周府马车如往常一样驶离刑部狱。


    许鸣玉与周湛相对而坐，二人皆未开口，车厢中的气氛十分凝重。


    车轮碾过松动的青石板，马车驶出老远，远到再听不见铁链镣铐的声响，耳边尽是属于人间的热闹。


    可尽管如此，许鸣玉仍旧觉得鼻尖聚着一抹浓重的血腥味，无论如何都挥之不去。


    “圣上会格外开恩，饶虚怀一命么？”许鸣玉的手指扣紧身下的厚毡，看向周湛的视线里带着隐隐期盼。


    周湛不敢抬头，他怕对上那道澄澈的目光。


    可就是这样令人煎熬的沉默，让许鸣玉心底藏着的些许期盼当即消失殆尽。


    “看来，圣上不会。”她叹了口气，正想说些什么，嘴一张，泪却率先落了下来：“其实只要他活着，我……我可以带他远离朝堂，过乡野日子的。”


    周湛嘴里发苦，他低着头，似做错了事的孩童一般。


    “我有间书院，眼下还缺个夫子，虚怀正合适。”许鸣玉想在人前笑一笑，嘴角艰难勾起，可这笑却比哭更难看：“凭我与他的情分，他总不至于与我计较工钱吧……”


    察觉自己的失态，许鸣玉咬紧下唇，竭力忍住喉间几要溢出的哭腔。


    马车一路往前疾驰，一路上人声鼎沸。这世上每日都有婴孩降生，自然也有人身死，实在再寻常不过。


    许鸣玉觉得，自己与周遭的热闹格格不入。


    马车驶过长街，喧闹声渐渐远去。


    周湛察觉马车突然缓了下来，他心头一跳，当即拂开锦帘往外望去，却见一人一骑正立于道中。


    他一眼便认出来人身份。


    “周大人，我家大人请您过府一叙。”


    眼下能惊动曾山敬的，除了裴闻铮，再无第二个人了。


    大约是瞧见了马车中随行的许鸣玉，他又道：“方才出门前，夫人特意嘱咐，许小娘子可一同回府。”


    周湛闻言，颔首应下：“有劳。”


    “大人言重。”见话已带到，那人抱拳一礼后又调转马头，疾驰而去。


    ***


    曾山敬面前的茶盏早已由热转凉，他的视线落在身前那只茶匣上，眉心拧成一个清晰的“川”字。


    周湛提步迈入书房之时，瞧见的便是这样一副愁眉不展的面容。


    听闻脚步声，曾山敬如梦初醒，他抬眼看向来人，扯出一个笑：“彦直，你来了。”


    “见过曾相公。”周湛抬手一揖。


    “不必多礼。”曾山敬摆摆手，随即招呼他：“坐。”


    见茶水已然凉透，他眼中闪过些许无奈：“茶凉了，我让仆从去沏壶新的来。”


    “不必，”周湛抬手按下茶壶：“晚辈眼下没有品茗的心思。”


    “也罢。”曾山敬沉沉吐出一口气。


    偌大的桌案之上，除了一壶两盏之外，只剩下那只用料上乘的茶叶匣。


    视线落在上头，周湛不解：“这是何物？”


    “打开看看。”见他坐着不动，曾山敬又稍抬了下巴：“眼下只你我二人，可不拘俗礼。”


    周湛闻言，也不推辞，他抬手将茶叶匣打开，只见茶饼之上，躺着一张巴掌大的字条。


    上头的蝇头小楷清晰落入周湛眼中，眉心悄然一蹙。


    “李染给的。”曾山敬一口饮尽盏中冷茶，凉意入喉，他又咳嗽了两声：“看来，对如何处置虚怀，圣上已有决断。”


    见周湛面色平静，他握着空空如也的杯盏：“你已知晓？”


    “姚琢玉今日出现在了刑部狱，提及圣上要刑部两日内将此案审理完毕，”他顿了顿，继续道：“以定虚怀死罪。”


    “难怪。”曾山敬自嘲一笑：“我道圣上为何对我等避之不见，原来其中也有他姚琢玉的手笔。”


    “也？”


    曾山敬缓缓起身，踱至窗前，透过纸窗， 只见院中疏影横斜：“你可知圣上为何决意要处置虚怀？”


    “为何？”


