白日炎热，晚上气温降了下来。


    院子里冷得结白霜。


    姚烛走到檐下，观察长绳上挂着的皱皮萝卜。


    热气腾腾的猪肉炖白菜出了锅。容溪帮忙端出来，小女孩抱着摞碗筷跟在他后头，分发给大家，木橙先舀一大碗。


    “晚上怎么这么冷啊。”木橙边喝汤边吹热气。


    “我们这儿晚上是这样，”小女孩道：“你们冷得话，我可以去烧火。”


    “不用，先吃饭吧。”


    小女孩跑到姚烛后头，喊道：“姐姐吃饭了。”


    姚烛道：“你们吃。”


    小女孩道：“是不合胃口吗？”


    木橙道：“她是仙女，喝露水吃花瓣的，不食人间烟火。”


    小女孩信以为真，眼睛亮了起来，欣喜万分，“真的吗？”


    木橙故意道：“是啊，你有什么愿望，都可以向她许。”


    小女孩连忙双手合十：“我要爹爹赶快好起来。”


    姚烛无奈摇头，让她先去吃饭。


    到了夜里，屋内咳嗽声变得频繁，压抑着，像是怕吵到园子里的客人。


    妇人特意分了两份晚饭，带到房里去吃，伺候病人。姚烛走到门口，屋里孤灯一盏。床上躺着个形容枯槁、面容苍白的男子，身体瘦得只剩下一把骨头。妇人正坐在床头喂他喝汤，擦拭他嘴角流出来的汤汁。


    “你呀，好歹多吃两口，安心养好身子。”


    男人伸手推开汤碗，萎靡不振：“唉，都快死了，省点粮食吧。”


    妇人无可奈何道：“瞧你，又说这种话。”


    “今天客人出手阔绰，给的钱够咱们吃两三年。闺女天天盼着你好起来带她去放风筝。你喝了药，专心把身体调养好，别想那些事。我们娘两就算是烧高香了。”


    “那药有股血味我喝不下。”


    “你……”妇人欲言又止，瞥见门外有人。


    她起身相迎，赔笑道：“这里头乱糟糟的，姑娘怎么进来了。”


    姚烛看着床上的病秧子。男人灵气污浊，看起来已经命不久矣。


    床头的药碗散发着淡淡的血腥气。


    妇人悄悄挡住碗，脸上仍是殷切笑容，“可是饭菜不合胃口？”


    姚烛道：“他阳寿已尽，吸食妖血滋补，也无力回天。”


    她一语道破天机，妇人面色僵硬，笑容一点点龟裂开来，比哭还难看。


    今日来的客人肯定不是普通人。


    妇人无可隐瞒，压低了声音，沧桑不已，“可他今年才三十岁。”


    姚烛道：“蛾类半妖只能活这么久。”


    妇人颤声道：“可是我们成亲七年，孩子才六岁。”


    外头吃得热火朝天，三个人大快朵颐。屋里的沉重宛如潮水，冲击着那道低矮的门槛，随时会漫出去。妇人竭力收住情绪，端起碗。男人浑浊的眼珠里冒出两行泪水，流进斑白的鬓角里。油灯下的贫苦夫妻，沉默地对抗着现实。


    “我不知道，你们用怎样的方式猎杀半妖，分尸，熬药。”


    姚烛把现实撕裂，掀开赤裸裸的一面，道：“好心提醒你，尸体吃得越多，毒素越多。你丈夫迟早会被毒死，你女儿会死在捕猎路上。”


    妇人抖着手，强忍道：“多谢姑娘告诫。”


    姚烛取出袖中一瓶丹药，放在桌上，道：“这是净化丸，给他服下，可以祛毒。停止服用半妖的尸体，他还能活半年。半年时间，足以让你们全家好好告别。”


    妇人抬起通红的眼睛，“你为什么要帮我们？”


    姚烛道：“不为什么。”


    妇人像是抓住救命稻草，扑通一声，跪下来。她给姚烛磕了三个响头，“您是高人，也是好人，一定有办法救活我闺女的父亲。”


    姚烛道：“我帮不了你。”


    妇人道：“求求您，大发慈悲。”


    姚烛道：“药医不死病。我活到头了，照样要死。”


    妇人道：“可我们只能活到三十啊。”


    有什么办法，谁让她们是蛾类。姚烛再有能耐，也没法改善人家的基因。怪就怪这个世道太不公平。有些人能活上千岁，有些人却只能活三十岁。


    听说有个叫麓山书院的地方弘扬一种理念，说是要抹除半妖之间的不公。他们派出各路杀手，杀死寿命超过五百岁的半妖，虽然无法给弱小群体延长寿命，但向着强者开刀的勇气赢得了广泛支持。补不起短板，把长板砍掉，也是一种解决办法。


    “你们好自为之。”姚烛的影子斜到屋外，把门槛劈作两半。她能做的只有这些。


    天边挂着一轮清冷的月亮。


    木橙正在和小女孩玩划拳游戏。


    谁输了谁钻桌子。两个人钻来钻去，小猫一样，玩的不亦乐乎。


    而容溪坐在井边洗碗。水面倒映着一轮清圆的月亮。他搓洗着每个瓷碗，让它们在自己手里变得洁净起来。姚烛出了房间，走到他旁边，看了一看，“你在做什么？”


    容溪有点郝然，闷声道：“我划拳输了。”


