金秋十月，转眼又到了宫中举行秋狝活动的时候。


    与往年一样，京中的官员们仍然可以携带家眷与皇室成员一同前往皇家猎场游猎。


    这次，秦正荣除了夫人钱青颖外，只带上了三个及笄的姑娘和搭上了恭王殿下的秦朝腾，将年岁尚小的几个儿女都留在了秦府。


    反正带去也没什么用，不如留在府中，还能省了防备他们惹事的功夫。


    纵使柳姨娘再怎么闹，她的两个孩子也还是因为年纪小，而没能蹭上前往皇家猎场的马车。


    皇室宗亲及各位大臣家眷一同出行，各家的马车汇成了浩浩荡荡的车流，将金黄色的皇帝銮驾团团围在中间。


    从府中出发时不过晨光熹微，等到众人排队有序出了城门，天色就已然灿阳当空。


    虽说到了秋天，但天气还没有彻底转凉，大太阳照在马车顶上仍是很有些热意。


    素月嫌弃马车里闷得慌，索性自己骑着马跟在秦家的马车旁边。秋高气爽，习习凉风吹拂着素月高高竖起的发髻，为她添上了几分英姿飒爽的气质。


    夏玄锋骑着马在后边远远的看着素月潇洒的背影，心中不禁泛起一丝柔软。


    当年与他一同在丛林里一起挣扎求生的瘦弱小姑娘，如今已出落得亭亭玉立，在这灿烂秋日的辉映下显得明媚娇艳，美好得让人心旌摇曳。


    可惜，有些人专门就爱煞风景。


    夏玄锋看着踢马快跑几步，凑到素月身边的勤王夏云帆，脸色黑了几分。


    勤王夏云帆轻踢马腹，上前几步与素月并排而行。


    “这秋日太阳还有些烈，秦小姐为何不坐马车？莫不是与本王一样，觉得车里略显闷热，特意出来吹吹风？”


    “回殿下，臣女只是难得出门游玩，忍不住想要骑会儿马活动活动筋骨罢了。”


    素月微微挑眉，这勤王夏云帆怎么突然凑到她身边来献殷勤了？


    夏云帆排行老五，乃户部尚书之女淑妃的独子。今年已二十有二，而且早在两年前就已经娶了正妃，如今却又硬凑到素月跟前献起殷勤来。


    夏玄锋眯起眼睛，回想起国师司徒邈所说的秘辛。


    户部尚书的确也是近几年才被父皇擢升上来的，而且，父皇亲自给五哥指婚的王妃，出身仅为三品官员家中的嫡女。


    真是生怕哪个皇子手中势力过大，会威胁到自己的帝位呢……


    “本王看你骑术颇为精湛，瞧着应是特意下过苦功。等会儿到了皇家猎场，你可愿随本王一起去林子里转转？”夏云帆身子微倾，凑近几分，压低声音轻笑问道。


    四皇兄似乎还派人接近了这秦家的长子，他也得加快引诱秦家嫡女的进度了。幸好这位秦大小姐长得倒是娇媚明艳，还挺对他胃口的。


    都没有纵马跑起来，你怎么就知道我骑术精湛了？


    素月知道他不安好心，心中嘲讽，面上却不露声色，滴水不漏的回答道：“多谢勤王殿下抬爱，只是臣女实在不敢领受。猎场凶险，臣女不过粗通骑术，对弓射一窍不通，妄自进林恐怕多有不妥。”


    “秦小姐不必担忧，你既然跟着本王，本王自然护你周全。”


    好烦！他王妃从马车里瞪过来的幽怨目光都要把她烧起来了，这个男人是一点都没有察觉吗？


    马车里的秦绛珠听见这段日子魂牵梦绕的声音，偷偷掀开车帘一看，却惊觉自己钦慕的勤王殿下竟然凑在秦素月身边邀请她同游，顿时嫉妒得狠狠咬上嘴唇。


    娘亲听说她在宫宴上与勤王殿下搭上了话，可是高兴的喜极而泣，嘱咐她一定要努力勾住殿下的心。


    哪怕她身份低微做不成殿下的侧妃，只要先想办法跟了殿下，其他的都可以日后再慢慢筹谋。


    可是如今，殿下却满眼都只有秦素月，她掀了半天帘子了，殿下都不曾投来哪怕一丝眼神。


    “不敢拖累殿下，臣女在营地等诸位凯旋便好。”素月冷淡拒绝，打马上前凑到了三舅和三公主跟前。


    顾不得当了电灯泡什么的了，再和那个男人说几句话，她真害怕自己忍不住毒死他！


    更何况秦绛珠就在她旁边的马车里盯着他俩，那眼神里的幽怨嫉妒更是让素月困惑不已。


    这秦绛珠，何时与勤王夏云帆有了交集？


    钱墨竹和三公主同乘一骑，正柔情蜜意着呢，就被突然贴过来的素月吓了一跳。


    “小月儿怎么过来了？”钱墨竹看向素月过来的方向，正好撞见勤王夏云帆还未收回的视线。


    “怎么，老五去骚扰你了？”三公主对自己的皇弟倒很是了解，一语道破了真相。


    素月轻皱眉头，不满抱怨道：“勤王妃的怒火都快冲破马车了，我可实在不敢再跟他多说。”


