北风卷地，百草摧折。


    寒风呼啸而至，一场雪又一场雪过后，日子倏地就到了年底。


    转眼间，程素进门也快三个月了。这段日子，卫琅的日子过得格外充实。


    白日，他闲着没事儿就带着五城兵马司的人巡街，晚上下了值就回去陪媳妇，再也不给卫若一丝可趁之机。


    如今的他，早已不用半夜等程素睡着了，再偷偷摸摸把人搂到自己怀里，而是已经光明正大地睡同一个被窝。


    尽管两个人至今尚未圆房，不过卫琅能察觉到程素那种无声的纵容。若是他胡来，说不定也能……


    当然，他到底还是有贼心没贼胆，迄今为止，还停留在抱抱摸摸的阶段。


    少年人一身的精力无处发泄，他只能转头把注意力放在外头的事上。


    先前隆兴帝特意点过卫琅，让他好好办差，他不仅得在五城兵马司总指挥一职上做出些名堂，还得想法子早日脱身，故而不得不打起精神来。


    办法说来也简单，五城兵马司不就是维护京城治安吗，什么泼皮恶霸、地痞贼盗之流，统统抓个干净便是。


    还有一些白日在街上纵马、调戏良家女子的纨绔子，也统统抓了丢进去。管你平日爹是什么刑部侍郎，娘是什么大长公主的，都统统扔进大牢里。


    前者尚还好说，背后就算有些靠山，也不过是什么国公府的门房、将军府的第四房小妾的兄弟之流，后者可远不是平日里的五城兵马司能得罪的起的。


    不过如今他们的顶头上司换成了卫琅，事情自然不可同日而语。


    卫琅从前好歹也是在纨绔堆里混大的，一半跟他相熟的，打声招呼，交了罚金放人，对方也识趣地不再给他添麻烦；


    另一半则是往常也跟他不怎么对付的，被卫琅逮着机会了，自然逃不了被好好整治一番。


    他家世又高，找茬的分寸也拿捏得十分刁钻，刚好处在一个让人难受，又不至于得罪人到狗急跳墙的地步，不出几天，就把一群人收拾得服服帖帖的。


    一时之间，京城的风气竟为之一清。


    隆兴帝还来不及高兴，紧接着又被如同雪片般的弹劾奏折给气得够呛。


    卫琅虽处理了一群地痞恶霸，可他也没少仗着维护京城治安的名头惹事。


    他不知哪想出的歪点子，闲着没事就让手底下的人去青楼附近蹲点，专抓大小官员，尤其是那些背地里一些跟他作对的官员，还美名其曰是纠察风纪。


    据说最倒霉的是翰林院一个姓韩的编修，几次三番去找红颜知己喝酒时，都被逮了个正着，回家后又被家中的河东狮大闹一通，闹得面上无光。


    卫琅这边敢拿人刷功绩，自然也有人想找他的不痛快，就比如他如今名义上的顶头上司——巡城御史们。


    五城兵马司原属巡城御史治下，而御史这个群体素来又看勋贵不顺眼。


    一看卫琅这个昔日纨绔摇身一变，竟然也人模狗样地跟他们抢起了饭碗，自有人不满，隔三差五要找由头刁难他。


    卫琅上次出京前，就跟一些人结过梁子，这次当然也不会怵了他们。


    这边有人明里暗里找他的茬，另一边他就掀了对方的老底。


    不过短短数月，满京城的热闹就没停过，今天是听说某某官员家在外面养了个外室被捅到夫人跟前，次日当值脸上多了几块青紫；明天又听说某某御史私下在外收受贿赂时，被人当场撞破等等。


    京中漫天八卦齐飞，街头巷尾的茶馆每天聊不完的话题，混乱又热闹。


    消息传至宫中，据说隆兴帝气得砸了好几个茶盏，只道再这样下去，朝廷的面子尽失，定要把卫琅撤职了。


    可御史们翘首以盼，等了一日又一日，也不见卫琅被罢职，这下气得撸起袖子，连着隆兴帝也一并骂了。


    卫琅那边闹腾得欢实，程素她们在府里也没闲着，越是接近年关，也是府里女眷们越发忙碌的时候。


    老夫人不喜热闹，再加上人丁零落，卫家多年来没有操办过什么宴会，哪怕年关时节也婉拒客人登门，只是自家人关起门来简简单单过个年。


    但逢年过节再怎么简单，祭祖是少不了的，还有各地的庄子管事，要纷纷进京报账，与侯府交好的故旧人家，哪怕不走动也要备上节礼，打点人情；


    以及远在边关的二房一家，备给他们的书信和节礼也该早早发出去，这样赶在过年前他们便能收到了。


    零零总总的杂事加起来，足以让人忙得脚不沾地。何况程素和卫若两个，一个双眼尚未痊愈，一个年少荏弱，纵然有底下的人帮忙，一时也是分身乏术。


    就连卫珏有时候从国子监下了学回家，也常回家来帮忙写帖子。


    这个时候，卫琅就只能讪讪地待在一旁当摆设，谁让他往日不学无术，那一手烂字浑像螃蟹乱舞，如今只好干瞪眼。


    傍晚时分，一家子照常在松芝堂用过晚饭后，老夫人望着眼前出落得如芝兰玉树般的孙子孙女们，忽然感慨道：“……你们如今也大了，再过几年，阿珏也要娶亲了。等来年，素素的眼也治好了，我们家是时候多与外面走动，若若也跟你素素一起，不要闷在屋里。”


