一行人到达采荇岛时，风雨初霁，天边落日下挂着一弯虹桥。


    岸边不远处是一片葱郁繁茂的密林，几人沿着海边行了一段路，放眼处处皆是高木大树，并不能分辨出风狸谷的方位。


    难陀乘着袈裟飘在半空朝下望去，整岛上葱碧一片，根本看不出地势高低，若是想寻得风狸谷的具体位置，必得深入林中。


    行了半个时辰有余，天已擦黑，密林深处传来几声凄厉悠长的野兽嚎叫。


    若是在天完全黑之前还找不到风狸谷，搞不好就要成为这林中野兽的美餐了。


    正毫无头绪之际，前方密林远处隐隐现出丝缕的炊烟。


    万年子攀到树枝上远远探看了一番，喜道：“前面有个村子，这并非是个荒岛，有人家便好办了。”


    入了村子，天已完全黑了下来，村内四处黑幢幢的，家家门扇上均落了一层尘灰，院中蓬蒿没户，破败不堪，透过孤零零的窗棱，昏黑屋内一眼便可望透，像是许久没有人居住的模样，也辨不清方才所见的那缕炊烟是从哪户人家房顶冒出的。


    忽而不远处传来一阵吃力的劈柴声，几人寻声而去，见间隔几户一个院落内燃了一盏昏灯，透过篱落课件一个身形粗黑的老翁正在灯下劈柴。


    老翁听到敲门声，放下斧头，提灯前来应门。


    看见四张陌生面孔，老翁脸色不太好看。


    尚未等几人开口，老翁挥手便道：“你们是来打听风狸谷的？快回去吧，莫要凭白丢了性命。”


    他身后的茅草房中隐约传出一阵小儿撕心裂肺的啼哭声，老翁回头无奈地看了一眼，面有焦色，未再理会几人，急急地伸手去拴门。


    万年子肚子早就饿的叽里咕噜，天黑路不熟，今晚必得找个安稳的地方歇脚，也顺道打听打听风狸谷的位置，以免明日再浪费时间。


    屋中的小儿的哭声时高时低，丝毫没有减缓之势，万年子脑中灵光一现，一把用手臂挡住门扇，“贫道听你家小儿的哭声，像是受了惊吓，贫道有一良方，可解老人家烦忧。”


    老翁仍旧不肯让他们入院，屋中一年轻的妇人闻声走出，怀里抱着孩子上下晃悠着，孩子依旧大哭不止，她劝道：“大父，这孩子连着哭了几个晚上了，孙女怕他哭坏，就让他们进来给瞧瞧吧。”


    老翁听那孩子愈哭愈凶，要断了气似的，犹豫了片刻，举灯透过篱落细看了几人的容貌，叹了一声，这才将门打开。


    万年子从袖中掏出一张黄纸，蘸着朱砂在上面写了两排小字，烧化放入水碗中，让妇人将符水喂给小儿喝下。


    小儿喝下没多久，果真止住了啼哭，靠在妇人怀中沉沉睡了。


    老翁和颜悦色了些，让妇人端出了些简单的饭食摆在院中桌上，招呼几人过去吃饭。


    老翁一家以打猎砍樵为生，如今家中只剩下他和她孙女还有一刚满三个月的小儿，村中也只余下零星十几户人家。


    他儿子和孙婿去年年尾时因贪财，与村人替人去寻风狸杖，入了风狸谷再未出来，只怕早已被谷中的妖精夺走了性命。


    说到伤心处，老翁老泪纵横，痛心疾首。


    “我们岛上人尽皆知风狸谷凶险，向来无人敢去，去年来了几个锦衣玉带的贵人，出了好大一笔赏钱，只为寻风狸杖，我儿和孙婿加上几十个村人被钱财迷了眼，不顾老朽的阻拦，带了刀弓进入谷中，可却再未归来一个。”


    妇人坐在一旁抖着肩膀抽泣起来，老翁也抹了一把浊泪。


    “我见几位到像是有点真本事的，可你们要知道，风狸谷中要人性命的并非寻常猛兽，而是恶灵精怪，听老朽一言，不管能得多少钱财，都休要干这有去无回的勾当。”


    “我等并非为了钱财，而是急于要救人性命。”


    万年子将贺兰氏一族的悲惨往事同老翁添油加醋地描述了一番。


    老翁听完长叹一声，“罢了，老朽怕是拦不住你们，明日一早，老朽为你们引路。”


    —


    岛上天气潮湿闷热，夜晚也并未凉爽多少，许昀待到后半夜才将将合眼，天尚未亮时，便被一阵霍霍的磨刀声惊醒。


    身旁万年子和难陀睡得正熟，许昀起身，掀开门上竹帘朝院中望去，老翁正坐在地上磨着一把大斧，斧刃被磨得锃亮，光可鉴人。


    老翁见许昀起身了，招呼他过去，“老朽其实每日都会去风狸谷旁转上一转，只盼着有朝一日能找到我儿与孙婿，可却舍不得这条老命，一次也没敢进去过。”


    他默了一阵，缓缓开口，似有所思，“谷中的妖兽不仅害人性命，而且还会碾碎人的魂魄，死去了连鬼都做不得。”


    “从前听老一辈说魂魄被碾碎之人收不到纸钱，我总还不想承认我儿和孙婿已死，从不敢给他们烧纸，昨晚你们睡下后，我烧了几张给我儿……”


