循园里的下人住在与主人相邻的单独院落，郑薜萝与吴妈妈携手走了一路，在通往正院的月门外停下脚步。


    房遂宁刚刚与她约法三章，照理从今日起，分房别住的约定就应起效。可郑薜萝又不想在吴妈妈的面前暴露出他们二人貌合神离的实质。


    她正在迟疑，却听房遂宁道：“我还有些事要忙，今日吴妈妈陪你，早些休息。”


    说罢淡淡看了她一眼，便朝东院书房去了。


    郑薜萝松一口气。转头再看，房遂宁的背影已经消失在夜色中。


    第二日早起，吴妈妈便去厨房指导鱼鲙的做法。厨娘邓娘子比她年纪略小一些，是个河东妇人，性情爽朗，说起话来总是咯咯地笑，得知吴妈妈是郎君从岳父家请来的，便热络地拉着聊天。


    “哎呀，说起来，咱们少郎君还真是娶了个好妻子呢！娘子性情温柔，待下人也和善，每日里都会亲自下厨，一点没有官小姐的做派。”


    吴妈妈抿唇微笑，认同的语气：“我们姑娘是这样的。”


    邓娘子一边给吴妈妈打下手，一边絮絮叨叨：别看循园地方大，下人却不算多，从郎君十四岁那年回到这里，念书宿在国子监，一个月才回来一次；后来入了刑部，大多时间也都住在衙署。园子里清净了这么多年，一点人气都没有，也就是郎君成了婚，这才热闹了些……


    吴妈妈手下不停地处理完生鱼，一刀刀片下晶莹剔透的鱼肉，听到这里才问：“老爷夫人平日里也不常过来么？”


    “不怎么来，这循园和隔壁是分开的。老爷夫人要过来也得少郎君许可才行。”


    “看来少郎君和父母亲不算亲近呢。男孩子果然都是一样的。”吴妈妈不由得感叹。


    邓娘子叹息道：“谁说不是啊！还记得郎君幼时生得冰雪团子似的，人见人爱，那么活泼的小郎君，却被送出家修道，成了年回来时，就如同换了个人似的……”


    吴妈妈若有所思。


    她在循园这两日，看着房遂宁和郑薜萝夫妻二人看上去相敬如宾，实则人后互动少得掰着指头也数得出来。


    郑薜萝每日按时去隔壁房府晨昏定省，回循园后理一理账目，做自己的事。房遂宁那边，一连数日不踏足正房也属寻常，倒是常有着公服的人去东院找他，书房门一闭，也不让人进去伺候。


    只一日三餐时见到面，席上也是寥寥数语，或是干脆沉默到底，只图一个相安无事。


    吴妈妈满腹心事地回到正院，只见主屋大门紧闭，里面有人正在说话。


    “……如今既已成了婚，还是应当尽早考虑后面的事情，郎君身为房氏家主这一门唯一的嫡孙，老太太和夫人都颇为看重……”


    听声音，是夫人身边的秦嬷嬷。


    “嬷嬷说得是。”郑薜萝语气顺从。


    吴妈妈站在廊下，眉头紧紧拧起：这夫妻二人的状况，怎么是逼一人就有用的？


    房中接着响起房遂宁的声音，口吻有些不耐烦：“嬷嬷今日过来，便是说这事？”


    秦嬷嬷的声音登时温和了许多：“没什么大事，今日夫人说起，也该让娘子去宗祠祭拜一下。今年佛诞日妙璇庵有法事，不少人家都会去参拜，夫人也要去，届时郎君可携娘子一道，去庵里祈福祝祷。”


    “少郎君有所不知，妙璇庵是京西一处香火旺地，里面供奉的观音娘娘极为灵验，求姻缘和子嗣的香客每日都前仆后继的……”


    郑薜萝还未说话，房遂宁已然回道：“知道了。母亲还有别的吩咐么？”


    “没什么了，老奴也只是来陪娘子说说话，娘子初来乍到，这偌大个循园，娘子一人当家，实在有些孤单……”秦嬷嬷的声音有些干巴。


    屋里安静了一会。


    “吴妈妈，请进来吧。”房遂宁忽然扬声。


    吴妈妈连忙推门进屋。郑薜萝这才意识到她一直在屋外，始终平静的神色微微变了变。


    秦嬷嬷却并不意外，笑着冲吴妈妈道：“夫人听说您过来，还想请您也去府里坐坐呢——府上设宴多，这两年玉京时兴起江南菜式，家里的丫鬟婆子都是清河老宅带过来的，少有会做南方菜式的，正好您来了，也一道去指点指点……”


    “夫人抬举了，老奴怎好班门弄斧。”吴妈妈脸上没什么笑意。


    “吴妈妈不用谦虚！其实啊，请客设宴倒是其次，娘子她也是吃惯了江南的口味的，如今入了


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    咱们府上，若是思念起家乡味道，那可怎么好？”


    郑薜萝看了房遂宁一眼。


    他自作主张请吴妈妈过来，并未和房府知会。现在看来，循园的事务那边虽不曾怎么干涉，他们的一举一动那边却是清楚得很。


    秦嬷嬷继续劝道：“好啦，吴妈妈就别推辞了——”


    房遂宁抱着臂，突然出声：“佛诞日寺庵中作起法事来人太多，也不必非要正日子去凑那个热闹，不必劳烦母亲，我带夫人去就是了。”


    “那自然是极好！”秦嬷嬷抚掌笑道，“有少郎君陪着娘子，夫人也放心了。”


    “那便这么定了。”


    房遂宁一点头，吩咐下人，“再给嬷嬷添些茶水来。”


    秦嬷嬷心知这是送客的意思：“不了，时候不早，我也该回去和夫人复命。”


    “那就不送。”


    秦嬷嬷离开后，房遂宁也站起身来，似乎想和郑薜萝说些什么，最后只是冲着吴妈妈略一颔首，便出了房门。


    郑薜萝松了口气，站起身来，拉着吴妈妈坐在身边：“您方才怎么不进来？”


    “你们在说话，我自然不好打扰。”


    郑薜萝沉默。今日秦嬷嬷代表房府来，对夫妻二人名义上是关怀，实则是催促。虽然与房遂宁有过约法三章，但她并不想让娘家人知道自己在房府的处境，徒增担忧。


    吴妈妈自然不知她心中所想，缓缓抚着她的手：“姑爷那么忙的人，竟还愿意抽出时间，陪你一道上山求神，也是难得了。”


    看自家姑娘抿着唇不接话，她又道：“我听下人说，姑爷并非独子，他还有一位兄长，已经夭折了。”


    “是。”


    “房家乃世家大族，人丁着实不算兴旺，如今正宗只剩房遂宁这一个儿子，承衍子嗣的希望自然要落在你们身上。既然嫁了人，这也是迟早的事情……”


    “我知道。”郑薜萝低声应。


    吴妈妈叹了口气，“想必房老爷房夫人经历过白发人送黑发人的惨事，自然更希望你们能多子多福，儿孙平安。”


    她看向郑薜萝，语气沉重。


    “姑娘可知，房遂宁的兄长是被人撕票的。”