大中午响晴的天明明晃人眼，村民们忙着在平安村广场摆供案、桌椅，片刻不得闲。大人物要来，表面功夫得做足。若是上面的存心为难，他们的日子也别想过得安生。


    平安村的草台戏班子临时搭起来，几个老人顽童面上涂了油彩，穿着破旧的戏服，咿咿呀呀地在广场前的戏台上唱着几段傩戏。


    一个脸带狰狞龙王傩面的老头亮了个相，长腔一拉出了气势：“天上土地、地上土地、桥头土地、桥尾土地……十二方的土地神都听真！”


    “地也裂，苗也黄，晒得人心似火烧。”


    “敬请龙王托宝瓶，呼风唤雨布乾坤！”


    后面的小孩用稚嫩的童声跟着和。


    “龙王老爷呦——早行雨！”


    “春雨甘霖落呦——救万民！”


    一尊龙首人身，脚踏海浪云纹的塑像被妥善置于供案中央，前面置着鲜花、瓜果和一个铜炉。面前是急急的铜锣鼓点，雨师龙王像却安然伫立，浑然无觉。


    石像如何能听见，如何能说话？


    祭祀宴席的吉时快到了，各路人马陆陆续续聚集齐整。一桌桌上几乎坐满了人，只有最前面的主位还空着。


    一队仆役开道，马策文和丁越才拥着桃源县令窦景成姗姗来迟。


    窦景成年约四十，八字眉下一双狭长眼聚着精光，身着石青色绸缎官袍，胸前缀有方形鸂鶒补子，腰挂铜鱼袋。他手中不断捏着条檀木佛珠，将桌边的众人扫视一圈。虽面上精神，但脸上一圈浮肉已隐有中年疲态。


    “给姑父请安了！”见窦景成来，王二顿时满脸堆笑，拱手作一长揖，就急急迎了上去，“早也盼晚也盼，终于将您这个大人物盼回来了！”


    窦景成嫌自己这个没出息的表侄儿吵闹，也不多搭理，只是微微颔首。接着，哄闹的人群将正要上前的王二隔开，窦景成在一堆人的簇拥下坐到了主位。


    几个有官职的人和窦景成单开一张小桌，和百姓们的座位隔开了一段距离。还未开席，桌上只有几杯茶、一坛酒、一盘花生、一盘蜜饯、一盘水果，供众人闲聊时打打牙祭。


    酒溪寨寨主尚倪羡慕地对王庆生半开玩笑半真心地说道：“你们村今年好，出了个有出息的举人，又出了个能扛事儿的厨娘！我们寨子的耕地本就不多，如今没有收成，今年全靠酒窖里的存货卖钱吃老本。”


    尚倪年约三十出头，头发盘起拿个巾帼围着，一丝碎发也无。她眼角有微微的纹路透着不俗的阅历，一个有棱角的方下颌更显得飒爽干练。自接了家里的长乐酒坊，她要顾着寨子几十户人家的生计，自己的婚事也从此搁置了下来。


    边水村村长毕启功道：“我就盼着我家那小子读个功名把我接去京都。如今粮食涨得疯，村里的账不是几户凑钱就能填上的窟窿了。天塌了个子高的顶着，这个小官谁爱当谁当，再逼我就辞官！”


    毕启功如今只操心宝贝儿子毕正的学业。年景不好他索性躺平治理，只求不生事端。他也知道各个村都有一笔烂账，所以在桌上嘴也没个遮拦。


    永昌村、过山岗等几个村的管事儿人也一通吐苦水，他们几个村子的人口少，也贫困，平时征税倒入不得县里的眼。可论到贴补和帮扶，就更没他们的份儿了。


    王庆生自知不能和几人比惨，只是谦虚道：“今日不是为咱们县祈雨吗？挨过这阵便好了。大家放宽心吃好喝好，尝尝我们村沈厨娘的手艺。”


    见窦景成来，桌上的几个村的主事人纷纷站起来迎接，停了刚才的话头。


    窦景成听得众人讨论热切，眼睛微眯问道：“哦？平安村还有如此巧手的厨娘，本县怎么不知道啊？如此严肃的场合让个小姑娘掌厨，王村长也是放心。”


    “前些日子我们村的沈昭昭姑娘开了自己的面摊，蔡举人的谢师宴也是她承办的。别看昭昭年纪不大，但菜做得好，回头客多，您一尝便知。”王庆生陪着笑脸，简单介绍了沈昭昭的情况。


    “哼，乡野丫头，登不得大雅之堂。京都天香阁、江南松鹤楼、西域不系舟、漠北醉仙饭庄，哪个本官没吃过？”


    “今日前来，一则是体察民情，关照尔等；二则也看看你们的心意。祭祀非同一般宴席，若这饭菜滋味不好，或是不上心了，可休怪本县回去后，公事公办！”


    几个如雷贯耳的名店一出，王庆生也不敢再辩驳。


    他心里觉得沈昭昭的手艺不凡，可那只是村里的眼界。一个农村孤女如何与那些传奇的百年老字号相提并论？用心不用心，还不是他窦景成一句话的事儿？


    再提便是僭越了。


    见王庆生尴尬，站在窦景成身旁伺候的王二弯腰道：“姑父有所不知，昭昭姑娘不仅手艺好，人还长得标致，侄儿我也颇为欣赏。虽比不得您吃的大店，调剂调剂口味也是合用的。”


    听王二也给沈昭昭说话，窦景成才不再多问，他冷哼一声，“啪”地将佛珠拍在桌上，拿起茶碗来，轻轻吹气。


    “开仓施粥一事，本县让马主簿和丁典史下来盯着，听他们说平安村的头开得不错。”


