谢老夫人被震撼到了。


    她活了六十多年，头一次听云英未嫁的小姑娘放话要给未来姑婆立规矩。


    这简直是倒反天罡！


    可她才震惊地要钟遥再说一次，这姑娘已经改口，眼泪汪汪地说伤口疼，就好像方才那句是她的幻觉。


    “我送她去休息。”薛枋立即站了起来。


    谢老夫人到嘴边的话被他堵了回去，再看钟遥，可怜兮兮的，好似真的随时要倒下一样。


    谢老夫人按捺住不悦道：“去吧。”


    钟遥如蒙大赦般跟着薛枋快步出去了。


    这时候已经开始入夏，室外阳光明媚，微风徐徐，花儿也开得特别好，因此许多宾客在外面走动。两人出了正厅，绕过花园，过了一个池塘与几个八角门，才逃开了人群。


    走了这么多路，又吹了会儿风，钟遥的情绪缓解了不少。


    她轻轻揉了揉眼睛，道：“多谢你为我解围。”


    “我可不是帮你。”薛枋第一次正常与钟遥对话，内容一样不好听，道，“我是受够了女人堆，想用送你去休息的借口出来。”


    钟遥相信这是他的真心话，但还是要感谢他。


    自己当时太委屈了，没忍住刺了谢老夫人一下，太恐怖了，说完她就后悔了。


    不过她怎么也想不明白，她不敬自己未来的婆母，谢老夫人怒什么？


    借题发挥吗？


    “你祖母好凶！”钟遥心有余悸地道，“她平日里对你也是这样的吗？”


    薛枋可不是她真正的好姐妹，根本不想理钟遥，径直问：“你要去厢房休息还是去哪里？”


    他问是问了，却不等钟遥回答，自己决定道：“去我院子旁边的小花园吧，你自己在那休息，我要回去练拳。”


    “我不去休息。”钟遥道，“你自己回去吧，我还有事。”


    她要去找钟二小姐探听大哥的下落。


    “不行！”薛枋道，“你得跟我一起，给我做幌子！”


    他是以永安侯府义女的身份出现在京中贵人眼中的，被无数双或讨好或试探的眼睛盯着，只要出现在人前就别想安宁。


    现在人人都知道他与钟遥是好姐妹，他在房间陪着钟遥休息才是最合理的躲开众人的理由。


    钟遥不肯，“我有正事呢。”


    薛枋：“就你的事是正事？”


    话不是这么说的。


    练拳什么时候都能练，可若是错过了这次找陈二小姐的机会，再想见，不知道有多难呢。


    钟遥坚持要去找陈二小姐，薛枋不肯，放话说她要是敢走他就去找谢老夫人，再把她喊回去听训。


    钟遥大惊失色，赶忙哄道：“你先让我办了正事，等会儿我再陪你去练拳好不好？你听话，以后你想要什么，姐姐都给你买。”


    可惜薛枋今年十二岁，正是好赖话都不听、最厌烦被当做小孩子哄的年纪，他给了钟遥一个白眼，转身就往他自己的院子走去。


    钟遥急了，道：“你敢回去，我现在就去谢老夫人那里！”


    她一去，那边的女眷便知道薛枋此时无事，又该要找他了。


    薛枋大怒，停下步子恶狠狠地瞪着钟遥。


    为了不回谢老夫人那里，两人得用彼此做借口，但现在两人产生了分歧，仅仅维持了一刻钟的盟友关系岌岌可危。


    “先让我去办正事，我再陪你去练拳。”钟遥再次提出建议，恩威并施，“不然我就在这儿不走了。”


    顽劣少年哪是能轻易被威胁到的呢？


    薛枋道：“那就在这儿耗着吧！”


    说罢他四下环顾后，提着裙子朝着角落里的一颗大树飞奔而去，奔至跟前，纵身一跃，宛若一只灵活的松鼠，眨眼间隐匿在了枝叶里。


    钟遥“哎”了一声，跟着跑过去，仰脸张望，怎么都捉不到他的身影。


    薛枋方才是想回自己的院子的，钟遥被他领着，不知道自己正处在前后院的交界处。


    下人估计都在忙，周围没什么人，只有这颗巨大的银杏树静静矗立着。


    这棵树活了估计好几十年，树干有一人那么粗，此时翠绿的枝叶已经长了出来，繁茂鲜亮，正随着微风轻轻摇曳。


    钟遥围着树绕了一圈，拍着树干仰脸喊道：“薛枋，你人呢？”


