“赵大，你怎么会在这？”


    看着那一身黑衣，面罩已经被刑部的衙役给扯了下来的男子，赵尚书再无往日的沉稳淡定，整个人看起来既震惊又不解。


    赵大看起来有些颓然，他避开赵尚书的视线，眼神狠狠盯着顾清河，厉声道：“你们根本就没有找到杀人凶器，这是你们故意传出去的消息，就是为了骗我，引我上钩！”


    此时赵大心里悔恨无比，明明那人提醒过自己，这很可能是刑部布下的陷阱，就是为了让他现身。


    可他为了万无一失，还是冒着危险来了；他想着自己小心点，肯定不会被发现的，没想到就是这种侥幸的心理，让他落入现在这种被动的局面。


    “能看出来，还不算太蠢！”


    顾清河声音清冷，整个人如一柄锋利的剑，气势逼人。赵大听出他语气里的嘲讽，心头闪过一股怒意。


    正待他准备反讽回击时，赵尚书突然开口质问，声音愤怒：“赵大，你为何要这么做？钦天监监正与你无冤无仇，你为什么要杀了他？到底是谁指使你？”


    赵大嘴唇紧抿，他有些歉意地看了赵尚书一眼，随后闭上眼准备咬碎嘴里的毒药。


    顾清河神色一变，立刻惊呼：“黎昊，快阻止他！”


    黎昊在顾清河说话的一瞬间，就立刻闪身来到赵大身边，一把捏住他的下巴。


    “咔嚓”一声，赵大的下巴脱臼，黎昊伸手将他嘴里的毒药取出，再给他下巴复位好。


    顾清河接过黎昊递过来的毒药，目光冷冽，对一旁的衙役吩咐道：“仔细搜身，先将他关入刑部暗牢，严加看守。”


    钦天监监正被杀一案，皇上格外重视；现在案子有了线索，他们需要尽快将案子审理清楚，好在皇上那儿交差。


    想到这儿，他转过身看向一旁一言不发的赵尚书，躬身行礼道：“赵大人，关于你的这位随从赵大，下官有些情况想了解下，不知现在是否方便？”


    赵尚书深深看了顾清河一眼，随后轻轻点头，带头转身向平常处理公务的房间走去。


    夜深风寒，大雪还在不停地呼啸，赵尚书脊背有些佝偻，像被风雪压弯。


    *


    今晚注定不是一个平凡的夜晚，刑部衙门里抓到了内鬼。清远侯府这边，也正在彻查下毒谋害崔悦之人。


    偏厅外，往常本该一片漆黑的长廊，此时却灯火通明，外面不时有丫鬟、婆子走动，步履匆忙、神情严肃。


    偏厅内，侯府主子们坐在高高的檀木椅上，手里端着丫鬟递过来的茶盏轻轻晃动杯盖，居高临下地看着跪在地上的下人。


    经过半个多时辰的审问，与崔悦中毒可能有关的三个下人分别是：做饭的中年厨娘和送膳的年轻丫鬟、冯婆子。


    因为崔悦毒发的时候，晚膳已经过去了一个多时辰，她晚上剩下的饭菜早就已经都被处理掉了，盘子碗筷也都清洗干净。


    看着跪在地上不停喊冤的三人，老夫人瞥了眼杨明月，嘴角下压：“明月，侯府是你在管着。现在出了这种事，你难辞其咎！”


    崔燕燕此时已经来到娘亲身旁坐下，听见老夫人说的话后正欲起身回话，却被一旁的杨明月伸手按住。


    女儿毕竟是一个晚辈，不好当着这么多人的面顶撞长辈，对她以后的名声不利！


    杨明月给了女儿一个安抚的眼神，然后视线再次看向跪着的三人，语气平静：“既然给你们机会，你们不珍惜，那就别说本夫人这当家主母心狠了。”


    “来人，把刑具拿上来吧。”


    这话一出，外头早已等候多时的婆子快步走了进来，恭敬行礼后，等着杨明月的下一步指令。


    厅内跪着的三人抬头看到婆子手中的夹手板，脸色有些发白，都不自觉握紧双手，手指微微颤抖。


    被这夹手板夹一小会儿，若得不到及时治疗，手指筋骨受伤后，日后怕是会落下个残疾。


    像她们这种下人，若是都不能干活了，只有被转手卖掉这一条路了。


    杨明月看着三人那恐慌的样子，心里虽有着一丝不忍，但为了查清事情，她也不得不这么做。


    她看了看跪着的三人，手指轻轻指向那肩宽腰肥的厨娘，“就先从她开始吧，你们俩好好看着；如果突然间想起了什么，提供了重要线索或者能证明你们清白的人，或许就不用受刑了。”


    厨娘看着慢慢向自己走来的婆子，跪着的腿脚不停哆嗦着；她偷偷朝二夫人所在的方向瞟了一眼，又在被人发现前急忙收回视线，再不敢看向任何人。


    二夫人注意到厨娘的视线，眼神透着几分困惑，这厨娘为何看向她这边？坐在她身旁的崔瑶瑶则微微垂眸，手中的绣帕有些褶皱。


    她最近因为安插在侯府的下人，被大房贬得七七八八了；为了以后的计划，她都已经让人传话下去了，让剩下的人最近老老实实待着，什么都别干。


    不知为何，厨娘刚刚的眼神让她心里有些发慌，她侧过身端起茶盏想喝口水缓一缓，却发现身旁的女儿眼神慌乱，手中的绣帕已被汗水浸湿。


    二夫人心一下子提到了嗓子眼，心里有一个想法在疯狂生根发芽：


    厨娘刚刚看的人不是自己，而是坐在她身旁的女儿崔瑶瑶！


    “啊啊啊！疼——”


