夜宴正酣，觥筹交错，宗室子弟和年轻臣工依次向皇帝呈献今日的猎获，说着讨巧的吉祥话。皇帝不时点头嘉许几句，君臣相得，一派和乐融融。


    李持衡坐于御座左下方的首席，面前案几上摆着各色珍馐，却几乎没有动过。他手持一只鎏金酒樽，眼神放空，心思飘忽，胸口一阵阵发堵，酒液入口都带着涩意。


    内力深厚，耳聪目明，在某些时候并非好事。


    今晨在营地边缘擦身而过，谢蕴初那满是嫌恶的“冷冰冰硬邦邦的”“跟这种人一块过日子有什么趣味”，一字不漏，都清晰地钻入了他耳中。


    他猜许是昨夜他说话重了些，小娘子不高兴了，在使小性子赌气，所以在林中见她为只兔子犯难时，他便猎了送给她哄她，想着这下总该好了吧？


    万万没想到，等来的不是她的欢喜，而是客气又疏离的拒绝。更没想到，会听到她吐露那样一番心里话。


    “打一巴掌，给一个甜枣……跟训狗、逗猫儿有什么区别？”


    “他根本就不喜欢我……何必自取其辱？”


    “我可是正二品的县主……明摆着吃亏……”


    “受够了给他当狗了！”


    每个字都敲的他头脑发懵，她在胡说八道什么？他何曾这样想过？真心难辨，他慎重一些又有何错？她就这样看待他的示好的？觉得跟了他还亏了？


    他从未被人如此嫌弃和贬低过，尤其这个人，还是爱慕他多年的谢蕴初。他觉得她不懂事，觉得她麻烦，怀疑她的用心，却从未想过，有朝一日，会从她嘴里听到如此决绝又伤人的话。


    李持衡烦躁的端起酒樽，刚送至唇边，东宫左卫率赵方锐脚步匆匆走过来，俯身凑到李持衡耳边，压低声音，快速禀报了几句。


    李持衡手一顿，目光冷冽，随即放下酒樽站起身，转向皇帝，微微躬身，“父皇，蜀中刚送来几本紧急奏报，涉及春耕与边饷，需即刻处理。儿臣恐有耽搁，先行告退，还请父皇恕罪。”


    皇帝正听一位郡王说着猎狍趣事，闻言转头看向李持衡，语气温和，“既是急务，太子便快去处理吧，国事要紧。”


    “儿臣告退。”李持衡转身离开宴席。


    这一幕落在有心人眼里，意味颇深。皇帝正值盛年，应是精力充沛，大有所为之时，太子却已监国多年，权柄日重。


    所谓“卧榻之侧岂容他人鼾睡”，这对天家父子间的明争暗斗从未停歇。然太子能力卓绝，行事几乎无可指摘，朝野归心。相比之下，皇帝反而处处掣肘。如今连蜀中急报这等军国要事，都是不经御前而直送东宫，高下已不言自明。


    李持衡脚步极快，赵方锐紧跟在他身侧，继续快速禀报：“殿下，方才县主离席后不久，裴娘子身边的粗使婢女便悄然尾随。县主似是饮多了酒，步履不稳，她的丫鬟春桃中途离开寻找什么东西。那裴家婢女便趁机上前，搀扶住了县主，正将县主往……往西边羽林郎轮值休息的营区方向引去。县主状态不对，不似寻常醉酒，恐是中了某些下作药物，神智已不甚清醒。”


    李持衡眼中寒意更盛，裴西月与谢蕴初素来不和，明里暗里较劲争风，互看不顺眼。这些小娘子间的醋意争斗，他向来懒得理会，只觉无聊。可裴西月这次竟敢用上如此龌龊的手段，要彻底毁了谢蕴初的清白和名节，好歹毒的心思。


    李持衡心中焦灼，朝着西侧营区快步而去。


    没走多远，便在一处光线昏暗的帐篷拐角处截住了人。一个身材粗壮的婢女，正半扶半拖着脚步虚浮的谢蕴初往前挪动。


    “站住！”赵方锐低呵道。


    那婢女浑身一颤，惶恐地转过头，看到月色映照下太子那张冰冷慑人的脸时，顿时吓得魂飞魄散，哪还顾得上谢蕴初，“噗通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜。


    “殿、殿下饶命！奴婢……奴婢只是……奴婢什么都不知道啊殿下饶命！奴婢……奴婢鬼迷心窍……殿下开恩……”


    她这一松手，原本全靠她支撑的谢蕴初顿时失去依凭，软绵绵地就要向地上倒去。


    李持衡瞳孔微缩，一个箭步上前，伸臂稳稳揽住了谢蕴初，将她带入怀中。


    谢蕴初只觉得天旋地转，然后落入一个带着夜露微凉气息的怀抱。那凉意透过衣料传来，如久旱甘霖，缓解了她体内如同火烧般的燥热。她本能地就往那凉意的来源贴去，脸颊蹭着对方坚实的胸膛，手胡乱摸索着，无意中触到了对方露在外面的脖颈。


