祈璟冷眼觑向四周，剑眉微压。


    见他走来，廊庑旁的下人忙跪了一片，周嬷嬷肩膀一耸，打起了颤。


    面对祈璟这个活阎罗，纵是一向巧言令色的周嬷嬷，也慌乱至极，不知该作何辩。


    “大公子，救我…”


    锦姝躲在祈璟的袍内，滚烫的玉手不停的在他小腿上乱抚着，直往上伸，险些触到了玉佩后...


    祈璟面色骤阴，屈肘便握住腰间斜挂着的短刃，将其拔出鞘:“想死？”


    “大公子...”


    锦姝恍若未闻，像只受了惊的猫儿一般在他的袍内蜷缩着，柔密的发丝不停的蹭着他的小腿。


    祈璟肩脊僵麻了一瞬，再忍无可忍。


    他用膝盖顶向锦姝的肩膀，将她猛地推出了自己的衣袍内，旋而抬起长腿，将周嬷嬷踹倒在地，俯身撕下了她的外衫，恶狠狠的甩在了锦姝身上。


    “二公子...老奴...这...”


    周嬷嬷抱了下肩，臃肿的硕躯抖如糠筛。


    锦姝卧于廊柱下，雪肩轻颤着，好似一只受了惊的幼兔。


    因着病热难耐的缘故，她眼波汪水，鼻尖和下巴晕起了薄红，细白脚踝上的银铃碎裂成两半，其内镀着的银粉覆满了她的玉腿，美艳又孱弱。


    这一眼望去，便是那修罗恶鬼来了，也要怜惜上三分。


    可祈璟的心肠比那修罗恶鬼还硬，他强压下想见血的念头，目光阴冷的掠向锦姝:“不赶紧走，卧这等死？”


    锦姝半阖着眼，用手撑于廊柱上，神思不清的低喃着:“阿姐，阿娘，娘...”


    “多大了还找娘。”


    见她这幅样子，祈璟低嗤一声，撩袍向前而去，未再理会。


    待他的身影消失后，众人皆泄了口气。


    “姝儿！”


    祈玉气喘吁吁的跑至廊柱下，单膝屈地抱起了锦姝。


    因着方面圣回来，他今日穿着红色官袍，难得的未着青蓝。


    锦姝抬手拽起祈玉的襟领，唇瓣翕动了几下，却迟迟说不出话。


    见她这般，祈玉顿时心疼不已，回身怒瞪着周嬷嬷:“你这老奴！可又是夫人遣你来的？姝儿还病着，你们真是...还把不把我放在眼里？”


    周嬷嬷见状，浑浊的双眼左右瞟了瞟，开口辩道:“禀大公子，夫人只是闻姝姑娘受了寒热，差老奴带她去看府医，可谁料适才在此碰见了二公子，这...这锦姝姑娘竟钻进了二公子的衣袍下，还...还紧抱着二公子。”


    为了自己不受责，她故意拈酸添醋了起来。


    且这四周的丫鬟小厮们也都亲眼瞧见了，这些人最是爱传谣，此事若发酵出去，那锦姝定会被逐出府，届时夫人也会如意。


    “休得胡言！”


    祈玉站起身，将锦姝打横抱起，怒斥着周嬷嬷。


    周嬷嬷前额抵地:“老奴不敢撒谎，小丫鬟们也都瞧见了。”


    “莫出妄言！若敢谣传，我定重罚于你！”


    祈玉抱着锦姝向后院走去，面色渐沉。


    他虽不信这周嬷嬷的蜚短流长之语，可不知怎的，脑中竟不断回荡着她适才的话...


