酉时，四海升平阁灯火通明。


    陈乐川照礼坐在公主顺位第二，盯着桌案上的精致小菜却不怎么动筷子。她斜对面坐着陈平锋，他又恢复与世隔绝的状态，埋头吃饭，跟刚才在阁外皱眉认真的判若两人。


    白玉栏杆旁，陈乐川陷入回忆。


    “这不就是份普通名目吗？能有什么大用处。”她边看朱笔圈出的白瓴商路图、青汜还魂草、夏闵镔铁，边玩笑道。


    陈平锋故作深沉地摇摇头，翻到纸张背面，上有几行清秀小字：


    知你会这般想。


    宴席上有提问。


    父皇惯用手段。


    她匆匆扫过后整个人立马紧绷起来。


    这不是请外宾吃饭吗？跟咱们有什么关系？还提问？提问谁啊不会是我们吧？


    结果等到开席也没从她皇兄嘴里撬出具体内容，虽然他本身就是哑巴。这就导致陈乐川整场宴会如坐针毡，不知父皇是否会提问以及何时提问。


    她咬嘴晃腿的小动作被陈安锦尽收眼底，大公主微微将身体歪向她，关心地问道：“可是饭菜做得不合口味？”


    “没有的事，皇姐快些用餐，不必管皇妹。”她故作镇定，其实心底有个声音催促她问问经验较她丰富的皇姐。


    “有话跟皇姐说吗？”陈安锦见她并未扭回正身，再度问道。


    陈乐川咽咽口水，道：“皇姐，请问先前你们跟父皇同宴共饮时，他都会提问吗？”


    大公主被问愣住：“什么提问？”


    酒过三巡，正是在座众人畅快之际，青汜大祭司唤了几名貌美女子登台献舞，身姿柔美，翩若惊鸿。


    不过陈乐川无心观赏，因为她看见父皇放下手中一直擎着的酒杯，道：“今见四海珍奇汇于凤凰，实乃我陈铭之幸。”


    “安锦。”他话锋一转，“琳琅满目间，皆是邦交之谊。若只论眼缘，哪件最得你心意？”


    闻听此话，陈乐川警铃大作。她不敢扭头，生怕父皇下一个叫到自己，只得用眼角余光探看皇姐神色。


    陈安锦站起，一举一动滴水不漏，道：“各国珍奇本无甚比较，各有特色。但父皇非要儿臣选择一件的话，白瓴所赠《沿海商路图》，最显诚意。”


    “白瓴呈上这份宝图，与陈铭共享通商要道，势必助长陈铭商贸发展。得此舆图，胜千金之贡。”


    她说着端起酒杯：“本宫代父皇敬尚书大人、侍郎大人一杯，愿陈铭和白瓴两国通商恒昌、共荣。”


    被点名的尚书、侍郎连忙起身，与她共饮此杯。


    陈乐川见白瓴侍郎年纪轻轻，心中赞扬他年轻有为。


    可她身后不知哪家命妇轻声跟旁边人说：“听闻袁家在东南开拓市场艰难，这就让自家女儿在明面上打起秋风了。”


    “贵为皇后都要使这般手段……


    她吓得不敢往下听了，把视线重新转到宴席。


    四皇子结结巴巴答完自己最喜夏闵的苍狼，陈帝面无表情，眼神晃到另一边，随意道：“乐钏，你来说说，最喜哪种礼物？”


    点到自己头上了，陈乐川缓缓站起：“父皇，儿臣愚钝，未能将各国贡品牢记于心，再作比较。”


    皇后唇角勾起，似早就料到她不会在这种大场合有什么作为。


    陈平锋脱离隔绝状态，紧张地盯着陈乐川，又看看父皇是否生气，不知她为何不按事先圈注好的答。


    “但是。”她又言，“临近典礼结束时，儿臣注意到最后一个献礼的国家进贡了新研制的高产小麦，听使臣介绍这种小麦不仅亩产比我陈铭更甚，而且耐旱。如果加以推广，每年能减少无数因缺粮饿死的百姓。”


    “您说是吧，宛渠使臣。”


    陈安锦看了自己母后一眼，没人料到她会说出这个答案。


    一位坐在角落的使臣颤巍巍站起：“多谢殿下抬爱，这都是下官应该做的。我国地理位置不佳，版图又小，只能尽力为百姓做些实事。”


    满座寂静，站在赫连烬身后的白倚玉靠着柱子，接话道：“使臣过谦了。”


    他眼神一一扫过各国使臣，朗声道：“真正的大国，并从来不是靠版图大小决定的吧。”


    “对对，如果国主心里有人。”赫连烬努力措辞道，但最后放弃，“那不日肯定能成一方大国。”


    陈帝满意道：“吾儿心有万民，宛渠亦是。传令下去，若是这麦种真能增产，立刻全国推广。”