    他摇着头，哀哀道：“那纸果真没点燃……”


    老翁红着眼，又确认道：“你们当真还要去么？”


    许昀看着老翁粗黑朴实的脸，内心微动，“允人之事，舍了性命也要做到，老丈的好意提点晚辈心领了，时间紧迫，今日我们必得入谷去。”


    老翁见说不动他，叹息一声，拍了拍手中的大斧，“这斧柄为阴沉木所制，能避邪，一直搁在房梁上震家宅，今日取下给你们做防身之用，若能活着回来，记得再来还给老朽。”


    风狸谷离村子并不算远，太阳刚升起时，一行人已行至谷边。


    谷口四面皆是削耸崖壁，崎岖幽深。


    一眼看过去，山谷间青色满目，满覆苍翠植被和高大古树，倒像是世外高人蛰居的人间仙境。


    一群大鸟当头旋飞而过，俯冲入谷内又腾空而起，在谷顶惊叫盘旋，形如漏斗，漏斗底部有两三只鸟似是被一股怪异力量拖拽着，一头扎入林中。


    其余大鸟哄然四散。


    老翁抖着声音叮嘱：“鸟不落林，其下必有能要人性命之物，各位此行千万要小心。”


    他从身后的竹筐中抽出大斧，递给一行人中最为强壮的难陀，红着眼眶道：“若是见到我儿和孙婿，不管他们如今是人还是别的什么，希望长老大发慈悲，将他们二人带回来，我儿名叫孙显，我孙婿叫孙志。”


    难陀双掌合十，恭敬接过大斧，拜别了老者。


    难陀将袈裟


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    抛到半空，尚未等袈裟变大，忽而一阵狂风从谷底蹿起，迎头兜住袈裟。


    这阵风刮得委实诡异，倒像是专程为了他们一行人而来的。


    难陀趺坐在地，双掌合十，急急念诵佛经，操控袈裟，却好似有一股更大的力道与他两相拉扯。


    袈裟完全脱离了他的掌控，在头顶盘旋了几个回合，被大风拽入了深谷，隐没在密林中。


    难陀错愕间，万年子啧啧两声，“大和尚，你的宝贝袈裟也不怎么好用嘛！”


    他将拂尘抛出，当空重甩了几下，拂尘却也好似在一瞬间失去了灵性，犹如寻常物件一般，倒头栽在地上。


    万年子不信邪，拾起拂尘喝骂了几句，又待要施法，被许昀一把拦下。


    “道长莫急，这山谷邪门得很，两件法器都失了灵性，必定不是偶然，若是我们入谷寻不到难陀师傅的袈裟，就要乘道长的拂尘回圣京，不能再丢了拂尘，既然孙家村一行人能入谷，定有不用法器便能下去的办法。”


    万年子顿觉有理，收了拂尘，牢牢插入腰间，他怕这拂尘被他喝骂过，记仇不听使唤，在回圣京的路上发小脾气，便掸了掸尘尾，温声安抚道：“待贫道回去好好打磨你的尘柄，再给你配块好玉做装饰，给贫道些面子，别再使性子！”


    四人顺着谷边行了一段路，突见前方一段峭壁上爬满密密麻麻的藤蔓，一直蜿蜒垂挂到山谷底。


    其中一根藤蔓粗壮异常，堪比一个成年男子的手臂粗细。


    许昀俯身拾起粗藤，用力拉了拉，试了力道，“够结实，顺此爬下去，当不难到谷底。”


    几人顺着藤蔓依次而下，不到一刻钟，谷底已近在眼前。


    谷底空旷，地面纵横交错爬满了密密麻麻的或粗或细的藤条，犹如织就起一张碧绿大网，一直蔓延到七八丈开外的密林旁。


    四人尚未落地，青瑶猛然间觉得手掌中的粗藤内有凹凸不平的硬物在接连鼓动，她收指用力一捏，藤条内隐约传来一声如小儿嬉笑般的怪叫声。


    她手上增了几分力道，随即整根粗藤像是被搔了痒痒一般，簌簌抖动，左右垂摆了起来。


    藤条上的其余三人被藤条一震，皆感到了不同寻常。


    攀在最上的万年子抬眼朝上望去，只见藤条上端拽落附着在崖顶的一块大石，自几人头顶俯冲而下。


    他慌忙叫道：“快，躲开，速速跳到两侧地上去。”


    他抓着藤条闪身朝前一跃，从衣间掏出几张符箓，贴到藤条上。


    扭曲的藤条陡然一静，头上石块擦着崖壁轰然落地，瞬间砸到脚下的藤网上。


    随着一阵尖细如同幼兽般的哀嚎，石下被砸断的藤网中抽出数十根藤条，怪叫着朝几人缠绕而来，断口处发出一阵阵骨肉腐烂的腥臭尸气。


    万年子捂着鼻子，骇然道：“入谷者怕是尚未到谷底，便被这些怪藤吞噬了。”


    他又慌忙掏出一把符箓，当头朝袭来的怪藤扔去，怪藤当空扭动着粗壮的藤蔓，尖声狞笑戛然而止，尖端的藤皮如同被抽干了汁水，刹那间寸寸干裂剥落，露出白色的内里来。


    “像是人骨！”