    就在二夫人神色不定时，耳边突然传来女子的尖叫声。她猛地看过去，因为动作太大，簪子上的流苏还不小心打在她的脸上，虽然不疼，被打的地方却在微微发热。


    不过几息的时间，厨娘的双手已经红肿了起来，距离她最近的送饭丫鬟和冯婆子吓得都挪动双腿向后退，后背早已被冷汗浸湿。


    用刑的婆子是受过专门训练的，知道人在什么时候最脆弱。


    就在厨娘的手已经被夹得有些变形时，那婆子微微放松了几分力道，声音轻柔，带着一丝蛊惑：“你说你这是何必呢，只要把幕后之人说出来，就不用承受这份痛苦了。”


    厨娘的意识已经有些涣散，听到可以不用再被夹，脸上闪过一丝挣扎，视线不由再次看向二夫人所在的位置。


    这一次，在场所有人都注意到厨娘的视线。


    坐在上首的老夫人原本平静的脸上，出现了一丝裂痕；杨明月有些诧异，想不明白二夫人这么做的理由。


    突然之间被屋子里所有人这么看着，二夫人明显慌张了起来，委屈道：“不是我，我什么都没干。”


    崔瑶瑶也低下了头，让别人看不清她脸上的表情。在大家的注意力都停留在二夫人身上时，她小心从袖中拿出一枚银锁，看了几眼后又立刻放入袖中。


    崔瑶瑶的动作虽说不大，但却让厨娘看了个清楚。


    厨娘认得——那是女儿三岁时，她


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    送的生辰礼物。女儿很喜欢，一直都随身带着，轻易不肯离身。


    “大姐姐，你刚刚手中拿着的是什么？看起来挺小巧精致的，妹妹我瞧着甚是喜欢。”


    崔燕燕的突然出声，打了崔瑶瑶一个措手不及。她有些慌乱地理了理衣袖，扯着嘴角笑道：“三妹妹就不要开玩笑了，这是给我院子里的一只狗打的银锁，可不敢污了妹妹的眼。”


    “妹妹若是喜欢，等下次出门逛街的时候，我买一个金锁送你。”


    崔燕燕笑着点头，随后微微转身，在娘亲耳边低语几句后，就安静地在椅子上坐好，含笑不语。


    厨娘先是怔了一下，眼角却露出一抹悲凉。她女儿在三年前被安排到大姑娘崔瑶瑶院里伺候，这些年来，她们母女俩忠心耿耿，但在主子的眼里，却只是一条无足轻重的狗。


    杨明月在得到女儿的提醒后，心里也有了猜测，脸上却没有露出任何表情。


    她挥手让用刑的婆子退到一旁，起身来到厨娘跟前，用手指轻轻抬起厨娘的脸，“本夫人没记错的话，你早年丧夫，一人独自养育女儿。你那女儿，好像去年就及笄了吧。”


    “还没许配人家吧？我记得侯府那倒夜香的李老头，年近四十还未娶妻，不如将你女儿许给他如何？本夫人觉得不错，明日就让李老头去你家提亲吧！”


    杨明月语气仍冷，指尖却在袖中紧了紧，她这女儿是怎么想到这种损招的。


    厨娘直接整个人瘫软在地，刚刚被用刑都没有哭的她，此刻眼眶中溢满泪水。


    杨明月略略偏过头，收回手稍稍后退几步，“把你知道的都说出来，你的女儿，我不会动她！”


    崔瑶瑶身子一僵，耳朵上的耳环微微晃动，她努力让自己冷静下来，却发现身体早已不受控制，开始摇晃。


    忽地一只温暖的手轻轻搭在她的手上，她微微抬眸，正看到母亲那双温柔慈爱的眼睛。


    二夫人紧紧握住女儿的手，嘴唇翕动：“不要怕，母亲会帮你的。”


    崔瑶瑶呼吸一滞，微微瞪大双眼，母亲知道她做的事情了？


    跪在地上的厨娘心理防线彻底被击溃，哽咽道：“奴婢的确给二小姐下了药，但下的却不是致命的毒药，而是······而是有碍子嗣的药。”


    轰！


    此话一出，厅内所有人都震惊了，除了早已知道的崔燕燕，和那幕后黑手——崔瑶瑶。


    杨明月最先反应过来，立刻将厅内所有下人都赶了出去，并让心腹之人守在门口，不要让任何人靠近。


    不过须臾，屋子里只剩下侯府的主子们，就连送饭的丫鬟和冯婆子都被带到了外面候着。


    厨娘轻颤着从身上掏出一包药粉，杨明月看了眼女儿。现在这个屋子里，也只有女儿懂一点医术了。


    崔燕燕上前拿过药粉，放在鼻尖轻轻闻了闻，又用手指沾了点，正准备尝一尝，却被杨明月阻止。


    见娘亲一脸坚决，她也就放弃了品尝。


    “的确如厨娘所说，这里面的药粉含有大量的麝香成分，女子若长期使用，恐难有孕。便是以后侥幸有孕，也容易出现胎像不稳。”


    杨明月震怒，怒喝道：“是谁让你这么做的？快说！”


    厨娘稳了稳心神，声音里带着绝望：“是大······”


    “是我让她干的！”