天色渐晚，到了掌灯时分。李砚卿将女儿女婿送至门外，忽听街道另一头辘辘声响。


    车夫在府门前勒马，掀开车帘，车上下来一个身着青色官袍的年轻男子，身形挺拔气度不凡。男人下了车，转身掀开车帘。


    郑薜萝一时面露喜色。房遂宁远远看清人影，神色微敛。


    从车上下来的果然便是郑远持，他循声望过来，看到房遂宁时，面露一丝讶然。


    郑薜萝见两人碰面，莫名紧张。房遂宁倒是姿态从容，几步走下台阶，向着郑远持端正行了一礼。


    “荪桡拜见岳父大人。”


    “哦，遂宁今日也来了，”郑远持笑容微敛，“给你介绍一下，这位是——”


    “小婿认得的。”


    房遂宁直起身子，向郑远持身边的男人一叉手，笑意凝结于唇际。


    “——顾少卿，幸会。”


    新任大理寺少卿顾亭时，此前二人并未私下见过面，但房遂宁已经多次听过他的名字。


    “恭喜顾少卿履新。”他微笑道。


    顾亭时回礼：“恭贺房大人新婚。”


    “如何，顾大人可还忙得过来？”房遂宁挑眉。


    夜来案查到一半，便从他手头被移交出去，他问过左素同大理寺负责这案子的是谁，后者只是让他安心休假，也没多说什么。


    便是交给了眼前这位看上去没什么城府的新任大理寺少卿？


    “尚在适应中呢，有劳顾大人关心。”顾亭时笑得明朗。


    房遂宁心中冷嘲：竟将案件交给这么一个闲职出身，新上任没半点经验的人，不知是大理寺无人，还是刻意为之。


    郑远持身为与此案有关的官员，竟和顾亭时同乘一车回府，毫无避讳可言。从二人的肢体语言看，他们早就相熟。


    顾亭时留神到房遂宁的视线，解释的口吻：“下官赴户部衙司公干，郑大人受累，随我忙到天晚，又逢大人的马车坏了，正好顺道……”


    他话说一半突然停住，视线落在房遂宁身后。


    “父亲。”


    郑薜萝款款走来。郑远持见到女儿，神色柔和不少，点了点头。


    李砚卿看见顾亭时也笑着招呼：“小顾来了，怎么站在这里说话？进去坐坐。”


    “见过夫人，”顾亭时向李夫人躬身行礼，“今日不叨扰了，本也是顺道送世伯一程。”


    说罢，他视线便停在李砚卿旁边的人身上，眸光一时熠熠。


    他是听说过郑薜萝的，父亲与郑远持乃是世交，曾商议过结亲，后来因为指婚不了了之。家中长辈对此一直有遗憾。


    顾亭时是首科及第的进士，父亲乃是当朝兵部尚书顾存胥。他性格洒脱好交游，在同龄人中人缘不错，又生得一副好样貌——自入冠岁后，登门议亲的就没断过，是以对这位传闻中的郑家嫡女，并未太放在心上。


    孰料今日见郑薜萝第一眼，他才知道自己错过了什么。


    顾亭时想等着人将他介绍给郑薜萝，奈何一时间却无人开口，只得出声：“这位是——”


    郑薜萝见顾亭时眸光熠熠地看着自己，便微微屈膝：“郑薜萝拜见顾大人。”


    顾亭时连忙伸手，虚扶了一把。收回手时发现房遂宁正看着他，似笑非笑的神情，讷讷地将手收回。


    郑远持清了清嗓子：“天色不早，你们是该动身回去了吧？”


    本来他提早回来，是想着能趁女儿回夫家之前赶回来见一面，可他没料到的是，房遂宁陪着薜萝一起回来了。眼下这样的情形，也不便留人。


    “是的父亲，刚和母亲一道用了晚膳，这便准备走了。”郑薜萝低声。


    当下几人之间的气氛有些诡异。


    房府的马车已经停在一旁，泊舟牵着房遂宁的马，吴妈妈侯在车边，等着搀扶郑薜萝上车。


    灯火映照着郑远持的脸，带着浓重的倦色，明明他还尚未到不惑之年，鬓发已现间杂的银灰。


    他向女儿点了点头：“去吧。”


