裴闻铮即将被押赴菜市口问斩的消息，宛如长了腿一般，很快便传遍了京城的大街小巷。


    曾经炙手可热的探花郎，一夕之间成了阶下囚，也称得上世事无常。


    百姓谈论着他仕途之顺遂，手段之狠辣，又在一次次的道听途说中，添油加醋，最终将故事中的主人公刻画成十恶不赦的罪人。


    可笑的是，他们分明不知全貌，却用最熟稔、最轻松的口吻给裴闻铮定了罪。


    只是眼下，已被裴闻铮坦然接受的结局，却未能使所有人满意。


    周湛便是不满足于这般潦草结局的一人。


    雨水淅沥。


    刑房之中，周湛一袭官袍坐于案后，面前摆着一张半新不旧的棋盘。


    指尖把玩着一粒圆润的旗子，他抬眼看向对面坐着的裴闻铮，挑眉：“黑子先行。”


    裴闻铮闻言，也不与他客气，自棋篓中捻起一颗棋子置于棋盘之上。


    周湛瞧见这熟悉的棋风，面上抿了些许笑意，白子紧随其后。


    很快，黑白棋子便在棋盘上交织，但二人似乎都有所保留，局势并不如何胶着。


    裴闻铮敛衽又落下一子，抬眼望向周湛：“你今日提我来此，便是与你对弈的？”


    “不行么？”周湛理所当然道：“眼下旁人都忙得很，唯有你一人得闲，我不来找你下棋，又能找谁去？”


    听罢他这一番话，裴闻铮颇有些哭笑不得，他轻咳了一声，摇头失笑。


    周湛打量着对面人的神情，见他眼中当真无一丝忐忑之色，自己心中蓦地泛起苦来。他紧跟着落下一子，收回手之际，淡声开口：“甘心么？”


    裴闻铮并未抬眼：“不甘心。”


    “遗恨？”


    “亦有。”


    “那你为何还要去赴死？”周湛紧握着手中棋子，面上却竭力佯装平静。


    其实，便是不问，他也知道裴闻铮为何会有此抉择。百余名学子的性命太重，足以压垮他的后半生。


    “明知他们是因我之故，才卷入风波之中，倘若我袖手旁观，那此生怕是要受尽良心的谴责，再无安眠之日。”裴闻铮语气平静，想起姚琢玉此前的那一番话，他眼中落了些许笑意：“纵然姚琢玉做了千百桩错事，但有一句话，他说对了。”


    “哪一句？”


    “我良心未泯，注定会败在他手中。”


    周湛闻言，久久未曾开口，他捏着棋子，目光怔怔落在棋局之上。


    裴闻铮见状，亦不催促，他低头摩挲着指尖棋子。


    “有时候，这世上之事，当真没有道理可言。”周湛嘴里都泛起苦来：“难道，能立于庙堂之上的，须得是狼心狗肺之辈不成？”


    “彦直，莫钻牛角尖。”裴闻铮掀起眼皮，瞧见周湛通红的眼眶，他颇有些手足无措，搜肠刮肚只寻得这么一句算不上安稳的话来。


    少顷，想起什么，他又道：“少时你我约定，此生要为国为民，披肝沥胆亦在所不辞。如今言犹在耳，只是我怕是要失约了。”


    他目光灼灼，内里似有一团火：“彦直，替我走下去，但不必为我。”


    房中烛火燃尽，唯余青烟袅袅。


    周湛不错眼地望着对面早已失了余温的座椅。


    棋局之上，白子略胜一筹。


    想起裴闻铮略显拙劣的让子，周湛分明想笑，但嘴角却好似挂了只千斤重的秤砣一般，上扬不起分毫。


    少顷，他低着头，惨笑一声：“如同你做不到眼睁睁看着百余名学子赴死一般，我也做不到眼睁睁看着你赴死……”


    ***


    曾府，主院。


    曾山敬立于檐下观雨，脚下皂靴早已被雨水所侵，足尖湿透，但他恍若未觉。


    姜佩抱着件氅衣自房中步出，瞧见他伫立于廊庑下的背影，心中虽不好受，却强撑着笑意上前。


    将氅衣披在曾山敬肩上，姜佩轻声细语：“外头风大，回屋去吧。”


