崔执瑶快步走出房门，冷风吹在脸上，她才蓦地回过神——自己方才竟被纪文焕反将了一军？


    她停下脚步，对自己唾弃地摇了摇头，定了定神，转身朝崔温茂的住处走去。


    从父亲口中，她得知了同意招安的直接缘由——正是那救命的月心苔。


    月心苔价值千金，崔温茂当日所带的银票，满打满算也不过千两之数，与纪文焕所估相差甚远。他本是抱着尽力一试、甚至准备接受对方刁难或提出其他苛刻条件的心态而去。可唐修洁听闻崔温茂府上有人染了流火疫后，竟愿将月心苔相赠。


    崔温茂大为惊愕。


    唐修洁却坦然道：“不瞒崔员外，老夫亦是偶然听闻此物。只知其珍稀难求，又听说极难养活。老夫平生最爱侍弄些难成活的花草，这才托人从朔定带回一株，也未花费重金。”他顿了顿，语气恳切，“纵使老夫确实爱惜这些花木，可终究……贵不过人命关天。”


    崔温茂闻言心中震撼，一时竟说不出话来。


    唐修洁已洒脱地吩咐下人将那月心苔采下装盒。


    崔温茂郑重行礼：“知府大人深明大义，崔某……感激不尽，心中敬服。”


    “崔员外言重了。”唐修洁正色道，“这流火疫本官亦有耳闻，听说极易传染。若放任蔓延波及全城，本官丢官事小，百姓安危事大！本官既为父母官，岂能坐视百姓陷于危难？崔员外救了贵府之人，实则是助我云平城免去一场灾厄，本官又怎能袖手旁观？”


    字字句句如重锤叩击在心。崔温茂望着对方赤诚的目光，只觉胸口发热，鼻尖酸涩。


    那一夜，崔温茂沉思良久，终是想通——一朝天子一朝臣，这世上，终究有人将家国百姓刻入骨血，愿以一身清正风骨护佑四方安宁。


    崔执瑶听罢心中亦深受触动。她与寨中大多数孩子一样，是听着官府欺压百姓的故事长大的。这是她第一次真切感受到这般厚重赤诚的官民之情。


    但她不难理解父亲为何被打动——正如那夜纪文焕问她为何愿与山寨共存亡时，她所答的“心甘情愿”。有些事本就不需要太多复杂的理由。


    崔执瑶将纪文焕的提议告知了崔温茂。


    崔温茂颔首应允。


    崔执瑶又将唐知府的故事原原本本讲给了纪文焕听。纪文焕也显出意外之色，沉吟道：“原来如此……难怪那日知府衙门那般好进，陆康又会与他争执。”许多细节忽然有了答案。


    随后，崔执瑶、纪文焕、陶肃、映月、嘉音几人分头行动，将这个故事讲给寨中几个机灵嘴快的孩子听，叮嘱他们务必在一日之内让故事传遍山寨，并许下糖果作为报酬。


    孩子们欢天喜地应下，果然不负所托，不过半日功夫，故事便添油加醋却核心不改地传遍了山寨各个角落。


    当晚，寨中便传开了：这次能治瘟疫，全靠山下那位青天大知府慷慨赠药，否则全寨危矣！


    这故事确有效果，至少悄然改变了一些人对官府的固有印象。


    崔执瑶特地去打探了一圈，得到的反响颇为积极。众人或多或少有所松动，甚至已有愿意表态支持招安的了。


    这给了崔执瑶一行人莫大的信心。


    于是次日下午，崔执瑶召集了演武队数十名精锐弟兄，将陆康从柴房中带出，准备“游寨示众”。


    她先点了陆康的穴道，直言道：“我劝你收起那些偷袭寨民的心思——你武功已暂被我封住。只要你老老实实走完这一程，我保证不会有人为难你。”


    陆康自然极不配合，被强行拖出院子时，那眼神凶狠得几乎要噬人。崔执瑶浑不在意，任由演武队的汉子半推半搡着他前行。直到被粗糙的地面磨得衣衫破损、皮肉生疼，陆康才终于咬着牙，自己迈开了步子。


    锣鼓喧天中，队伍在山寨里缓缓行进。陆康被演武队的精壮汉子围在中间，形容狼狈却强撑着挺直脊背，面无表情。


    寨民们闻声纷纷从屋中出来，围在道路两旁，好奇地张望。


    队伍前头，有人高高举起从陆康身上搜出的牙牌、印信等物，并依照纪文焕事先拟好的说辞，向围观的寨民大声说明此人的身份——正是此次率兵搜山、意图剿灭山寨的官军头目之一，已被大小姐崔执瑶亲自下山擒获！


