想必是在她出嫁之后，吴妈妈收拾屋子时找出来，摆在那里当个念想。


    想起这次回来还没见到吴妈妈。郑薜萝阖上抽屉，眉头微蹙。


    两人就此无话。房遂宁背着手站在原地，视线也不多在室内其余地方停留。


    他生平第一次置身女子闺房之中，站在一副仕女图前，整个人冷硬的气质与这间小巧精致的卧房实在有些格格不入。若非查案这种特殊情形之下，他并没有探看旁人私隐的兴趣或习惯，亦无法理解有些男人对女子香闺病态的猎奇。


    郑薜萝看着房遂宁一脸索然的样子，心中很能与之共情。她清楚，他方才在方花实面前展现的温柔体贴、以及对自己的好奇都是装出来的，房家少郎君估计还没有见过这么逼仄的卧房，若是不觉得无聊，才真是奇怪。


    “父亲到现在还没回来，今日恐怕未必能见到他。让你跑空了。”


    “你怎知我是想要见他？”房遂宁转身看向妆台边站着的人。


    “不然？”


    此间只有他们二人，他也不再端着，哼笑了一声：“传说岳父大人为官勤俭，果然名不虚传。”


    “我们家自然是比不上贵府气派。”郑薜萝忽略他语气中的讽意，“你在查的那个案子，和父亲有关？”


    房遂宁眼眸微眯：“他这么告诉你的？”


    郑薜萝摇头：“父亲从不当着我们的面说公事。我只是听说——”


    “听说什么？”他语气倏然锐利，“说我敌视郑氏、刻意针对你父亲？还是——”


    “你在针对郑氏么？”


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    从来都是他审问别人，很少有人敢这么直白地问他。一种很少有的挑衅感，让房遂宁十分不习惯。


    “你觉得是就是。”显然的恶意。


    郑薜萝沉默下来。


    晨光打在她的侧脸，似镀上了一层柔和的金边。她在自己的领地里，姿态放松得多，说话也更直截了当。房遂宁收回视线，哼笑了一声。


    “嫁给我，你定然很委屈。”


    “要娶我，也让你为难了吧。”


    郑薜萝转过脸，不甘示弱。黑亮的瞳仁没有一丝杂质，更显得那双眼睛又大又圆。


    二人沉默对视，彼此眼神里暗自较劲的意味。


    房遂宁扯了扯嘴角，笑得凉薄：“为难谈不上，我倒也没吃什么亏。”


    郑薜萝面色一僵。


    他并无要占她便宜的心思，看她变了神色，却也懒得解释。撩袍落座，看向门外的方向。


    “你我既为夫妻，有些事情，有必要讲清楚。”


    “我看你也是聪明人，想必也知道这桩姻娅房家并不看好。对我而言，娶妻成家，不过是必须完成的任务，至于对象是谁，并不重要。”


    倘若与自己的意愿相悖的婚姻是枷锁，那他们所处的，便是一具华丽而沉重的黄金牢笼。


    郑薜萝在妆台边的矮凳上坐下来，沉默地看着另一个“囚徒”。


    房遂宁不过是在陈述事实，但这样的语气，到底让人心中不大舒服。难道只有他房氏对这桩婚姻不看好么？郑氏何尝不是一样。


    只是她素来不愿分辨自身，与他逞口舌之快没有任何意义。


    说到底，不过是阴差阳错中被迫同舟，却无意共渡，只想上岸的两个人。


    房遂宁依旧没有看她，只是用沉冷的语气继续：“你既嫁入房氏，便是我房氏的人。我府上的一切，对你而言都不再是秘密，希望你作为循园当下的女主人，能谨记自己身份。”


    “当下”二字，被他刻意加重。


    “还有么？”她语气平静。


    “我在刑部任职，所经手大小事务均属机密。我不会将公务带回家，更禁止任何人接触我的案子，无论房府和循园，无论房家人或是你，都是一样——倘若有违，我无可能徇私。”


    房遂宁的视线转向郑薜萝，“只这两点，你能做到就好，至于侍奉长辈，夫妻义务这些，我不看重，亦不强求。”


    说到夫妻义务，他原本冷淡的神色有了些微变化。


    以为是错觉，可他的耳根分明微微泛红，视线也不自然地从她身上移开，代之以一种自我厌恶的神情。郑薜萝微觉奇怪。


    房遂宁察觉她注视自己的视线，脸色更僵。


    一想到成婚那夜，面对着熟睡的郑薜萝自己异样的反应，他便无比烦躁。


    他六岁受箓，幼年师父教他“致虚极，守静笃”，曾评价他是教过的弟子中年纪最小，也最沉得住气、定得下心的。


    人的贪嗔痴，大多不离情爱两字，他看过太多因色欲而毁掉一生的愚蠢例子。


    他将自己面对她时会莫名腾起的冲动，归结于画麟阁那夜中毒的后遗症。毒质会让人失控、影响判断，这是唯一的可能。


    房遂宁冷哼一声，不着痕迹地转移话题：“我已和房府的人强调过，未经我允准不得擅来循园。日后你住正院，我宿书房，你我不必共处一室。”


    “就这些？”


    房遂宁看她一眼：“就这些。”


    “夫君所言，甚合我心。”