听到隔间有人进来，祈祷状的罗莎蒙德低声开口：“我要忏悔。”


    克劳德先生低声回应：“请讲，我的孩子。”


    屋外有人咳嗽了声，克劳德先生头皮发麻，怕神父回来，他没法收场。


    咳嗽后是远去的脚步声。


    克劳德先生松了口气，羞耻感愈演愈烈，虚倒在格挡的木板上。


    收到暗号，罗莎蒙德酝酿情绪，继续‘忏悔’：“我勾搭上了朋友的教父，一个有钱有势的人。”


    “……你们是怎么认识的？为何选他？”克劳德先生呼吸一凝，不知该为罗莎蒙德残存的道德感高兴，还是为她已经投入拉瓦洛先生的怀抱愤怒不已。


    罗莎蒙德从与夏洛特相认开始，简略讲了近期发生的事。她口才不错，调动听者不自觉地偏向她。“其实……朋友的教父不是我的首选，我最先看上的是学生的父亲，比朋友的教父年轻英俊些。”


    克劳德先生心跳加速，努力不让隔壁听出声音里的欣喜若狂：“同我说说你学生的父亲，你为何放弃了他？”


    隔壁沉默了。


    克劳德先生后悔表现得那么急。


    罗莎蒙德一定是察觉到什么。看她与神父交流的样子，一定与对方很熟。克劳德先生焦急地做出不利自己的判断，自欺欺人地解释道：【不！她一定没认出我。她要是认出了我，不会是这种反应。】


    “我是个顶坏的人。真的。拉瓦洛百货的工资不够我在拉丁区维持最低的生活标准，所以我使了手段，背刺帮我的追求者们。”罗莎蒙德叹了口气，艰涩的声音轻快起来，“说出来后心里好受的多。”


    【可怜的姑娘。】


    克劳德先生无法想象自己是个贫苦的乡下人，洛丽娜如罗莎蒙德般在灰色调的巴黎艰难求生。


    【她该有多痛苦啊！】


    隔板是如此碍眼，克劳德先生想撞碎它，拥抱可怜的罗莎蒙德。他忍住了，倾佩自己有这等克制力：“你还没说为何放弃学生的父亲，转而投入老教父的怀抱。”


    老教父？


    他对拉瓦洛先生的怨气不是一般的大。


    罗莎蒙德突然想笑。


    拉瓦洛先生也好，克劳德先生也罢，拨开那层精英绅士的皮，骨子里仍是个坚信圣娼二象性的毛头小子，好搞的很。


    “因为我爱可怜的姑娘。”了解隔壁是什么货色，罗莎蒙德轻车熟路地说起了慌。类似的话在帮过她的男人前说了无数次。“她让我想起了自己。”


    “你是被父亲独自养大的？”


    “不。我有对负责的父母，可爱的乡村夫妇。”罗莎蒙德的声音更轻快了，克劳德先生能想象提到父母时，罗莎蒙德不自主的笑。“是小说里最常见的淳朴人。没有他们，我也上不了女子学校，更不会到巴黎谋生。”


    克劳德先生情不自禁地点了点头：“所以你千方百计地留在巴黎，为此不惜放弃底线。”


    沉默又回来了。


    克劳德先生后悔问了那么一嘴。


    “不。”他们又回到原点。


    “我是个顶坏的人。上学时见过朋友的奢侈生活，幻想能过这般人生。到了巴黎，我才明白上学时心心念念的好日子是末流富人的普通日子。我不想在拉丁区的温饱线上挣扎，我想过好日子，死在圣日耳曼区的公馆里，死后有区主教举行弥撒。”罗莎蒙德一口气说完竟小声抽泣起来，“可我做不到毫无底线，破坏一个可爱女孩的美满家庭。”


    克劳德先生静静地听着，哭声没了才轻轻地问：“你还好吗？要不要到此为止。”


    隔壁过了好久才“嗯”了一声：“赚够了钱，我就回老家安稳度日。巴黎太冷，我怕冻成具行尸走肉。”


    窸窸窣窣声与关门声，脚步声后，克劳德先生等了一刻左右，拉开条门缝，确定无人才悄悄溜了。


    “仁慈的主啊！请宽恕可耻的我。”克劳德先生在大厅抓了跪凳忏悔。


    …………


    “又有你的信。”小大人的邮差送来蓝纸条，拉瓦洛先生邀罗莎蒙德去将军咖啡馆吃晚饭。拉斯蒂涅见了，忍不住酸溜溜道，“我何时能碰到给我付账的。”


    “伏老爹没供养你？”罗莎蒙德不屑道，“你太没用了。几千法郎扔塞纳河还听得到响，丢你不赔钱都算伏老爹赚。”


    拉斯蒂涅面红耳赤，结结巴巴道：“我有赞助你。”


    “三百法郎。我记着呢！这点钱你反复嚼了好几次。”罗莎蒙德好奇花他几千法郎的德.纽沁根男爵夫人有没有被这般讨债，“你在《法兰西生活报》谋到事没？我还得向伏老爹交差。”


    拉斯蒂涅更无语了：“真把他当老爹了。”