    好凉！像夏日里最解暑的冰块。


    她想要更多，手指笨拙地想要扒开那碍事的衣领，整个人像八爪鱼一样试图贴得更紧，嘴里发出含糊的呓语，“凉……好舒服……别走……”


    李持衡身体僵住，他从未与人如此亲近过，怀中之人不安分的磨蹭，脖颈处柔软滚烫的触感，一道道麻意窜过他的四肢百骸。他呼吸微窒，立刻握住了谢蕴初两只手腕，反剪到背后，阻止她进一步的举动。


    他对身后的赵方锐冷声道：“带下去，严加看管，不许走漏半点风声。”


    “是！”赵方锐立刻示意身后两名亲卫上前，将那婢女堵了嘴拖走。


    “去找吴太医拿些清心去热的丸药，你亲自去，要快。”李持衡补充命令，目光落在怀中人儿酡红不安的小脸上。


    赵方锐应诺迅速消失在夜色中。


    怀里的谢蕴初软得像是没了骨头，呼吸急促，双眼迷蒙地半睁着，毫无焦距。李持衡不再犹豫，将她打横抱起。


    目光扫过四周，心中迅速判断，此刻将她送回她自己的帐篷，或带去他的地方，都绝非明智之举。营地里人多眼杂，不知多少双眼睛在暗处看着，稍有不慎，流言蜚语便能毁了她。


    李持衡抱着她，走向附近一处专供皇室贵胄临时小憩的独立帐篷。这里相对僻静，平日少有人来，此刻更是空无一人。里面陈设简单，只有一张铺着厚软皮毛的矮榻，一方小几，两把椅子。


    他将谢蕴初


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    轻轻放在榻上，便想抽身离开，去帐外等赵方锐。


    谢蕴初一离开那“凉源”，立刻不满地哼唧起来，伸手去抓他的衣袖，口中嘟囔，“别走……好热……难受……要凉的……”


    李持衡被她扯得微微俯身，不得不看着她。她躺在深色的皮毛间，领口早在挣扎中敞开了一些，露出修长泛红的脖颈和一小片精致的锁骨。脸颊红晕弥漫，一直染到眼尾，眼眸水光潋滟，像蒙着一层雾气，唇瓣无意识地微微张合，呼吸灼热。


    帐内只点着一盏昏黄的羊角灯，光线暖昧不明，刺眼得让他喉头发紧。李持衡猛地偏过头，移开视线，不去看那旖旎的景象。他深吸一口气，强自镇定，抽回手想先将她敞开的衣襟拢好。


    谢蕴初却十分不满。在她混沌的意识里，这个“大冰块”不仅不让她贴，还长了脚想跑。她用力眨了眨眼睛，视线模糊了很久，才勉强聚焦，看清了眼前人的面容努力聚焦，看清了眼前人的面容。


    俊美无俦，却也是她此刻最不想看见的脸。


    谢蕴初皱眉，声音软糯，却带着厌恶，“怎么……怎么做梦……还能看见……这张脸……烦死了……”


    她试图挥开他的手，却没什么力气，只能继续嘟囔，“恶心吧啦的……起开……离我远点……不要你！讨厌你！”


    李持衡正准备帮她拢好衣襟的手，就那么悬在了半空。像被一把烧红的钝刀子，狠狠捅进了心口，痛得他无法呼吸。


    他怔怔地看着榻上眼神迷离，却满脸写着抵触和厌烦的少女，耳边嗡嗡作响。


    她说什么？


    她……讨厌他？


    她怎么会讨厌他？


    她不是一直都喜欢他吗？用那种炽热得几乎要将他融化的眼神望着他，用那种笨拙又真诚的方式追随着他，无惧冷眼无畏嘲笑，不离不弃。


    而现在，这温度，这注视，这追随……她说，她不要了。她说，她讨厌他。


    看着她在药物作用下痛苦挣扎、辗转难安，却依旧在潜意识里如此抵触他，李持衡只觉得心慌意乱，认知崩塌。


    他该怎么办？


    就在这时，帐外传来赵方锐的声音，“殿下，药取来了。”


    李持衡猛地回神，目光再次落在谢蕴初布满痛苦和潮红的小脸上。她无意识地蹭着身下微凉的毯子，似乎不如贴着他时那般满意，眉头紧紧蹙着，嘴里发出难受的呜咽。


    方才那剜心般的“讨厌”二字，犹在耳边。


    可她是他的啊……


    他习惯了她的存在，习惯了她的目光，已将她视为自己的所有物。他也早就想过，无论将来太子妃是谁，无论朝局如何变幻，东宫里必定有她的一席之地。


    她怎么能不要？怎么能讨厌？


    片刻之后，他闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌的情绪沉淀下来。他伸手将她揽入怀中，她脸颊紧贴着他的颈侧。


    李持衡对着帐外沉声开口，“不用了。退下。”