    如夜半幽啼，久久不散。


    ***


    寝内白雾缭起，沉水香裹挟着药香气自檀屏后绕于榻前。


    少女纤细的皓腕垂于榻沿边，莹白似玉纸。


    府医佝偻着背，将搭于其腕上的白绸拿下，对祈玉道:“公子，姑娘本就体寒，这接连发热又受惊，才会神志不清昏厥过去，待药煎好，您让她服进去便可，其余的，暂无大碍。”


    祈玉将衾被盖在锦姝身上，偏头道:“好，有劳了。”


    “公子折煞我了，若无别的吩咐，我就先告退了。”


    府医拾起药箱，拱手欲退。


    “好，退下吧。”


    “是。”


    厢门被缓缓合上，房内静谧了下来，只剩下药壶煎滚声。


    祈玉望着榻上昏睡的少女，低叹了几许气，朝门外唤道:“福贵，进来。”


    福贵推开门，探进身:“公子，有何吩咐？”


    “你去让管家找几个手脚麻利的丫鬟来照顾锦姝，她病的严重，这几日没人守着可不成。”


    “是。”


    福贵领了命，转身欲去寻管家。


    可前脚刚迈过门槛，他突又想起了什么，停在原地挠了挠头:“公子，可...可...夫人说过，不准派丫鬟伺候姝姑娘，若她知道了，定又...又要闹了，约莫还会打我板子。”


    祈玉揉了揉眉心，站起身:“罢了，我亲自去。”


    “去什么！不过就是生个寒热，一个妓子而已，哪那么金尊玉贵？”


    一道尖锐刻薄的声音自院内响起，福贵打了个哆嗦，缩起脖子躲到了祈玉身后。


    柳芳芷握着绢帕款款迈进院内，一众的丫鬟婆子从她身前开着路，立在了院两侧。


    长期的养尊处优致她身形丰腴，阔如肉山，走路时需丫鬟细搀着才得以稳住身形。


    她迈向门前，横眉乜了眼榻上之人:“这贱婢惯是会装矫情，我传她去问话，她便要装病，弄出如此做派，竟还勾引二公子，当众抱上了腿，真真是下贱，就应当拉去沉塘！”


    “你莫嚷了！”


    祈玉伸臂拦在她身前:“姝儿本就病着，你身边那婆子还来发难于她，青天白日里这样闹，叫人作何想？你以后若再如此，休怪我同你翻脸！”


    “祈玉，你为了这个小贱人竟如此待我，你信不信我明日让我爹进宫去找太后，告你个宠妾灭妻的罪名，到时候我看你这大学士还如何当！”


    柳芳芷捂着胸口，佯装气极。


    祈玉已习惯了她撒泼，揽袖径直走向庭外，不欲再争辩。


    见他这般，柳芳芷跺了跺脚，粗眉紧拧在一起，恶狠狠的望向床榻:“小贱人，你且等着，你不是喜欢抱男人吗，我定让你落上个沉塘的罪名。”


    ...


    一墙之隔的别院内，袅袅水汽正环绕于寝卧。


    祈璟拨开锦帘，从浴室内踱步而出。


    残留的水珠延着他紧致的小臂缓缓滑落到了腰间的薄肌上，他抬手取下木架旁的巾帕，擦拭着覆满刀痕的肩背。


    这几日里，诏狱中剐的人比蚂蚁还要多，残血碎肉溅满他的衣袍，身上的的衣袍，身上的血腥味久久不散。


    他虽常入混沌之地，可却实在有洁癖，难忍身上脏污。


    尤其是与旁人肌肤相贴。


    “大人，查到了。”


    正取衣，叩门声低响了起来。


    祈璟未开门，他边披衣边朝门外道:“说。”


    “禀大人，属下已查清，那锦姝原是罪臣家的庶女，后被送入教坊司，不过此女一直在显陵内供职，所以很多贵人并不识得她，但她确是东厂送给大公子的人，且与周时序关系匪浅。”


    “知道了，下去吧，派人盯着她。”


    祈璟披好贴里，坐在檀椅上，闭目养神了起来。


    东厂送来的显陵女...


    脑海中闪回了晌午在廊下的那颤抖身影，祈璟睁开眼，狭长的双眸半眯了起来，指节轻敲着扶柄...


    ***


    是日，天光沁暖，春风拂罗袖，府内锦绸高挂，鼓声震耳。


    “张大人，快，里面请。”


    “王夫人，您里面请。”


    “...”