    “我又不是吃饱骂娘的主儿。”罗莎蒙德又扎心道，“你得承认伏老爹是不可多得的实诚人，比你舔了一年多的德.纽沁根男爵夫人有用的多。”笑眯眯的罗莎蒙德在心里骂他啰里吧嗦又不中用，纯废物。“你有去福雷斯蒂埃家吗？”她轻飘飘地安抚生气的拉斯蒂涅，男人的呼吸平静下来，理智回归。


    “去了。”


    “和夏洛特聊得愉快吗？”


    “比哄德.纽沁根男爵夫人轻松的多。”拉斯蒂涅小小地找回自信，但又嫌夏洛特不够漂亮，“闭上眼能爱上她，睁开眼得自欺欺人。”


    “她出手阔绰。”罗莎蒙德对拉斯蒂涅更鄙夷了。


    这贱货真是得了便宜还卖乖，巴黎有比夏洛特更好糊弄的人？


    “怎么聊的。”


    拉斯蒂涅讲起他去《法兰西生活报》求职成功后，买了鲜花去看夏洛特的事。


    …………


    那是个阳光明媚的周五。


    心情不错的拉瓦洛先生爽快地将拉斯蒂涅交给回来的老福雷斯蒂埃先生：“新人。德.鲍赛昂子爵夫人的亲戚，你女儿认识他。”


    老福雷斯蒂埃先生施舍般正眼看他：“跟我来。”


    拉斯蒂涅忐忑不安到政治栏办公室，预设被问什么话，体面地躲开唇枪舌剑。


    他想了一堆，老福雷斯蒂埃先生一个没问，公事公办地聊起社内派系、职员分工、今后去哪儿跑消息，几时交稿，什么事不能报……


    老福雷斯蒂埃先生表现得对拉斯蒂涅毫无兴趣，随便找个识字的就能取代他。


    “政治栏的副主编是我女婿，马


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    蒂莱诺.德.福雷斯蒂埃。”老福雷斯蒂埃先生突然咳嗽，越咳越狠，肥胖的身子大汗淋漓，软化在被皮革包裹的办公室上，“有事找他，别打扰我。”他报了个地址，挥挥手，示意拉斯蒂涅可以走了。


    拉斯蒂涅转头去了福雷斯蒂埃家。


    开门的是新招的女仆，旧的被夏洛特辞退，估计已经回老家了。“您找谁。”


    “福雷斯蒂埃夫妇在家吗？我是《法兰西生活报》的记者，老福雷斯蒂埃先生让我来的。”


    女仆请他去客厅等待。


    没一会儿，哈欠连天的夏洛特翩然而至：“原谅我不修边幅地招待朋友。”


    哄了那么久德.纽沁根男爵夫人，拉斯蒂涅也练出来了：“我贸然过来，您不责怪我就好。”他接过夏洛特的手，轻轻一吻，“您一如既往地光艳四射。”


    夏洛特捂着嘴笑：“半天没见，您未免也太夸张了。”


    “我度日如年。”拉斯蒂涅含情脉脉地看着夏洛特，把她的手抓得更紧，肥白的皮肤上箍出印子。“我……我爱您，我对您一见钟情。”


    夏洛特吃了一惊，想抽|手却动弹不得：“您疯了……”她小声骂着，脸庞通红，更像是调情。


    拉斯蒂涅心中狂喜，确定能拿下她，拿下这个政治主编的宝贝女儿。可他记得罗莎蒙德的谆谆教诲，松开了手，又懊恼又可怜道：“我太心急了，不该这么冒犯您……我这就走，这就走……”


    他起身行礼，被夏洛特抓住胳膊。


    “等等。”夏洛特也结结巴巴道，“您……您真是吓到了我。”


    拉斯蒂涅更羞愤了，但夏洛特抓着他，不好把女主人甩开：“我不该来，以后都不会来。”


    “不，我不是这个意思。您是我父亲派来的，我不能赶客人走。”她自我说服道，“请坐。”


    拉斯蒂涅犹犹豫豫地坐下，不断道歉：“原谅我，原谅我。”他按罗莎蒙德教的捂住了脸，哽咽道，“我怎成地痞流氓了。”


    他可爱的样子撞进夏洛特的心房。愚蠢的女人忘了这是德.纽沁根男爵夫人的情人，罗莎蒙德的朋友。“可怜的家伙。”她抱住拉斯蒂涅，像抱孩子那样轻拍他背。


    “您让我想到支持我的妹妹们。”拉斯蒂涅顺势抱住夏洛特的腰，感受她如鼓点般的心跳，“我多希望她们是你这样的人。出生富裕，才华出众，不必为家庭牺牲事业。”


    这话带了丝真情流露，拉斯蒂涅把自己说得泪流满面：“我是个没用的男人。父母和妹妹资助我到巴黎复兴家族，我野心勃勃地来，吃的只有闭门羹。”


    “可怜的家伙。”夏洛特的下巴搁在拉斯蒂涅的头顶，“可怜的家伙。”


    他俩这么抱了一会儿，莫名其妙地拥吻起来，双方像野兽般想溺毙对方。


    “天啊！”


    “天啊！”


    唇齿分离后，夏洛特惊慌失措地推开了他：“您该走了。”她哆哆嗦嗦地拿出手帕，擦几下就湿淋淋的。


    “再见。”拉斯蒂涅带上帽子，战战兢兢地道别。


    夏洛特点了点头，轻不可闻道：“您明天中午过来陪我吃午饭。”