贾母空等一天，心里的气攒到七分。该吃晚饭了，伺候的大丫头玲珑正忖度着先劝贾母用晚膳，有丫头进来回话：“大老爷来了。”


    贾母本半闭着眼歪在榻上，小丫头拿着美人锤慢慢捶腿，她一抬手，小丫头起身退到后边，玲珑上前小心将人扶起。


    贾言心情正好，进来时脸上盈盈笑意，见贾母端坐榻上，神色不似平常慈和，底下伺候的婆子丫头各个敛声屏气，气氛明显不太对头。想到早上找他，这会儿才来，定然等急了，赶紧躬身赔罪讨饶：“儿子一早有事出去了，回来听说母亲叫我，紧赶慢赶这才过来，还请母亲恕罪。”


    贾母只问：“你有什么正事儿？怎么去了这么一天？”


    “我去会一个相熟的相公，谈得投机一时忘了时间。”贾言回得自然。


    贾母冷笑道：“什么相熟的相公？你哄我也得用用心，你这一身脂粉味儿，也不知在哪里混的，你该换了衣裳再来，反正我已白等了一天，再多等一会儿有什么妨碍？”


    想起他和老婆在脂粉铺子里逛了半天，还自己加戏都说是给内人买的，引得老板亲自推荐许久。没想到衣服上竟沾了味道，怪不得贾母多想，这会儿他说什么估计都像是掩饰吧。瞅着贾母的神色语气，莫名让贾言回到第一次见面的时候，他心里尴尬，面上也带出一点。想着反正他确实是同女人相会，干脆不再解释，直接进入正题：“母亲早上叫我是谓何事？”


    这是认了？想到才闹出的新闻，贾母心中的怒火蹭蹭往上冒，她深吸一口气，勉强压住了，才道：“你自己说有了年纪要好好保养，我才欢喜了几天，你又老毛病发作，你这点子毛病我也不强着你改，只求着你背着点人儿，谁知你越老越招摇，恨不得满世界都知道。”


    贾言心里一惊，难道同老婆见面的事被人发现了？不应该呀，他们很小心的，特意避开官宦聚集的东城，去的是平民居多的西城。转念又想，世上没有不透风的墙，保不齐漏了陷儿，不过现在婚事已定，旁人再说也有限。他正寻思着如何解释，贾母又开口了。


    “幸而已同邢家定下亲事，若是晚两天被邢大姑娘听了去，你这婚事还不知怎么样呢？”


    不是和老婆私下见面的事？贾言快速将近日的事在脑海中过一遍，实在找不出什么不妥，只得问道：“母亲说的是什么事？还怕被邢姑娘听去？”


    贾母听了这话，一时竟不知说什么好，半晌才道：“你还装憨呢？你自个干了什么还用我提醒你？”说着指着不远案上摆着的两盆花，“这花儿是哪来的？还有脸给邢姑娘送，你到底怎么想的？”


    原来是这件事儿，贾言轻松起来，解释道：“儿子在外连着赶路，着实劳乏，便去天香泉泡澡，见那里有好些难得的鲜花，想着这时节鲜花少见，又是这样的品相，便买回来送给大家赏玩。”


    虽说得坦然，言语间却只字不提女娘，贾母干脆直接问道：“我怎么听说这些花儿是天香泉女娘们养的。”


    贾言点点头，大方承认：“确实是各位女娘亲手培育。她们听说我这花儿是为博家人一乐，都不要钱，我想怎能平白占这样的便宜，好说歹说最后一共收下三千两。母亲也知道，这样的价钱去外面可买不来这些好花，何况外面又哪里寻去。”


    “只是这样？”贾母还是不信，不过火气不自觉消下去一些。


    贾言疑惑道：“还能怎样？”关于贾珍那一节他是不会提的。


    贾母便把外面传的风言风语说了。贾言听后只觉哭笑不得，无奈道：“我带着珍哥儿呢，搓背请的都是男师傅，只吃饭的时候有四位女娘奉酒侍菜。母亲也知道儿子的能耐，我这胡子都一把了，能一气儿讨得了十二位头牌娘子欢心？人们也太小看人家头牌娘子的眼光了。”说着好笑地摇摇头，“正所谓三人成虎、众口铄金，人们只顾传得开心，听得热闹，也不细想想符不符合实际。”


    见贾母不说话，贾言想了想继续解释道：“我要是真为讨那些娘子欢心，又怎敢把花儿送给邢大姑娘，不然我成个什么人了。”


    贾母听下来信了个七七八八，只是外头又不知内情，这一番闹得着实不体面，便道：“不管怎样，这几日外面都当个大新闻乱传，若能关着门不见客，躲过这段时间也就罢了。只是政儿每日还要去部里公干，还有人情往来也不能撂开，你让他们面上怎么过得去？那天香泉什么地方，我劝你一声，往后这样的是非场还是少去罢。”


    贾言赶紧躬身应是，反思道：“这次确实是儿子欠考虑，没想到买个花闹出这么大动静，往后行事一定三思而后行。千错万错都是儿子一人之错，母亲要打要罚都冲儿子来，千万别怪罪无辜的花儿。”


    贾母马上明白话里的意思，叹着气儿说道：“你也是，这么大个人，想一出是一出，现如今这事儿闹出来，你又各处都送过了，明明心里爱着花儿，也因为这事弄得不好看。”