    垂花门下，几个婆子与小厮正躬身迎客，面上笑意难止。


    “姝儿，是芳芷在祖母面前称你擅舞，所以她老人家才让你来献舞，你莫怕，一会献完舞，我便差人带你回房休息，你病方好，一会就别吃酒了。”


    祈玉挽着锦姝穿过水廊，带她向办宴的花厅走去。


    今日是祈老夫人寿辰，其乃一品诰命，身尊玉贵，加之祈家如今在上京城权势滔天，风光无二，因而，来参宴逢迎之人几欲踏破门槛，吵吵嚷嚷，喧闹不止。


    祈玉进了花厅与同窗寒暄，锦姝抱着太平鼓独自站在阶前，双手不停地绞着，心下惴惴不安。


    按理说，这样的场合，那柳氏是断不会让她来的，可这次怎得就去与老夫人说差她来献舞。


    且这老夫人整日礼佛，深居简出，从未与她谋过面，便是召见，也只会见正经许了文书走过侧门的贵妾，又怎会允她这种身份不明不白的人来参宴。


    如此反常，定非良举。


    大公子虽常护着她，但到底抵不过柳氏的威逼。


    祈玉此人云心月性，从不陷入纷争，更非好色之辈。


    锦姝想，他领她入府，待她好，并非是因贪图她的美色，也非心悦她。


    柳氏凶悍，祈玉常被她搅的颜面全无，便是再温煦的男人，也会要颜面之尊。


    而锦姝乖顺又怯懦，她的出现，恰填补了他在自己夫人那里得不到的自尊心与温柔乡。


    仅此而已。


    游神间，身后传来了一阵涌动声。


    锦姝回身望向远处，只见一架衔凤的车舆停在了廊外，周围的贵客皆在车外揖着礼。


    “老身不知公主殿下此时驾到，竟未在大门处远迎，真是失了礼数呦！殿下可莫怪罪！”


    祈老夫人拄着檀拐，一步一凛的走到车前，扶着抹额笑迎道。


    “您老寿辰，我一个小辈，怎可让您来迎我。”


    姜馥将玉手搭上宫娥的小臂，提裙从车梯缓缓走下，朝祈老夫人颔了颔首。


    她环视了一圈围在车旁的人，莞尔道:“璟哥哥今日可来？”


    “自然来，我过寿辰，他这当孙儿的不来，还像话？”


    祈老夫人笑了笑，抬手指向花厅:“公主，先进厅内候着吧。”


    姜馥点点头，在宫娥的簇拥下迈向石阶，行步间钗环不晃，裙摆不摇，举止同其人一样芳兰竟体。


    待她进了花厅，亭下有人低议起来。


    “一个小小贵人生的庶出公主，竟这么大排场。”


    “那又如何？皇爷子嗣少，除了太子，就她这一个公主，自然受宠。”


    “是啊，我还听说，她以后会赐婚给指挥使大人呢。”


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    >碎语落进耳畔，锦姝垂下眼，心里泛起了腹诽。


    这公主恋慕祈璟之事，上京城无人不晓。


    亦或者说，上京城的贵女们，无一不恋慕祈璟，甚至在教坊司内，也常有人偷藏他的画像，对他遐思遥爱。


    对此，锦姝万般不解。


    非她清高，只是她觉得像姜馥这样的贵女佳人，合该配个清矜的探花郎才是。


    祈璟虽权势泼天，可他就是个匪徒。


    能徒手折断你颈骨而不眨眼的匪徒。


    突然思及到他，锦姝脑海中又浮现起了那夜的场景，身上赫然打起了寒颤。


    ***


    锦堂中笑语春生，贵客满席，一副喜盈之景。


    侍女们脚步轻快地托盏穿梭，众人献完寿词，便落回座前，聚在一起衔觞赋诗，浮白载笔。


    唯锦姝独自抱着鼓，坐在角落里黯然观着他人，偶有觊觎她美色的世家子弟侧目于她，也皆在闻她是祈玉侍妾后便止了脚。


    “老夫人，二公子来了！”