    曾山敬笑看她一眼：“今岁雨水充沛，当是丰年。”


    他抚了抚面上的须髯，突然来了兴致一般：“夫人眼下可得空？”


    “自是空的。”


    “可能劳烦夫人为我剃面？”曾山敬眸光促狭：“外头匠人的手艺，总是没有夫人的好。”


    姜佩闻言，目光越发柔和：“莫敢不从。”


    拉着曾山敬于铜镜前坐下，又命仆从打来一盆热水，姜佩浸湿帕子，仔细敷在他下巴上：“须得热敷会儿，再用桂花胰子打出细沫，如此剃面时才不至于伤着皮肉。”


    不好开口说话，曾山敬以笑答之。


    特意多敷了会儿面，姜佩才取下巾帕，用胰子沿着下颌细细抹匀。


    随后，她一手稳稳地执着锋利的剃刀，贴面轻移，声响娑娑如春蚕食桑。


    她动作极轻，唯恐伤着眼前之人。


    曾山敬的目光一寸一寸描摹过眼前之人温婉的眉眼，他眼中似藏着说不尽的千言万语一般，似眷似歉。


    姜佩为他剃去面上新生的细须，又将须髯修剪得整齐一些，这才放下剃刀。


    抬眼径直对上曾山敬尚未来得及收回的目光，她不过抿唇一笑。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！取来一枚铜镜，姜佩道：“瞧瞧我的手艺，可曾退步？”


    透过铜镜，看着镜中依偎在一起的二人，曾山敬胸口饱胀。


    铜镜中照不见二人头上的银丝与面上皱纹，更照不见携手走过的这些年。


    如若可以，此后的生生世世，他都想娶她为妻。


    ***


    这场声势浩大的春雨下了整整一日才堪堪止住。


    雨后初霁。


    许鸣玉换了身素衣走出房门。


    谢珩候在门外，瞧见她来忙站直身子，见她这身素净的打扮，谢珩神情悄然一黯。


    春樱跟在许鸣玉身后，眼眶已然肿得如同核桃一般。


    见她提步便要走下台阶，春樱心中一恸，好容易忍住的泪再次决堤，她抬手拉住许鸣玉的衣袖，攥紧。


    许鸣玉察觉身后小小的阻力，她脚步一顿。转身对上春樱哭得不能自已的模样，抬手替她擦去面上泪珠：“傻瓜，哭什么？”


    “小娘子，当真没有别的法子了么？”


    “或是有的，只是没时间了。”许鸣玉面上瞧不出一丝胆怯之色，她轻轻拍了拍春樱的手：“有些事，总要有人去做。咱们虽为女子，总不好遇事便躲在旁人身后吧？”


    春樱抽噎着，这才僵着手一点点松开。


    许鸣玉望着她笑：“还是老规矩，春樱，倘若等不到我来……”


    “我不回去！”春樱沙哑着嗓子，脱口而出：“小娘子，我等您一道回淮县！”


    许鸣玉深深看了她一眼，颔首：“一言为定。”


    素色裙摆转过廊庑，便再瞧不见了。春樱咬着下唇，手指不住摩挲着身上的衣裙，她茫然地在原地来回踱了数步，突然在一处站定，五官紧紧皱在一起。


    少顷，她再也忍不住心头哀戚，只仰着头旁若无人地放声大哭。


    ***


    裴闻铮此番获罪，虽未祸及家人，但裴府却再难在京中立足。


    裴献这几日似乎老了十余岁，他强撑着身子指挥仆从将收拾好的箱笼抬上马车。


    瞧见一袭素衣的许鸣玉，他眼中情绪悄然复杂。


    眼看着她走近，裴献缓缓转过身。


    “你这是要出去？”


    “是，”许鸣玉未曾将实情相告，只四下扫视了一眼，心头了然：“您这是要回锦州去？”


    “是。”裴献苦笑一声：“待虚怀……我会携他尸骨还乡。”


    这一句话落在许鸣玉耳中，极为刺耳。她沉默片刻，随即与裴献福身一礼后，便径直带着谢珩走出府门。


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