    其他使臣听着好笑，将陈乐川放在宛渠前面，陈帝这般用意，只怕寒了大家的心。


    畅聊多时，陈帝疲累，这才结束酒宴。


    陈乐川率先离席，快步走到外头透气。


    晚风拂过她的发梢，吹散少女因室内憋闷而攀上脸颊的红润。


    “三殿下，三殿下请留步。”她转身看见陈平锋和侍从赶上，贴心地放慢脚步。


    夜色昏沉，陈平锋的脸隐在阴影里，只露出那双眸子，亮亮的，但看不出情绪。


    他朝身边的侍从做着手语，侍从领会后转达：“三殿下，主子问您刚在宴上为何不答他准备的贡品名字？”


    “这……陈乐川语噎，她并非没有记住那三件礼品，就算陈安锦说了商路图，她仍有备选可用。


    为什么不用呢。


    她眼神闪躲道：“皇兄好意我自然放在心里。”


    侍从又翻译：“主子说若您说了那几样东西，便能助您踩上走向朝堂的阶梯啊。”


    陈乐川愣神，没想过这背后还有如此深意：“月微山脚下的田亩收成不好，每年宗门都会开仓周济百姓，我时常去帮忙。方在典礼上使臣念及麦种时我便用心听了听。”


    她声音软了些：“皇兄，你觉得如果我不在宴席上提及麦种，这种子要何时才能被采纳！一个月？一年？宛渠小国，送的东西不精贵，大抵会被随意扔在国库的某个角落。那百姓要何时才能吃上粮食呢？”


    “我跑下楼梯，在泥地里采麦子，让皇兄失了面子？还是皇兄觉得我没能一步登天，日后夺嫡之时少个帮手？我如何行事，跟皇兄也不相干吧？”


    她自幼被师兄师姐宠着，师傅惯着，哪里被自己关心之人如此对待过。既气白日眼前人种种冷漠，又恼他现在跑来质问自


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    己，便说了重话。


    陈平锋听后不做手势，领侍从先行离去。


    “他可不是……不相干的人吧？”白倚玉不知何时脱离夏闵回公馆的队伍，抱着胳膊站在一步开外。


    “您这位白侍卫可真有神通，什么都逃不过你的法眼。”陈乐川没好气，步子紧些想离他远点。


    “慢着。”他瞬间落至陈乐川面前，“之前我说要听玉佩之事，你准备的怎么样了？”


    她上下大量白倚玉，一脸诧异：“白侍卫说笑了，我们之前见过面吗？”


    “陈乐川！”他拽住开玩笑人的衣袖，扯她到一处僻静宫院。


    “你在哪里找到这么个地？”


    宫殿不大，但胜在精巧。院内种满花卉，一进去便香气扑鼻。


    皇宫各院都有讲究，她好奇此人如何找到这处离奉天殿和四海升平阁都不远却无人居住的所在。


    那人笑道：“好说好说，如果你也抽空探查皇宫所有宫殿，自然也就找到了。”


    听他这么一说，陈乐川突然想起自己上次的计划，要不是陈平锋，她大抵真要把所有宫殿搜寻一遍。


    想到那张细致的路线图，她心里又不是滋味了。


    “你不会是在想你那哑巴皇兄吧？”白倚玉一眼看破，“其实他比你讨喜多了，又安静又不惹麻烦。要不是他不会说话，我早就问他去了。”


    “你！”


    “你看你又这样，要是他，受了我的线索好处，肯定知道要报答的规矩。”


    一向以大侠自诩的陈乐川面子上挂不住：“我又没说不告诉你。只是我真的知道不多，怕对你无益处。”


    “好吧好吧。那我问你答如何？”他边说边在院子石凳上坐下，活脱一副主人做派。


    “行。”陈乐川坐在他对面，“你问吧。”


    “你那半块凤刻紫翡，是何人所赠？”他从怀里拿出个小本，看过后极其认真地问道。


    “我师傅说是父皇在我出宫前给我的，以便证实我的身份。”


    “你如何证明它一定是你的，换句话讲，你怎么证明自己是真的陈乐川？”白倚玉放下翘着的二郎腿，身子前倾，双臂架在石桌上，把小本拿到自己眼前。


    “切，你爱信不信。”她翻了个白眼，突然意识到自己已经很久都没翻过了，师兄要是知道一定欣慰死了。


    “行吧行吧，下一个。令堂叫什么名字？”本子被他翻得哗哗响。


    “华琳琅。”


    “令堂确实是著名雕刻家华满春的后人？”翻页声音吵得人心烦。


    “正是。”


    “行了。”他合上本子，抬头正视陈乐川，“你通过了，跟我调查的一般无二。”


    陈乐川觉得自己真是脑子有病，大晚上在这个渗人的空院子里跟个陌生人浪费时间。


    “你早就知道这些信息还问我？还什么叫我通过考验了？你是谁啊你，还敢考验我？”


    她站起就要走。


    “你母亲脑后扎着根桃木刺。”


    她顿步收脚，转向回身，狐疑道：“你，你如何知晓？”