    “只因姚琢玉又一次故技重施！”曾山敬咽下喉间痒意：“这几日，朝中泰半文臣皆上了折子……”


    “奏请虚怀死罪？”周湛一惊，置于案上的手紧握成拳：“这些人当真有眼无珠！”


    “非也，”曾山敬抬起眼，却看不透这薄薄的窗户纸，他苦笑出声：“倘若他们皆奏请虚怀死罪，说不准便不是眼下这般处境……”


    周湛先是一愣，反应过来之后，眼底已然通红！


    时至此刻，他才终于明白何为“故技重施”。


    圣上平生最恨结党营私，此前重用裴闻铮，也不过是因他孑然一身。可如今那些与他素来不睦的朝臣，却一股脑儿地上奏折，为他求情。


    那圣上心中会如何作想，便显而易见了。


    “当真好手段！”周湛的手牢牢抵在案上，如此也无法克制自己满腹怒气。


    曾山敬无奈一笑：“是啊，眼下你我既然不能为虚怀求情，恐使圣上更为忌惮；又不能奏请他死罪，当真两难！”


    姜佩领着许鸣玉端着汤盅已行至书房门外，曾周二人的对话一字不差地落入耳中。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！许鸣玉紧抿着唇，纵然心中难受，但眼底却干涩得发疼，大约是这两日为他流了太多的泪了吧。


    姜佩瞧见她这副魂不守舍的模样，自是心疼得紧，她空出一只手，紧紧揽住许鸣玉的肩膀，语气温柔至极：“好孩子莫怕，天塌不下来。”


    许鸣玉竭力挽起一个笑，笑意却不达眼底。


    平复了呼吸后，她端着汤盅缓步迈入书房，将手中漆盘放下，转身朝着曾山敬一礼。


    瞧见许鸣玉，曾山敬神情柔和。这孩子与虚怀是天造地设的一对儿，只可惜……


    思及裴闻铮，眸光顿时一黯。


    许鸣玉站起身：“曾相公，此前孙翮已是招了。”


    周湛这才想起怀中那份由许鸣玉凭回忆誊写完成，却未来得及交由孙翮签字画押的供词来。


    他忙伸手取出，起身呈给曾山敬。


    “这份供词十分详尽，”周湛精神振奋：“若能递进宫闱，让圣上瞧见，定能为虚怀争取些许生机！”


    曾山敬将供词合上，眼底晦暗如化不开的浓墨：“这份供词或能将姚琢玉拉下高台，却未必能拯虚怀于死局。”


    视线落在那张巴掌大的纸条上，曾山敬语气沉沉：“圣上留给咱们的时间……不多了！”


    “无论如何……”周湛急切道：“无论如何，我都要试上一试！哪怕肝脑涂地，亦在所不辞！”


    就在此时，久久未曾开口的许鸣玉突然屈膝下拜，她端端正正朝着曾山敬行了个大礼。


    姜佩见状，忙伸手去搀扶：“孩子，你这是做什么？有话起来说！”


    许鸣玉神情执拗，她摇了摇头：“夫人，我便这样说吧。”


    姜佩拗不过她，只好作罢。


    “二位大人为我夫君忧心至此，鸣玉拜谢。”许鸣玉深深叩首，额头贴上冰冷的地面。


    曾山敬神情一怔，他弯腰凑近：“你……你方才说什么？虚怀与你……”


    “我二人前日已私定终身。”


    曾山敬瞧着眼前之人，心中一阵钝痛，少顷，他又眼含热泪笑开：“好，好啊！虚怀此生能得你为妻，是他之幸！”


    他伸手搀起许鸣玉：“好孩子，快起来。”


    许鸣玉膝行退后一步避开他的手，衣摆逶迤：“虚怀是皎皎君子，我宁可他身死于节，而非罪。可他又是最怕亏欠之人——”


    她抬起头，眼中满是坚决：“故而此案，您二位不能沾身，否则，他要怨我一辈子的。”


    曾山敬眉头紧蹙，正要开口，却听许鸣玉又道：“而我与他，夫妇一体，不谈亏欠……”


    她再度俯身拜倒，声音却清晰传进众人耳中：“他日登闻鼓响，那也是我为人妻子，不敢苟且偷生，欲为夫昭雪！”


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