“宁大人，您是来找什么案卷的？”


    “文昌试馆案。”


    卷阁的吏役一听便知宁明秋在说哪个案子，今年文昌试馆也就出了这么一个案子，他翻了翻书格，不多时便双手奉上：“宁大人，这便是您要的案卷。”


    文昌试馆案的死者名叫周辛成，苍州人，会试前两日，死者本与同乡郑丘约好去庙里祈福，可郑丘一早去文昌试馆寻他时，却发现房门紧锁，敲门又无人应声。


    郑丘生怕他独自一人出了事，便戳破窗纸往里瞧，正瞧见死者仰躺在地，胸口立着把刀，遂报了官。


    案卷上记录着房间与尸首的情形，门窗均是紧锁，县衙的衙役是从门缝劈开里面的门闩才进的门，尸首胸口中刀而死，死了起码有一夜了，此外无其他外伤，刀也是死者本人的佩刀。


    如此情形，唯有自尽。


    可宁明秋知道周辛成是被人所害，且凶手为县衙所包庇。


    “文昌试馆的案子？哦，您说是那个自尽的考生吧，小的确实去现场了。”


    宁明秋瞧着陈捕头，他为人率直，喜怒哀乐都写脸上，眼下听闻此案，面上无异，不像是知道有包庇一事的样子。


    “当时还有谁在现场？”


    “哦，馆主、几个考生，几个文昌试馆的杂役，都围在那边……”


    宁明秋不抱希望地问了句：“这些人可有异样？”


    “宁大人，见到了死人可没几个能沉住气的，故……这些人均有异样……”


    “……罢了，县衙去了几个人，都是谁去了？”


    “此案实在事关重大，这文昌试馆与恒王干系密切，试馆里死了人本就非同小可，再加上死者又是考生，会试后日便要开考了，为稳民心、尽快破案，县令大人与县尉大人一同前去了，此外便是小的几个衙役，共有八人。”


    “仵作呢？”


    “现在想来，应是事发突然又事态紧迫，来不及告知仵作，去了后又发现确是自尽无疑，便也没叫仵作前去了。”


    “可我见案卷上有仵作的记录。”


    “尸首运回县衙后县令大人才唤了仵作。”


    “你们当时是如何进屋的？”


    “门窗都锁着，小的们本打算撞门，可县尉大人嫌太慢，直接拔了刀从门缝里将那门闩砍成了两半。”


    “然后县令大人命你们原地等候，他与县尉大人一同进屋查看尸首？”


    陈捕头吃惊：“真是奇了！宁大人您是怎么知道的？”


    “……”宁明秋没忍住，轻叹了口气，再度不抱希望地问：“你在门外看见了什么？”


    “屋里不乱，那考生仰面躺在地上，胸口插了把刀……恩……”


    陈捕头思索了半天也没想出点新的。


    “就这些？”


    “宁大人，也没什么了啊，文昌试馆是供考生暂住几日的，又不是长期居住，就跟那客栈一样，再加上那死者家境并不富裕，也不是京城人，不会像那些公子哥一样往屋子布置些挂画、摆件什么的，他那屋里除了床跟桌椅，什么也没有啊。”


    陈捕头一顿数完，看到宁明秋目光沉沉地盯着他，忽然没由来地一阵心虚。


    “……宁大人？”


    “你……”


    这差事干了多久了。


    “罢了……”宁明秋又一叹气，“灯点了吗？尸首所穿的衣物是什么？”


    “灯……开门的时候没看到灯点着，不过兴许也是燃了一夜燃尽了，衣物，就是普通的衣服，书生打扮，也没什么特别的。”


    “床铺也是整齐的？”


    陈捕头想了想：“是整齐的。”


    床铺整齐，未脱衣服，看来这周辛成是睡前被杀的。


    “屋内血迹如何？”


    “这……小的瞧着死者身上很多血。”


    “除了死者身上呢？屋中地板上的血迹如何？”


    “这……似乎是没有的，小的也没仔细去瞧。”


    “……你们是如何断定，他胸口那把刀是他自己的？”


    “当时是发现尸首的人作证的，他认出那把刀就是死者本人的，此外，有两人的屋子与死者相邻，都见过死者带着那把刀，此二人也作证了。”


    “相邻？这二人分别是谁？”


    “是尔州刺史张大人的儿子张宽和工部侍郎刘大人的儿子刘承业。”


    工部侍郎刘大人，总算有个耳熟的人了。


    “这二人与死者关系如何？”


    “这……回大人，小的不知道，他是自尽的，旁人与他关系好坏也没什么干系啊。”


    “那谁是最后一个见到死者的？”


    “晚饭时好几个考生都在文昌试馆的饭堂里见过他，在那之后就没人了。”


    周辛成饭后到睡前这段时间里发生了什么？


    “你们可有询问过文昌试馆的人？譬如他为何自尽？再譬如他那几日是否有异样？”