    王庆生心猛地揪紧，期期艾艾道：“依您的谕令，日日开仓，施得厚。”


    其他几人也飞速交换着眼色，心中惊慌，但面上仍维持着镇定。


    “哦？那宴席结束其他人跟本县一同去平安村粮仓看看，是个什么光景。”


    “不劳烦县令老爷亲自去了，余粮还有些，下官再想办法……”


    “想办法，半月了还没办法？”窦景成呷了一口茉莉茶，轻轻用茶盖撇着浮沫，用极轻微的声音继续道：“若不落雨，流民都涌向京都，城里的大人物不得治本官的罪？”


    那尖细声音转着弯，偏偏正好拐到桌上每个人的耳朵里。尚倪眉头紧锁，毕启功也倒吸了一口冷气。


    王庆生连忙跪地磕头：“如今平安村各家各户已征过一轮，再收恐怕都有意见！今日祭祀祈雨，说不定龙王爷开眼愿意给咱桃源县降雨了，可否再缓几日？”


    “你个蠢材，还真以为自己有呼风唤雨之能？那稻米从地里抽出来还需要时日，可不是每个人都能等得。”窦景成看都不看王庆生一眼，继续向其他村的村长道：“本县明年要调任了，也不为难你们。施粥半年，交两成到县里来，就算咱对皇上和百姓都有个交代。”


    说罢，他轻轻将茶碗放回桌上，懒洋洋盘着珠串等开席，全然不顾下面一群人已经变了脸色。


    这顿席，他偏要让在座的人都吃不痛快。也如他所愿，还未开始桌上的气氛已冷得像结了层冰，无人敢再言语。


    旁边普通百姓的桌气氛却是兴奋热烈，村里好久没有如此热闹了。金宝、大毛和杏儿一边看戏大嚼饴糖，一边猜


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    着沈昭昭今日的菜色。


    “听说昭昭姐有一道黑松露土鸡蛋炒饭我们还没吃过，不知道今天上不上宴席。”


    “你们还着急，上次你们背着我偷喝奶茶的账还没算呢！”


    ……


    发酵的稻糖甜爽味甘，三人一颗一颗往嘴里扔，咬得嘎嘣作响。


    见他们好大一会儿没有停的意思，姜白芷一拂袖将他们的饴糖拨到一边，道：“吃这么多，小心虫牙。”


    坐她旁边的锦娘则一直留神着小桌的动静，她的余光瞥着窦景成，恨得牙痒痒，“咱们庄子算收成好的，前日里一算竟大半都给他们供去了。咱医馆忙活一整年都余不下什么钱，这窦老鬼民脂民膏吸得倒香，还有脸炫耀起吃的饭馆来了。”


    姜白芷还是维持着一贯淡然的表情，回道：“他们的嘴脸你还见少了？反正前日里已经借给王庆生五十两填账了。救急不救穷，再多也不是咱一家能担得住的。你记着，之后见他也莫要再借。”


    锦娘点点头，将哽在胸口的那团浊气硬生生往下顺了顺。今日若不吃上沈昭昭亲手做的一口菜，她这口气怕是无论如何也顺不过来了！


    拨过来的饴糖被一双修长的手握住，塞入掌中。


    四周吵闹，沈三七沉默地听着，时不时吃块饴糖，望着小厨房的方向。他身上整洁爽利，连佩剑也没有再带。经过上次大毛的提醒，他把剑藏进了沈昭昭家中。不管这把剑是不是赤莲，都是一个能认出他身份的物件。


    小心驶得万年船，他时刻记着低调行事。祭祀宴席人多眼杂，说不定就有他的旧相识。


    吉时已到，平安村广场的傩戏停了下来，老者孩童脱了戏服卸了妆，回归人群中。炮仗噼里啪啦地响起，惊起一排飞鸟。


    王庆生毕恭毕敬地在雨师龙王像前的铜炉里，插了三炷清香。


    三缕烟直直地向上走，像真的将百姓的心愿送到了云层之上。


    窦景成慢悠悠从椅子上站起来，拔高声音对众人道：“感沐皇恩浩荡，日前施粥赈济，颇见成效。尔等生计倘有艰难之处，本县自当体察上奏，为尔等做主。”


    “今日本县在此，便是要与民同在，共克时艰。所求无他，唯愿风调雨顺，百姓安康！”


    “皇恩浩荡，县老爷仁德！”


    “青天大老爷！”


    一声声谢恩声响起，窦景成心中舒爽许多，也终是挂上了笑脸。


    王二在一旁察觉了姑父心情转好，连忙开了坛酒，斟了杯道：“上好的十年灵溪春，酒溪寨供来的，专给您留着。”


    “那便倒吧，也给诸位满上。”


    一杯杯灵溪春倒入杯中，王庆生和边水村村长毕启功、酒溪寨寨主尚倪等人一齐举杯先敬窦景成。


    窦景成微微点点头，只用嘴唇微沾一点被杯中的酒便不再饮，剩下的客套便推给丁越代劳。


    气氛不像刚才般紧张，有了喘气的余地。所有人的目光都转回桌上，心中期待起接下来的盛宴。


    沈昭昭一大早就到了小厨房和师傅们忙活起来，为了配合祈雨，她忍痛放弃了之前的招牌菜，要做一桌全新的宴席。


    想到铺子快要到手，她心中有些隐隐的兴奋。事业版图的第一块，成败就看今日！


    听见广场的炮仗声，沈昭昭稳了稳心神，对小厨房的师傅们道：“上菜！”