    “那父亲保重。”


    郑薜萝最后看了父母一眼，转身向马车走。


    一只手倏然伸出，紧紧扣住她的手腕，将她扯得脚步一停。


    “夫人慢些，小心路滑。”


    她要抽回手，却被房遂宁一把抓紧了。她皱眉，抬头看他。


    房遂宁的手极有力道，抓紧她手腕后，转而覆手改为十指交扣。


    “您先上车，我扶薜萝上去。”


    他冲着一边的吴妈妈说话，一双漆黑如墨的眼始终盯紧了郑薜萝。


    “郎君您不骑马了？”泊舟有些纳闷。


    房遂宁掀起眼皮，冷冷睨了她一眼，泊舟背心一凉，立即牵着马走开。


    郑薜萝：“你要和我们挤一辆车？”


    “我的马车宽敞，三个人够坐。”


    这人还真是古怪。这两日和他相处，虽说还未能完全知道他的喜好，但他厌恶的事情却十分明确：他排斥嘈杂拥挤、昏暗闭塞的环境；对任何浓烈、刺鼻的味道反感；即使在交际的场合也会与人始终保持足够的距离；非必要情况，他会避免一切肢体接触……


    当然，也可能纯粹是抵触她而已。


    这车或许对一般人而言足够宽敞，但对房遂宁而言，绝对不算。


    房遂宁视而不见她眼神里的琢磨，动作轻柔地替她系紧下颌处的披风绸带。


    “这是我的车，你是我的娘子，你我共乘一车，有什么不对么？”


    郑薜萝心神一凛，余光瞥见不远处站着的父母，朝房遂宁露出温柔笑意。


    “上车吧，夫君。”她朝他伸出一只手。


    房遂宁嘴角微勾，任她牵住手，扶她上了车。


    回循园的路上，天上下起牛毛般的细雨。雨点落在车篷上，发出绵密饱满的颗粒声。


    二人上车后，又恢复成本来状态。吴妈妈有些不适应突然冷却的氛围，坐在车厢角落，亦不敢开启话题。


    郑薜萝察觉她的局促，默默靠过去，伸手覆在她膝头。


    “妈妈的眩晕好些了么？”她低声关切。


    吴妈妈拍了拍她的手：“好多了，姑娘别担心。”


    她近距离打量着郑薜萝，有许多话想问，但一时不知从何问起，下意识看了房遂宁一眼。


    就这么一眼，心中倏地一跳。


    一直半阖着眼的房遂宁，不知何时已经睁开眼，正默不作声地看着她们的方向。


    他眸光本是暗的，在昏暗的车厢内，更多了几分幽深难测。


    吴妈妈冲姑爷笑了笑，匆忙移开视线。


    房遂宁神色无波地观察着这主仆二人。


    他在郑府时说的那一番话并非完全客套。他是真的觉得吴妈妈似曾相识。


    …


    七年前，蓁州。


    房遂宁跟随师父抵达眉津渡——这是他八年修道的最后一站，完成此次出游，便该与师父分道扬镳，回到高门大院中，回到他原本的生活轨迹，做回房府的嫡长孙。


    当年离家的男孩已经长成，比师父还要高出一个头来。


    玉简真人扶着他的肩，宣告师徒二人的缘分就此告一段落。


    十四岁的房遂宁已经知道万物芸芸，各归其根，只是到底心有不舍，又不知如何表达，青涩的眼神中尚有茫然。


    “可弟子仍有惑未解……”


    玉简真人笑起来。孰能无惑呢？即使如今两鬓泛霜，他偶尔也会有在梦里遇见祖师爷时，缠着他老人家索解的时候。


    他拍了拍少年人的肩。


    “世上事，有时是人择道，更多时是道择人。”


    “遂宁，大多数人，都是带惑行路的。”