    “宁大人……这文章试馆里天南海北的考生，互相认识的也就那么几个，他一个无名之辈，没人认识他，就连他那个不住在文昌试馆里的同乡，也不知道他为何自尽，不过考生自尽嘛……也就那么几个原因，听说他文章也不行，故他大概也是了……这是县令大人说的。”


    “哎……”


    “宁大人，您今日怎么总叹气啊？是身子不适吗？”


    “没什么，他那同乡住在何处？”


    “归来客栈。”


    人对自己的水平多少都有点数，郑丘也不例外。


    他原本是想住进文昌试馆的，可路上耽搁了几日，比周辛成晚到了些，文昌试馆就满了人，他只得找了家客栈住下，身在客栈心在试馆，他依旧对文昌试馆好奇得很。


    它名声响，牵扯到个二皇子，可听闻二皇子仅在建成之日莅临过，他也没多少想瞧热闹的想法，他最好奇的是其他考生们的才学，便从周辛成那里打听了一番，还真听来了些文昌试馆里的闲谈。


    这些闲谈让他重新认识了“知识渊博”一词，那些个公子哥，家藏的典籍数以千计，授课的又是名师，他还真当读了几本圣贤书，便能上了这青云路。


    若非达官显贵，能脱颖而出的唯有了了天之骄子。


    他是吗？


    他只知考前自尽的周辛成大抵不是天之骄子的。


    眼下一些家庭贫寒的考生因吃不起饭已经回了乡，而他尚有余裕，便留在京城里等着放榜。


    万一，万一他真能高中呢？


    故在听闻有官


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    员约自己相谈时，他也起了些别的心思，譬如是否是被哪位达官显贵看中，上不了青云路，做个门客也算份好差事。


    “敢问是哪位大人？”


    那小厮回：“你见到了便就知道了。”


    可这达官显贵是宁明秋。


    他一见轮椅便认了出来，心里凉了半截，谁人不知那常兴侯谋反被诛，谁人不知常兴侯那有腿疾的女儿得了圣恩逃过一劫。


    人人都传圣上宅心仁厚，菩萨心肠。


    人人皆知宁家山穷水尽，宁明秋也已是强弩之末，半点风吹草动就能把宁家吹个干净。


    即便是起了攀附官员的心思，也没人会去找宁明秋，降职前不会，降职了更不会。


    可这些心思都不能摆出来，于是郑丘恭恭敬敬地行了一礼：“晚生郑丘见过宁大人。”


    “你认得出我是谁？”


    “晚生听闻宁大人断案无数，有双火眼金睛。”


    “那你可知我找你所为何事？”


    郑丘心里直打鼓，万一这宁大人真要向他抛橄榄枝，他到底是应还是不应？


    若是应了，这牵扯上宁家，是不是就此断了自己的仕途？


    若是不应，又没高中，会不会错过了此生唯一的机会？


    “宁大人，晚生一介书生，若宁大人找晚生，莫非是为了文章之事？”


    “并非，本官此次寻你来是为了周辛成自尽一事，坐吧。”


    这猜测落了空，郑丘方觉先前那番应与不应的选择实在荒唐。


    若这宁大人当真抛出橄榄枝，他一定应。


    而宁明秋见他这掩饰不住的落寞，便知这个被大理寺找竟也想不到命案上去的人，定不会与凶手有干系，他不会包庇凶手。


    可以问话。


    “你是那周辛成的同乡？你们关系可好？”


    “回大人，我们读的是同一个书院，关系自然是好的。”


    “那你可知他为何自尽？”


    “兴许是……见了文昌试馆的那些考生，自愧不如，难望其项背，万念俱灰之下……”


    “若是因为其他事呢？他可同你讲过他在文昌试馆的事情？可与人起过冲突？”


    “冲突……的确有过，他说他西边那姓张的公子，日日皆是天暗了出门，天还未亮回来，二人屋子临得近，那公子又不收敛着些动静，有次他被吵醒后着实烦了，就出门理论，二人闹得差点打起来。”


    “为何没打起来？”


    “那公子有个伴读，周辛成说怕自己双拳难敌四手，但我瞧着他是怕人家的家世显赫……赢了争斗丢了仕途。”


    “他还同旁人起过冲突吗？”


    “他只同我讲过这一件事。”


    “那他可同你提过刘公子的事情？”


    “啊，提过的，说是工部侍郎的独子，住他东边。”


    “关系如何？”


    “周辛成对那刘公子赞不绝口，说他不像其他公子那般看人不起，为人和善，借了他许多书看，还说他沉稳得很，不骄不躁，考试在即了也不见慌，还劝慰过周辛成……”


    可惜，明明有了这段机缘，若是周辛成还活着，或许能借此攀高枝也说不定，可他偏偏是个死脑筋，郑丘暗自为他惋惜。