    “你快出来，咱们再商量商量。”


    “你会打猎吗？我给你买弓箭好不好？”


    “……再不出来，回头我找谢世子告状了？”


    “我去找你祖母，说你失踪了，让她派人来找你了？”


    钟遥哄也哄了，威胁也威胁了，怎么都不见效。


    “老夫人欺负人，你不听话，谢迟更是个混蛋，你们侯府一个个都是这个死样子，讨厌死了！”


    钟遥气得踢开脚边的碎石，往下一蹲，抱着双膝埋头生起闷气。


    她真不明白为什么会有这样的人家，每一个人都那么凶、那么不讲理。


    若非事态所逼，她一定要离这家人远远的，一个也不接触！


    钟遥气了会儿，提裙站起，决定还是先去找陈二小姐，薛枋若是去找谢老夫人训斥她，她就去找她娘。


    他们虽是主人家，也不好逼着来客不让走开吧？


    钟遥打定了主意，然而刚从地上站起，就觉一阵酸麻感自小腿散开，她“哎呦”一声，赶紧扶住了树干。


    蹲太久，腿麻了。


    正要弯腰揉揉小腿，互听窸窸窣窣的脚步声靠近，钟遥正好被粗壮的树干挡住，因为腿麻，没能立刻探身查看是谁过来了。


    这一延迟，导致对方误以为这儿没人了。


    “顺着这个方向往前，穿过两个宝瓶门，再沿着连廊向东，看见的第一个院子就是谢世子居住的。”


    来的似乎是两个人，其中一个是男的，快速地说完后，另一姑娘的声音响起。


    “他院子里必定有人看守，我、我……”


    “方才我故意将鸡汤倾倒在谢世子身上，那汤油大味重，他喜洁，必定要在屋中沐浴，这会儿院子里没什么人，你尽管去。”


    “可是……”


    姑娘优柔寡断，听起来不大想去，那个男人也听出来了，低声道：“难道你要眼睁睁看着你爹去死？事已至此，没有退路了，你必须去！”


    “想救连大人，现在唯一的办法就是败坏谢迟的名誉，你进去后只管撕扯衣裳大喊救命，今日宾客多，只要让人看见谢迟强迫于你……”


    “你记着，到时候一定要说清楚，是谢迟想得到你，你不答应，他才伪造证据栽赃连大人，并在连大人入狱后，滥用职权强行将你从府中掳来。”


    “侯府进出严格，若非今日有宴，你根本进不来。机会难得，只许成功，不许失败，听见了吗？”


    男人低声说了许多，好不容易，姑娘道了声“好”，两人分开了，一个去了后院，一个去往前厅。


    又过了会儿，确定四周没了声音，憋着气的钟遥才抚着胸口，长出了一口气。


    小腿还有些麻木，但不影响行动了。


    她扶着树干小声喊：“薛枋，你听见了没有！”


    薛枋当然也听见了。


    “簌簌”几声响后，他猴子一般从上头跳了下来，整理着衣裳道：“我又不聋。”


    “那你还不快去提醒谢世子！”


    薛枋道：“我才不去呢，省得被骂。”


    “他是你兄长！”钟遥有些着急，道，“有人为了救那个姓连的坏人，要算计你兄长呢！”


    薛枋撇嘴，道：“那也不去。”


    这事儿他有经验。


    小时候他是被族亲收养的，族亲家的孩子顽皮，爬树下不来了，下人撵他上去救，结果俩人一起摔了下来，他明明是去帮忙救人的，却被一顶叫做“谋害族弟”的罪名哐当一下套在了头上。


    哪怕后来有人看不过去帮忙做了证明，他也依旧没逃过责骂。


    族亲说他是个蠢货。


    薛枋觉得女人和小孩是一样的，都是最好的发泄口，不管他们是否出于好心，是否为之付出了努力。


    他敢肯定，今日谁过去揭穿了这事，谁就要被骂是蠢货。


    而且就这么点小事，谢迟又不是应付不了。


    反正他不去。


    钟遥被他的决定震惊到了，


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    道：“怎么可以这样？你们是一家人啊！”