    那些年她丧夫又接连丧子丧媳，心情郁结，每至逢年过节，望着别家子孙满堂，不免心中黯然，只得闭门谢客，府里多年来也冷冷清清的。


    可如今孩子们纷纷大了，总不能因为她这个老婆子，也被困在了过去。


    也是时候向前看了。


    得了老夫人这边的意思，程素跟卫若一商量，便决定今年怎么也要比往年稍稍热闹一些，故而提前半个多月，侯府便早早开始扫洒除尘、修缮采购。


    沉寂了多年的定远侯府，一时之间隐隐有了些不一样的气象。


    ……


    侯府众人正喜气洋洋准备迎接年关来临之际，另一边的莳芳院却安静极了。


    腊月里正是冰天雪地的时节，屋内的地龙烧得格外暖热，令人昏昏欲睡。


    薛氏今日无所事事，难得犯了懒不想出门，倚在一张黑檀木美人榻上闭着眼，几个小丫鬟有人给她捏肩，有人给她捶腿，都在小心伺候着。


    忽然，薛氏想起了什么，睁开眼问道：“今年那些管事们怎么还没有进京？我算算时间，也该到日子了。”


    小丫鬟支支吾吾了一会儿，才硬着头皮道：“……昨日就来了，今日也来了，这会儿正在前面见少夫人和三姑娘呢。”


    薛氏的身子瞬间坐直，见她瞪着眼，吓得小丫鬟们连忙跪在地上。


    前些年薛氏还管家时，当时是何等的威风，底下的人哪个见了，不毕恭毕敬地喊一声四夫人；就是当年她被松芝堂那边收回了大半管家权，外地那些人逢年过节进京，也不会忘了私底下孝敬她的那份。


    可如今人都已经来了府里，竟然没有


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    一个人提前跟她打声招呼？


    她一脚踢开旁边的小丫鬟，站起身来就打算去趟前院，一看究竟。


    还没走出门，剪秋从外面匆匆进来禀报：“夫人，几位管事正在前厅被长房那位问话，还请您过去帮忙支应一二。”


    薛氏一挑眉，冷笑：“这些没用的东西，上赶着去贴人家不成，这时候才想起我来了，要我说真是活该。”


    口中虽这样说着，她脸上的神色却缓和下来。剪秋知道自己这话说的正是时候，忙哄着人一路往前院去了。


    还在路上，薛氏就瞧出了府里的气氛似乎隐隐跟往常年有些不一样了。


    她平日里嫌侯府冷清，一天在府里待得不多，常常一早就出门了，不是去了娘家找人作陪，就是出去自寻乐子，往日也没留神过，这会儿才发现不对。


    虽是冬日，沿途的廊庑已经挂上了大红灯笼，处处张灯结彩，路边的花石草木俱被修剪一新，还不时有穿着簇新衣裳的仆役们搬着大小松石盆景经过。


    一问便说，是少夫人让今年好好操办，还提前发了赏钱和新衣裳，恨不得把程素夸出花来。


    薛氏越往前走，心里那团原本已经熄了一半的火越烧越旺。


    起初，她并没有把抱筠居那个瞎子放在眼里，甚至还松了口气。


    倘若卫琅迎娶的当真是一位高门贵女，她还要发愁以后如何与对方相处，更别提怎么与对方争夺掌家权了。


    听说了程素的身世后，她还笑话过松芝堂一阵子，那老婆子平日自诩精明，眼里容不得一粒沙子，临老还是昏了头。


    可谁能想到，老太婆竟然那般看重那个瞎子，不惜处处给抱筠居做面子，明摆着让旁人都知道那边压了她一头。


    既然都不想让她好过，那她们也别好过了！


    ……


    此时的前院里，众管事正齐聚一堂，敛声屏气地等屋内的一大一小发话。


    不必说，这二人自是程素和卫若。


    这两人一个刚过门不久，另一个常居内宅，几乎从不见生人，对于侯府外的管事们而言，都还是头一次打交道。


    起初，众人看这位少夫人年轻秀美，只当是个好说话的，但这两天下来，也收了轻视之心，不得不打起十二万分精神。


    旁边的三姑娘卫若虽从始至终坐在旁不吭声，但谁人不知，这位更是老夫人的心头肉，同样无人敢怠慢。


    听完管事们的禀报，程素问道：“邬管事，你方才说今年怀州也遭了水患，庄子的收成才减半了，当真如此吗？”


    被点到名字的邬管事早已料到她可能问话，不慌不忙道：“小人岂敢在夫人面前做假，怀州、平洲两地相隔甚近，今年平洲发了大水，连带周边也遭了殃，这事谭管事也可替小人作证。”


    旁边身材矮胖的管事连连应声。


    程素点点头：“巧了，我虽未曾亲自去过这两地，却也听说过，怀州与周边各州不同，那一带的河堤牢固，纵是黄河泛滥，也少有祸及到那里的百姓。何况平洲今年虽有水患，却并未听说有泛滥至周边其他州县。但听你们二人的意思，莫非是当地的官员瞒报了灾情？”


    邬管事一时失语：“这……”


    他额头渗出汗来，正绞尽脑汁想着如何应付过去，门外忽然传来声音：“这里好生热闹，今日怎么这么多人。”


    话音刚落，薛氏一阵风似的带着人进了门。