    姚烛道：“谁输谁洗碗？”


    容溪道：“嗯。”


    哪有让客人洗碗的道理，肯定是木橙出的鬼主意。擂台试炼她输给容溪，一直很不服气，暗地里较劲。容溪愿赌服输，撸起袖子就开始洗碗。洗得还挺干净。姚烛想起他在船上擦地板时，那抹弧度流畅的，纤瘦的背，“你怎么这么贤惠？”


    容溪道：“在家的时候，我多做一点，我爹就能少做一点。”


    姚烛道：“你爹养了个好儿子。”


    瓷碗碰撞叮当响，容溪洗了一遍又一遍。他知道姚烛在看着他。


    “那你有儿子吗？”


    她哪来的儿子，这话问得古怪，姚烛道：“木橙又跟你胡说八道些什么。”


    “她说你活了上千岁，私生子可能遍布九州。”


    “……”


    姚烛扭过头去，木橙刚从桌子里钻出来。


    木橙察觉身后目光不善，推着小女孩往外走：“我们吃多了，出去散步消食。”


    姚烛道：“木橙！”


    木橙脚底抹油扛起小女孩就跑：“待会见！”


    宛如炮弹一般，冲出院门，消失得无影无踪。


    院子里只剩下姚烛和容溪。


    容溪端起洗好的碗，往厨房方向走，他的影子与姚烛擦肩而过。


    姚烛解释道：“我没有上千岁，也没有私生子。”


    容溪道：“哦。”


    哦是什么意思？不相信。木橙到底背着她造了多少谣。


    容溪从姚烛影子上踩过，往返厨房，放碗。故意无视了她。抱了几根柴，在院子里点燃。黑夜里升起的篝火驱散寒意。


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    他们并排坐在火边，影子成双。就像在迷阵那回一样，火炭噼里啪啦响，温暖无声蔓延。


    沉默间，夜色越沉，薄云遮住了月光。


    容溪看了姚烛好几眼。


    姚烛身着一袭青柳绿色长裙，宽袍大袖。细细朱红腰带。肌肤素白若冰雪，气质带着生来不见阳光的病态孱弱。风吹就倒。可她目光沉静，眼珠生得黑而亮，倒映着一簇火苗。这样安宁，让人想说话都怕惊动那簇火苗。


    “这些晚上的试炼，我已经能够覆盖你识海里的雪山。”


    “嗯。”


    “我有资格为你护法了吗？”容溪心下忐忑不已。


    已经到了回风城，不出意外，明天就要出城去找龙骨秘境。这些时日的艰苦试炼也终于取得成果。他终于能够包裹姚烛的识海。他紧张万分，注视姚烛，等待她的回答。


    “还差一关。”姚烛道。


    “什么，”爆碳崩出几粒火星子，烫了他的衣摆。之前只说过识海相融，就算成功。怎么还不行。容溪一下子站了起来，惊愕交加，“还有哪一关？”


    “今夜这关。”姚烛看向他的眼睛。


    今夜还要做什么？容溪不解缘故。难道他还没有让她满意吗？


    姚烛体质特殊，她畏寒，又禁不住烈火。位于寒冷和炽热的中间，把握那点恰到好处的舒服。她注视着明亮的红碳，想象把碳握在手里的感觉。进入龙骨秘境的痛苦大概百倍甚于此。她必须做好心理准备。


    “今夜……”容溪刚要询问，话音戛然而止。


    巷子里，脚步声急促。


    院门被人一把推开。容溪立即起身，抓住腰间佩刀，拦在姚烛前面。


    小女孩扶着门框，气喘吁吁冲进来，大喊：“不好了！”


    她满脸灰尘，一副受惊模样，眼圈儿通红，“哥哥姐姐不好了，木橙姐姐不见了。”


    容溪和姚烛扭头看向慌乱的小孩。


    容溪道：“出什么事了？”


    小女孩道：“我、我们玩捉迷藏。墙里有只鬼，它把木橙姐姐抓掉了。”


    好端端的，怎么会闹鬼。小女孩吓得够呛，瑟瑟发抖，一路跑回来，直往姚烛背后钻。好像后面有鬼追她似的。容溪立即拔出刀，道：“我去看看。”


    他走到门口，意识到自己不能把姚烛单独丢下。他是她的护卫。


    容溪与姚烛对视了一眼。姚烛会意，他怕他走了出事。她还不至于弱到需要时刻保护。“去把木橙找回来。”


    容溪对姚烛的实力有一定了解。当务之急是去看看外面出了什么情况。木橙消失的地方不远，如果姚烛有事，大声呼救，他也能及时赶回来。“好，你自己小心。”


    他提刀匆匆离去，院子里只剩下姚烛和小女孩。


    小女孩的叫声并未引起父母注意。


    乌云蔽月，屋内的灯熄了。整座民房里仅存的光源，只有容溪烧的那堆火。小女孩紧紧抱住姚烛的胳膊，身体因为害怕忍不住战栗起来，她的声音轻而尖细，道：“姐姐，你说哥哥他们，会不会有危险啊？”


    姚烛道：“不会。”


    小女孩道：“你不担心吗？”


    姚烛道：“不担心。”


    小女孩仰起小脸，搂着姚烛的脖子，亲昵十分。


    “可是鬼也很厉害，听说他们吃人，会一口咬断人的脖子。”