    贾言忙道：“是我想的简单，只想着母亲平生最爱荷花，不因其出自淤泥便有所嫌弃，反更觉高洁出众，便觉得好花就是好花，不拘出自哪里，长在何地，况那些养花的姑娘们能以花相赠，自有其一片真性情。我想母亲素来胸襟阔达，不会在意这等小事，只是忘了不是人人都已修得母亲这般境界。”


    这话一出，贾母再也不好说什么，心中的气瞬间平息大半，脸色跟着和缓起来。


    贾言趁机要求道：“儿子一路跑过来，又说了这一通话，口干舌燥，求母亲赏儿子一口好茶喝吧。”


    讨茶明显是想逗贾母开心，贾母故意绷着脸道：“我这儿可没你喜欢吃的六安茶。”


    看来心里还是有气，贾言继续赔笑道：“什么茶不茶的，母亲这里一口水也是甜的。”


    玲珑瞧贾母脸色明显平和，只是心里的气一时散不尽，赶紧帮着递梯子：“大老爷来得巧，才煎好的桂圆汤，正温在炉子上呢，我去盛了来。”


    “他要喝水，便给他水，何必浪费那甜汤。”贾母赌气道。


    玲珑笑着说：“老太太这会儿心里存了气，不让大老爷喝茶喝汤，等明儿气消了，又要心疼儿子，该怪我们服侍的不周了。”说着亲自盛了两碗汤，先奉给贾母，又呈给贾言。


    “多谢玲珑姑娘。”贾言接过尝了一口，温度正好，他也确实渴了，干脆一气儿饮尽，却不知几滴汤沾到胡子上。


    贾母用小勺子舀着汤慢慢喝着，瞧不上他这不顾形象的模样，不满道：“我看你是越活越回去，连斯文雅致都忘了，这个样子倘若被外人瞧见，不知道又要说出什么话来。”


    玲珑赶紧递上帕子，贾言面色自若地擦着嘴，心里却埋怨胡子碍事。擦完嘴才道：“母亲这里我自然怎么自在怎么来，何必装那文雅样子。”


    贾母一时不言语，想


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    着老大近日不知怎的竟转了些性儿，在她这里慢慢有些做儿子的样子，只是有些着三不着四，忘了如今的年纪和老爷的身份体面。


    要说母子俩最大的问题就是总是隔着一层，若有其他人在场倒不算明显，一旦只有两人，大多是客客气气处着，拘谨别扭的样子不知道的定想不到是母子关系。有时做儿子的干了混账事，做母亲的实在忍不住便叫来好一通说，做儿子的也只低头唯唯听着的份儿，过去了该怎么着还是怎么着，所以做母亲的渐渐也懒得多说，除非实在不像话。比如这一次，牵扯荣国府脸面，贾母不得不过问。


    良久，贾母在心中暗暗长叹一声，不管怎样，老大有转好的迹象，旁的她也就不多求了。


    玲珑见母子俩说开了，趁机问摆饭的事儿。贾母问道：“我这儿甜口的菜多，把你的饭一并摆了来吃？”


    贾言道：“天冷，又这个时候了，等我的饭拿来，还得一会子儿，母亲早些吃吧，我这会儿还不饿，回去随便吃些便好。”说着便告退离开。


    贾母略用了些便罢，正好元春在王夫人处吃过晚饭回来。打量着屋里的声气，元春知贾母白日的气已平复，装作不知道只说些小女孩儿的童言童语，慢慢逗得贾母笑了。


    临睡前，贾母看着案上的花儿，吩咐道：“那花儿还是摆到暖阁稳妥。”小丫头赶紧捧了，妥帖放到暖阁里。


    元春心里有事，躺在床上半天睡不着，贾母问她怎么了，她才小心问道：“祖母不嫌弃那花儿吗？”元春白天在贾母处听得一星半点，回去又听她母亲抱怨，大概知道了些。


    贾母半晌才道：“花儿又有什么错？”言语间似是疑问又似是肯定。


    元春听了，似懂非懂，小小的心头却大为震撼。


    次日一早，贾珍不去练剑，先跑到书房聒噪贾言。贾言睡得正香，见贾珍脸上不好看，只得披衣起来问是怎么回事。


    贾珍焦急道：“叔叔可听说了吗？”


    贾言还未启动的大脑反应一会儿，才明白指的是什么，说道：“听了个大概。”


    “他们怎么乱传？万一让老太太知道了，岂不带累叔叔？”


    “老太太昨儿已经知道了。”


    贾珍好生愧疚：“我去向老太太禀明，分明是我的主意，是我带叔叔去的天香泉。”说着就要走。


    贾言拉住他，安抚道：“我昨儿向老太太解释过了，老太太也消了气，并没提你的事，这事儿就这么过去吧。”


    贾珍又感动又惭愧，说道：“若不是我起的头，叔叔也不会白白惹这一身污水。”


    贾言安慰道：“旁人说两句算什么大事儿，还是素日作风不正，怪不得人家瞎猜。再说买花儿是我的提议，那些话都是为买花才有的，外人不知道内情，说过这两天，也就罢了。你去跟老太太一说，你父亲必定知道，何苦又惹他生气？”


    贾珍这才有些怕，呐呐道：“母亲问我，我已经说给她了。”


    “愣着干什么，还不去求你母亲替你保密？”贾言笑道。


    贾珍应了一声，转身就跑，出门前却又停下脚步：“叔叔，这事儿侄儿记下了，清者自清，总有一天外头那些人会知道低看了叔叔。”说着一径跑了。


    贾言好笑地摇摇头，突然想起什么，忙嘱咐道：“你可别自作主张干出什么事。”隐隐听得应了一声，也不知听没听进去。