    一道高喝声响起，打断了堂中谈笑。


    众人静了下来，向门外望去，便见祈璟迁延而至，独身自厅外步入，脚步沉沉。


    他今日未着官服，而是着了件月白色的袖衫与罩甲，墨发高束，锦袍玉带，淡色衣袍衬着其醉玉般的侧脸，远远望去堪若神君。


    只气魄太过骇人，尤那一双眉眼，似浸着三九寒冰，欲将你穿骨剥心，令人望而生怯。


    苍白的脸，幽深的眸，指骨轻敲着腰间玉带，缓缓入席。


    见他走近，堂内的贵女们皆掩扇羞笑着，但无人敢同他说话。


    唯姜馥从食案上站起身，朝他揶揄道:“璟哥哥，你来迟了，应自罚两杯！”


    祈璟睨了她一眼，未答，只朝高堂上的祈老夫人揖了个礼:“祖母恕罪，孙儿有些事，耽搁了。”


    祈老夫人捻着佛珠，慈笑道:“无妨，你平日辛苦，祖母怎会怪罪，只是公主殿下今日特来参宴，还等了你多时，你应和公主多酌几杯才好。”


    话落，她瞧了瞧祈璟，又看向姜馥，心中暗道，若她这孙儿能和姜馥成就一段佳话，那必是极好的。


    只是她这孙儿一向桀骜，如今到了议亲的年岁了，却迟迟不肯定下婚事，不恋美人，不慕贵女，也不喝花酒，真不知何方神圣才能入的了他的眼，让人头疼...


    “公主是来给您祝寿的，不是来寻我的，我做不得陪。”


    祈璟放下手，自顾自的寻了个清净的角落，撩袍而坐，端茶自饮。


    见他瞧都未瞧自己，姜馥抿唇悻悻的坐回案后，不过也早已习以为常。


    他这人，除了对父皇敬着些外，其余谁的薄面也不曾给，可偏生父皇又极纵着他，便是那些开国老臣和后宫娘娘见了他也要绕着走。


    姜馥悻悻，可锦姝却惶惶。


    她此刻如坐针毡。


    祈璟坐在了她对面，正撑臂盯着她。


    锦姝如一只被恶狼盯上了的兔子般缩起脖子，进退维谷，恨不能立刻消失。


    祈璟望着她胆小如鼠的样子，仰靠在椅间，慵懒的把玩着腰间禁步，甚觉好笑。


    呵，就这点本事，也敢跟东厂扯上干系。


    还没只兔子厉害。


    ...


    酒过三巡，席间众人皆醉，聚在一起游乐着。


    锦姝在小案旁坐卧不宁，寿宴已快结束了，可却迟迟未有人唤她，她此刻去留都难择，祈玉忙着与其他贵人应酬，她只能一个人缩在此。


    她抬起眼，见祈璟已离了席，不由松了口气，紧绷的脊背懈了下来。


    “姑娘，老太太一会想看蛟龙转鼓，这只有你们教坊司的舞伎会，快去随老奴到后院备着吧。”


    掌事嬷嬷走到锦姝身侧，轻拍了拍她。


    见是老夫人身旁的掌事来唤，锦姝只得敛好神色，忙起身应“是”。


    “随老奴来吧。”


    走出厅外时，掌事嬷嬷回过身，朝正跟其他贵女谈笑的柳氏示意了下眼神，随而不动声色的领着锦姝向回廊深处走去。


    两人绕过九曲回廊，直走到尽头的一间卧房前，才停下了脚。


    掌事嬷嬷朝屋内抬了抬下巴:“老夫人说，你需换上道袍才可献舞，快进去换。”


    “是，有劳了。”


    锦姝将门闩抽开，抬步进了屋。


    屋内昏暗，锦姝轻手轻脚的走向榻边，坐在玉枕上准备更衣。


    可方挑开第一颗盘扣，脖颈间便陡然一凉，被人自后扼住。


    “又是你，本官瞧你是真活腻了。”


    熟悉又陌生的声音蕴进耳廓，锦姝脊背僵如塑，指尖瞬间蜷缩起来，紧紧抓着榻沿。


    祈...祈璟...


    他怎会在此...


    扼住她脖颈的手愈发用力，锦姝下巴轻抖着，用力启唇道:“大人，我不知您在此，是旁人引我过来的，我...”


    “先闭嘴。”


    “那您可否先松开我...”


    困窘间，门外突响起了落锁声。