    房遂宁


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    目送那一袭灰色的道袍，挟着江边的风，一转眼便消失在渡口来往不息的人流中。


    岸边停靠着三层高的巨型楼船，高耸的桅杆上风帆鼓动，是房家遣来接回少郎君的。


    管家房衡笑着道：“少郎君受苦了！往后的日子，便有家人陪伴，风餐露宿的苦修终于结束了！”


    下面的人附和：“是啊，全家人都在等着少爷回去，您不在的时候，老爷夫人总会念叨你，老太太还想着她唯一的外孙儿呢……”


    一群气势非凡的豪门家丁，簇拥着一名少年道长。鸦青色的道袍下是少年挺拔而瘦削的身形，与周围的人气场迥异。


    路过的人看到如此奇怪的组合，不免驻足多看两眼。


    “让我一个人待一会。”


    少郎君语气平静，却不容置疑，早已经不再是当年抹着眼泪离开父母的无助孩童。


    房衡不敢催促，却也不敢舍下少郎君独自离岸，只好带着人远远退到一边。


    房遂宁独自驻足码头，人潮在他身边来往，似乎一切喧嚣和热闹都与之无关。直到身边响起一道清脆的声音。


    “哥哥，那是你们的船么？”


    他回神。一个梳双髻的女孩子，穿一身绀碧衣裙，正仰着脸看他。瓷娃娃一样小巧的脸蛋，更显得一双眼睛大而圆。


    “……是。”


    “你们的船好大啊。你是要回家了么？”


    “是吧。”


    女孩点点头：“哥哥一路顺风哦。”


    房遂宁望着远处浮光跃金的江面，没有回应女孩诚恳的祝福。


    码头另一边，登船的人群里似乎有人在喊女孩，她脆生生地应了一声，转头对房遂宁道：“我也该走啦。”


    房遂宁视线微动，落在那艘正在登客的船上。人流拥挤，大多旅人的神情是对未知的期待，或是对归乡的思念。


    反而一旁房家的楼船，船工和下人们严阵以待，一派冷肃气氛。


    “你也回家？”他问那女孩。


    “……我去找我阿耶阿娘。”


    他听出女孩语气落寞，忍不住看了她一眼。


    “怎么了？”


    女孩转头看向远处的堤岸，稚嫩的面容带着愁闷：“阿耶说要带我回他们身边，可我也舍不得祖母……”


    房遂宁垂眸看向那女孩：“被人选择，难道不好？”


    她嘴角弧线微微向下，眼眶和鼻头渐渐红了。


    “被选择和被放弃没什么不同吧。”


    女孩仰起头，圆又黑的眼睛和他对视，稚嫩的声音里筋骨铮然。


    “——都是别人替你决定而已，一样的可怜。不是么？”


    声音虽轻，却清晰落在房遂宁的耳中。


    在那个黑暗的货舱中，他们兄弟二人手脚被缚，冰冷的河水漫至脚底……


    经年累月，房荪荃最后的眼神在他的噩梦中不断重现。危急时刻他们选择救出二郎，此后的每一日，房遂宁都活在被选择的痛苦之中。


    所有人都在说他是“大难不死，必有后福”的幸运儿，可怜的只有夭折的兄长，却无人知道午夜梦回时他经历的折磨。


    “我……”


    房遂宁回过神，身边已经没了人。


    不远处，那小女孩被一个包着头巾的妇人牵着手，一大一小两人混在人潮中，已经去得远了。


    当年的小女孩已经高过了她身边的妇人，眉眼里的稚气消失——郑薜萝平静的时候，嘴角依旧会微微向下，好像在暗自较劲。


    从那双沉静的眼睛分明可以看出，她曾长久注视过波澜起伏的河流。


    那一年眉津渡口初遇，是他窥见的，她如浮萍般童年的一段剪影。


    车厢里一片昏暗，房遂宁隐匿地望向对面，郑薜萝对上他的视线，只一瞬，便迅速闪开。


    她并没有认出他来。