    “天爷！我多少年没见过当官的了，没想到头一回见，还是个被咱们擒住的官！”


    “这就是带兵要来灭咱们寨子的头儿？看着人模狗样的，原来这么不经打，叫大小姐给活捉了？”


    “我就知道，咱们寨子里养不出向官府低头的孬种！”


    四周议论纷纷，所言渐与崔执瑶所想达成的效果相近，她心中不由轻快几分。


    然而，“啪”一声脆响！


    一枚不知从何处飞来的臭鸡蛋，精准地砸在陆康肩头，黄白污物流淌下来。紧接着，烂菜叶、土块接踵而至！


    “打！打死这个狗官！”


    “就是他要把我们赶尽杀绝！”


    一时群情激愤。崔执瑶侧目，只见陆康紧闭着眼，胸膛起伏，面色阴沉，只怕心中已在盘算如何将这群人千刀万剐。


    崔执瑶当即扬声道：“停！”


    队伍应声止步。


    围观寨民也停了手。陆康神色不善地睁开眼。


    崔执瑶向众人道：“各位叔伯婶娘！此人虽是奉命前来剿寨的头目，但究其根本，是官匪立场不同，各为其事，难分对错。他终究是朝廷命官，士可杀，不可辱！还请各位手下留情！”


    这番话掷地有声，寨民们议论声更响，却当真住了手。


    队伍继续前行。


    陆康忽然冷笑一声，声音不高，却刚好传到崔执瑶耳中：“士可杀，不可辱？那你现在，是在做什么？”


    崔执瑶目不斜视，只当没听见。


    陆康却不罢休，又道：“这般既想扬威，又要假作大度的做派……是纪文焕给你出的主意吧？他向来擅长这些虚伪功夫。”


    崔执瑶皱了皱眉：“你话多了。”


    她只答应路上不让人刻意折辱他，可没心情陪他答疑解惑。


    陆康却自顾自说下去：“我落得这般田地，纪文焕怎么不来瞧瞧热闹？”


    崔执瑶仍不接话，心中却被勾起了些许好奇——是啊，陆康醒来后，纪文焕似乎从未见过他。仇敌落难，狼狈至此，纪文焕竟忍得住不来瞧一眼？


    ---


    忙碌整日，回到小院时，崔执瑶只觉浑身骨架都要散了。她踢掉鞋子，径直扑向床榻，只想就此陷进柔软铺盖里。


    “起来，”腰间忽然一紧，崔执瑶被人拉着坐起。


    纪文焕不知何时已站在床边，眉头微蹙，“没沐浴更衣，不许上床。”


    崔执瑶顺势借力，不但没起，反而双臂一伸，牢牢环住了他的腰，将脸埋在他身前，拖长了语调：“夫君——我好累。”


    纪文焕身形微僵，低头看着腹前那颗毛茸茸的脑袋，只觉又痒又暖，心下好笑：这与耍赖孩童有何分别？


    他本想将她扯开，手抬到一半，却又莫名地顿住了，最后只无奈道：“那……你趴好，我替你揉揉肩。”


    崔执瑶闻言翻身趴下。


    纪文焕看着床上那摊开手脚的身影，认命地撩袍上榻，为她推拿起来。


    他何曾这般伺候过人！


    崔执瑶却舒服得眯起了眼，浑身的疲惫仿佛都随着那恰到好处的揉捏渐渐消散。这模样看得纪文焕心头微软，方才那点不自在也化作了唇边一抹不自知的笑。


    她趴在枕上，懒洋洋地问：“明日便是公议之日了，你说……招安能成吗？”


    纪文焕手下力道均匀：“尽人事，听天命。我们能做的，都已尽力了。”


    “嗯。”崔执瑶轻轻应了一声，忽然侧过脸，枕着自己的手臂，看向他。


    烛火在她眼中跳跃，映出微光，“纪文焕，虽然这后面的风雨，好像都是因我把你掳上山才引来的……但说实话，我不后悔。”


    纪文焕手上的动作一滞。


    他望着崔执瑶亮晶晶的眼，心口仿佛被什么轻轻撞了一下。


    只是这一次，那感觉并非羞赧，反生出一丝几欲回避的慌乱。


    不过崔执瑶没有察觉——她早已习惯了，每每她突然说出这样的话，纪文焕总会沉默以对。


    ---


    翌日辰时，演武场中央已布置妥当。一排长桌后，放着两只醒目的木箱，一箱代表“同意招安”，一箱代表“反对”。寨民们井然有序地排成两队，将手中写有选择的纸条投入箱中。


    唱票、计票的过程缓慢又煎熬。


    最终


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    结果也出人意料——赞同者竟比反对者多出三百余人。