    薛枋瞧了瞧她，眼珠子滴溜溜地转了一圈，突然叹气，道：“我也不想的，可是昨日我因为不想扮姑娘与大哥吵了一架，他不许我出现在他面前了。”


    钟遥道：“那快去找家仆！”


    “找家仆啊……”薛枋做思考状，慢吞吞道，“不行，大哥那儿有许多机密文书，下人不能接近的。”


    “那就去找你祖母！”


    “现在去找祖母，等她到了，正好捉奸吗？”


    “那你说怎么办！”


    薛枋眼睛里精光一闪，道：“只能咱俩去了，不过先说好，你要为我作证，我是为了大哥的清白才擅自去找他的，他若是迁怒于我，你得替我挨罚。”


    钟遥毫不犹豫地点了头。


    一来，由谢迟负责谋逆案，她家就是安全的，钟遥不能让谢迟因为别人的陷害在皇帝那失了信誉。


    二来，只要是个有良心的人，就不会眼睁睁看着好人蒙受不白之冤。


    三来，谢迟那么注重清白，她若是帮着守护了他的名誉，谢迟以后必定更加用心地帮自己……


    钟遥打着小算盘跟薛枋往谢迟的住处去了。


    路上，薛枋说与连姑娘谋划的那人是府中的邹管事，平日主要负责蔬果的采买，可能是因为今日宾客多，竟让他逮到空子将外人带进了府中。


    或许是因为他事先有安排，往谢迟住处去的路上，钟遥只见着了两个侍卫，侍卫认得薛枋，没阻拦二人。


    顺利到了地方，发现里面有些细微的声响。


    隔着紧闭的门窗，钟遥听不清晰，刚要侧耳细听，听见薛枋忧心忡忡道：“怎么没有声音？大哥不会是被迷药药晕了吧？”


    说着他直接打开了房门，牵着钟遥的衣袖冲了进去。


    钟遥毫无准备，跌跌撞撞地到了屏风外，刚要让薛枋慢点，冷不丁地被他用力往前推去。


    “哎呀——”


    “哐当——”


    两道声音接连响起。


    前者是钟遥的惊叫，后者是屏风倒地的动静——是钟遥被推进内室时，下意识地寻找攀扶物时不慎带倒的。


    钟遥也差点摔倒，幸好扶在了一个木桶上，只磕了下额头。


    但是这动作太大了，扯得她后背刚愈合的伤口有点不舒服，她“嘶”了一声，一手抓着面前的木桶，另一手揉着额头抬起眼，不偏不倚地对上了一双黑沉沉的眼眸。


    黑眸往下，是紧绷的唇，唇角有一滴水珠沿着下颌的弧度，轻巧地落了下去。


    钟遥的视线随着水珠落下，看见了湿淋淋的凸起喉结，喉结旁边，是暴起的青筋。


    谢迟双臂张开搭在浴桶上，再往下，是精壮的胸膛。


    胸膛只露出一半，余下的都淹没在水中，不过水很清澈，能看见不少……


    钟遥的脸腾地一下红透了。


    她连忙扶着木桶想要站起来，可太慌张，脚有点虚软，使不上劲儿。


    她下意识地想借手上的力气，手不自觉地往下抓了抓，只觉指尖一温，似是探进了水中。


    ……


    钟遥面红耳赤地缩回手，感觉心快从胸膛里跳出来了！


    “你在做什么？”谢迟开口了，声音清冷，不带感情。


    钟遥终于记起自己的目的，赶忙道：“有人想要算计你……”


    说着往四下一扫，见屋中空空，除了他二人，再无别的。


    钟遥的目光转回来，看见带着水光的赤/裸胸膛，面颊一烫，迅速移开眼睛，干巴巴道：“真的，我说的都是真的，有人要算计你，薛枋可以为我作证……”


    “所以你是来做什么的？”


    钟遥转回头，将目光锁在谢迟沾了水的乌黑额发上，真诚道：“不管你信不信，我真的是来守护你的清白的……”


    “守护住了吗？”谢迟问。


    “……”


    谢迟阴沉着脸，漆黑的眼眸钉子一样死死钉在钟遥身上，再度开口，道：“需要我感谢你吗？！”


    “……”


    钟遥飞速瞟了眼他水中赤/裸的身躯，默默捂住了脸。