    “呵呵！别理他就是了，他不敢真做什么的。”三公主瞥了夏云帆一眼，不屑说道。


    不过是父皇一手扶植起来的傀儡，还以为自己真有夺嫡的资格了？


    她那个好父皇啊，可是觉得自己能长命百岁呢，在皇位上怎么也还能再坐上个四五十年，这些个迫不及待跳出来夺嫡的皇子，闹得越欢腾，只会死得越快。


    想起当年二皇兄突逢意外，双腿残疾的悲惨经历，三公主嘲讽一笑。


    二皇兄的外公可是堂堂太子太师，母族更是在朝中积威深重，几乎可以称得上一呼百应。可惜就算是这样大的势力，只要妄图染指皇位，一样被父皇轻描淡写的通通按死。


    更别说如今这几个势单力薄的皇子，只要触及了父皇心中的底线，恐怕马上就会万劫不复。


    夏玄锋在后面默默盯着素月的一举一动，见她甩脱了那居心不良的五皇兄，心中也是松了一口气。


    然而与此同时，一种不甘却在心中渐渐滋生。


    同样身为父皇的儿子，为什么五皇兄可以堂堂正正的活着，不必日日担惊受怕，而他却连自己的亲近之人都不能接近？


    难道他只能在身后默默地看着她？难道他永远都只能带着面具，像个阴沟老鼠一般小心翼翼地苟活？


    如果他永远只能过这样的生活，那他生于此世还有什么意义？


    想要为母妃报仇，想要堂堂正正站在素月的身旁，想要再也不必担惊受怕如履薄冰。


    越是压抑，就会越是渴望。对自己处境的不满，第一次如此剧烈的在夏玄


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    锋心中翻腾。


    指尖抚摸着小白柔软的皮毛，夏玄锋暗自下定了决心。


    如果只有拥有绝对的权利，才能得到想要的一切，那么，那个至高无上的位置，他也要去争上一争！


    太阳东升西落，终于在第三日晚霞漫天之时，浩浩荡荡的车队到达了辽阔壮丽的皇家猎场。


    层林尽染，秋日的密林在夕阳下绚烂而又热烈，提前几天到达的禁军门早已经清好了场，正庄严肃穆的恭迎皇帝的到来。


    广阔的猎场上早有军士们扎好的营长，秦正荣带着家眷们在分配好的营帐里安顿下来。明日清晨要举行开猎大典，皇上今夜便没有安排宴饮，只是嘱托众臣尽早休息，养精蓄锐。


    次日黎明，天色尚未大亮，禁军的号角声便响彻整个猎场，众臣子带着家眷集结于猎场正门，依官位次序渐次排开，一同等待开猎大典开场。


    钦天监的官员奉于一侧，高声唱念：“吉时已到，祭天祀祖——！”


    伴随着震天的喧嚣锣鼓声，皇帝缓步走上祭坛，接过玉帛，朗声祝祷：“今秋高气爽，万物咸亨，朕率宗室群臣，行秋狝之礼，以习军旅，以绥远疆，以祈国泰民安，江山永固！”


    祝祷完毕，群臣齐齐跪拜，恭敬的高呼“陛下万岁”。


    祭礼结束，皇帝抬手举起鎏金硬弓，大喝一声挽弓如满月，箭矢“咻”的一声破空而出，正中场地中心早已准备好的健壮雄鹿，直直的穿透鹿头三寸多。


    那鹿痛苦的仰天嘶鸣，瞬息便倒地不起，鲜红的血液汩汩流出，浸湿了身下的草地。


    “陛下首箭中鹿，是为大吉之兆！”


    群臣纷纷欢呼恭贺，皇帝开怀大笑，朗声喝道：“开围——！”


    一声令下，秋狝正式开始，皇子门率先催马上前，冲入猎场密林。


    跟着进去的多是官宦子弟，也有少数官家小姐跟着自家兄弟进入林中体验，但女子学习骑射的毕竟属于少数，故而大多数贵女只是在观礼台品茶对弈。


    素月原本不想去凑热闹，奈何许香茹穿着一身精致干练的骑装一路小跑过来。


    “素月，你陪我进去看看好不好～你知道的，我以前身体不好，我爹从来都不让我参加秋狝活动的，这两年虽然身体好了，他也还是只肯让我在外面看看。”


    “但是今年若是有你陪着的话，他肯定会同意我进去玩的！”许香茹挽着素月的胳膊摇晃撒娇，一副不达目的誓不罢休的模样。


    “哦？你怎知只要我答应跟着，左相大人就一定会同意了？”素月捏着她的脸颊轻笑道。


    “我当初在临安府养病的时候带着的贴身丫鬟可是我爹的亲信，她每旬都要给我爹写信报告的。你对我的关照和利落的身手我爹早就知道的一清二楚。哎呀～你就陪我去嘛！我们只在外围逛一逛就出来！”


    被她痴缠了好一会儿，素月只得无奈答应道：“行行行，都依你的！不过我们进去之前得先去告诉左相大人一声。”


    许香茹顿时眉开眼笑，拉着素月的手就跑到了左相许怀山身边。


    “爹爹爹爹！素月答应跟我一起进林子了，这回你可不能再拦着我了！”