    招安之事，定了。


    演武场上瞬间响起巨大的声浪，欢呼、感叹、唏嘘交织一片。赞同者自然是欢欣鼓舞，而那些仍持反对意见的，崔温茂也早有安排，会后再行安抚与劝说。


    ---


    演武场人渐渐散去，只留下一片狼藉。


    崔执瑶正整理着桌上散乱的笔墨，纪文焕走过来同她说：“寨主让我先随他去主寨，想来是有事同我说，我就先过去了。”


    崔执瑶闻言有些莫名其妙地看他——这点小事，何需特意过来知会一声？


    但她还是点点头：“知道了。”


    她应完后便继续手头的事，俯身去搬一个装杂物的小木箱。纪文焕却并未立刻离开。


    崔执瑶弯腰抱起箱子时，恰有一阵风过，将她鬓边一缕松散的发丝吹拂到脸颊上，丝丝缕缕的搔痒感传来。她试着偏头吹了吹，那发丝却固执地粘着。


    她正想着要不要放下箱子整理，眼前忽然探过一只手。手指修长，骨节分明，带着些微凉的触感，极其自然地替她将那缕头发掠到了耳后。


    动作轻柔而迅速，指尖似有若无地擦过她的皮肤。


    崔执瑶整个人顿住了，维持着抱箱子的姿势，转过头看他。


    纪文焕自己也像是才意识到做了什么，指尖蜷缩了一下，迅速收回手，垂在身侧。


    他目光移开：“我……”


    崔执瑶却已明朗一笑：“多谢。”


    纪文焕到了嘴边的话被她的笑容堵了回去，只得略显僵硬地点了下头。视线转回时，瞥见她袖口沾了一点墨渍。


    “袖口也脏了。”他声音恢复了平稳，用嘱咐的口吻道，“回去记得换下，早些清洗，墨迹干了便不易祛了。”


    说完，不等崔执瑶反应，他已转身顶着一对快熟透的红耳朵，装作步履如常地走了。


    崔执瑶站在原地，看着他略显仓促的背影，只觉耳畔似乎还残留着他指尖拂过时的触感。她低头看了看袖口的墨点，一时觉得好笑。


    这十指不沾阳春水的御前官，还教起她如何浣衣了！


    等东西收拾完，已经是半个时辰过后了。


    崔执瑶想了想，决定先去主寨寻父亲问问后续安排。行至主寨门前，被值守的师弟告知纪文焕仍在里头与寨主叙话，崔执瑶有些意外，想着既然都在，便省了通报，径自朝里走去。


    刚到书房门外，她抬手正欲推门，屋内传来的对话声却让她的指尖停在了半空。


    父亲崔温茂的声音带着确认的意味：“你要提前下山？”


    接着是纪文焕笃定的回答：“是。”


    崔温茂沉默了片刻，再开口时，语气凝肃：“文焕，你在这里静候招安旨意抵达，与你此刻主动下山归朝，其中分别，你可清楚？”


    纪文焕平静道：“文焕明白。”


    崔执瑶立在门外，眼波轻转。她听懂了父亲的意思——纪文焕是朝廷命官，与山寨的牵连必须处理得当。


    若等到招安时，父亲自可出面陈情，言明他是被强掳上山，如此，纪文焕便能光明磊落地重返朝堂，与此地撇清干系。可若他此时自行离去，便决不能教外人知晓他与山寨有过这段关系，否则，“勾结匪类”的嫌疑一旦落下，不仅他自身难保，更恐令朝廷对招安的诚意陡生猜忌，平添无数变数。


    一个隐匿深山的寨子，已足以令庙堂侧目；若再与朝廷官员牵连不清，天威岂能心安？


    屋内，崔温茂似是轻轻叹了口气：“你既已想得明白，看来是早有安排。那么……”他问出了那个最关键的问题，“你与阿瑶的这门亲事，你又作何打算？”


    门外，崔执瑶呼吸一屏，指尖收紧。


    短暂的静默，仿佛将时光也拉长了。


    随后，纪文焕的声音清晰地传来，一字一句都十分冷静：


    “文焕既不能与山寨有所牵扯，眼下唯一之计，便是——”


    “与大小姐和离。”


    “和离”二字，如同冰针刺入心底，崔执瑶瞳孔一缩，像是被惊到，不由自主地往后退了一小步。


    方才颊边那丝似有若无的微凉触感仿佛还在，袖口那点墨渍也还分明。可此刻，崔执瑶心中漫起一种更沉、更滞的凉意。