夕阳透过杏树的枝叶照入讲堂，学生们在桌案前摇头念书，昏昏欲睡。光照在坚致的宣纸上，晕开清隽疏朗的字迹。


    一片嗡嗡声中，沈三七不仅没有犯困，还认真地翻过一页页卷章，行行细细看过。他悬腕提笔，时不时在上提按圈点。


    书斋内，温敬德正阅着本《春秋繁露》，自从找了沈三七作教习，他也空出了许多时间。


    平安村里能识字的人本就不多，会写的更是凤毛麟角。此前也有几位乡人前来问询这教习的差事，温夫子略考几句蒙学章句，他们竟连开篇也回答不上。温敬德虽急着招人，却也不能将就，只得委婉将他们打发回去。


    那日沈三七来投谒，温敬德见他是沈昭昭身边的人，也未抱太高期待。只随意从身旁的书架上随意抽了一卷《论语》，问及“君子不器”。


    沈三七对答如流：“器物用专，君子贵通。不囿于一形之中，无用之用，为之大用。”


    温敬德眼睛亮了亮，接着又问：“敬天保民？”


    “顺天而应人，不可有失。民之所欲，天必从之。”


    沈三七的回答虽简略，但字字扣题，引经据典。温夫子甚是满意，接着递过纸笔，“随意写两个字，如何？”


    沈三七略一思索，提笔写下二字——慎独。


    温夫子一看纸上飘逸的字迹，哈哈大笑：“好一个君子慎独！你的字存静气，心必不浮。蒙童教习你能当得！”


    读书声渐渐歇了，喧哗玩闹之声从院儿里传来。


    “咚”，书斋的门被轻轻叩响。


    “进。”


    “夫子，这批改完了。”沈三七整理齐一卷作业，双手呈上，“学生们大概掌握情况也一并记录在旁。”


    “好，放下吧。”温敬德露出赞许神色，招手唤沈三七过来，“来，与我一同推敲此句……”


    他对自己新招的这个教习颇为满意，不仅减轻了他的负担，平日里也有个能说话的人。


    “屈民而伸君，屈君而伸天。董江都之天人感应之理，不愧为汉儒之宗。你怎么看？”


    沈三七思忖片刻，道：“君权神授，层层推行，的确自古如此。可若君误解天意，官乱传君旨，天下岂不大乱？”


    温敬德惊诧，反驳道：“天子若不承天之德，如何贵为天子？臣子若无上下通达之能，如何身居要职？”


    “事在人为，总该有个约束。依我看不如依法而治。”沈三七目光幽微，“窦县令德不配位，不也无人敢言？”


    “老百姓只求能过安生日子，谁当官能保这份太平，谁就是好官。若求完人，不如去庙里拜拜菩萨！”


    ……


    两人正说不到一处去，沈昭昭拉着柳然和杨昊天进来了。


    沈昭昭跑得急，没察觉两人不睦的氛围，气喘吁吁道：“温、温夫子，你前日里说的承包食堂之事，接手的人我给你找来了！”


    温敬德看向柳然和杨昊天，犹豫道：“柳老板和杨老板，你们可想好了？学堂每月只能给你们支三两。”


    柳然忙道：“昭昭都给我们说了，我们自己既要开火，给食堂供菜也是顺手的事儿，成本压得住。”


    沈昭昭补充：“柳老板和杨老板的菜我都尝过，做得好。菜单我们也拟了，夫子先看看。”


    杨昊天赶忙呈上菜单，交与温敬德。


    温敬德接过菜单，目光扫过。菜色虽简单，却荤素得宜，汤饭兼备，正定在他心坎上。


    他又见三人目光诚恳，也松了口：“既然如此，明日便先按菜单试行吧。”


    沈三七也瞥了一眼，轻笑道：“这些菜看着就香，日后我也在学堂吃了。”


    柳然和杨昊天闻言惊喜地相视一笑，这事儿还真成了！


    沈昭昭作势要调侃沈三七一番：“对咯，你现在也算学堂的人了。日后大毛和杏儿的功课是不是理应你辅导？”


    沈三七保持微笑，点头赞同：“自然。江大毛那一手狗爬的字，我可正帮他改着。”


    沈昭昭又转向温夫子，问道：“沈三七这教习当得如何？若他做不好，便去面摊找我！”


    温敬德抚着胡子，话里有话：“好得很，十里八乡再没有比他合适的。”


    “那夫子可先将人还与我？”沈昭昭笑嘻嘻地拉住沈三七的袖子，“我们去把孩子接了。”


    温敬德大手一挥，将众人送出了书斋：“去吧，下学了。”


    夕阳下，沈昭昭牵着杏儿，沈三七拉着大毛，一同向医馆走去。


    “昭昭姐，你今日怎么有空来接我们放学呀？”杏儿眨着眼问。


    “锦娘刚去了趟京都，听说她回来带来许多点心，我不得去吃点？”沈昭昭拍拍杏儿的脑袋。


    大毛趁机告状，向沈昭昭强烈抗议沈三七对自己的严厉。


    “三七哥自从去了学堂，也学了几分温夫子的古板，整日盯着我的错处！”


    沈三七薄唇轻勾，懒洋洋道：“你的字若有杏儿一半的板正，我也不给你加作业。横平竖直，这是基础。”


    大毛见自己说不过他，气鼓鼓地甩开手，第一个跑进医馆。


    “锦娘～我要吃点心～”


    沈昭昭无奈地笑着摇头，大毛这性子，还是严点好！


    一进膳斋，锦娘面上略显疲惫，手支着头，半眯着眼在桌上发呆。姜白芷招呼着他们，“快看锦娘带来的好东西。”


    往桌上扫一眼，沈昭昭的眼就看直了：桌上放着一个八角的大红漆盒，盒盖印着“谷麦集”和祥云纹，四角还做了铜质包角。


    这一看就贵上天了！


    姜白芷揭开盒盖和覆于糕点上的桑皮油纸，盒子内里用木条格成宫格，每格恰好承放一种糕点。


    每样糕点上，都用不同颜色、字体印着“谷麦集”的标识。


    古人就如此有品牌意识了！沈昭昭大为震撼，她细数了一下：


    鲜花饼、枣泥酥、山楂锅盔、八珍糕、柿子饼……


    足足九种！


    姜白芷拿出两小块糕点，递给眼巴巴望着的杏儿和大毛：“仔细些吃，吃完便去玩儿吧。”


    两人忙不迭点头，接了糕便像得了令的小雀儿，一溜烟儿又扑进院里撒欢去了。


    “这京都的糕点就是不一样！”沈昭昭拿起一块枣泥糕放入口中。


    “当然了，这可是贡品级别的。”姜白芷含笑道。


    香！沙沙软糯、用料扎实！


    京都的点心店竟然味道不输现代的甜品，枣泥糕的酥皮香脆，包裹着软糯微甜的馅，凸显出原生态的枣子味。


    沈昭昭接着将每一样都尝了个遍，爱不释手。


    见孩子们出去了，锦娘终于开了口：“今日邀你们来，是要通些消息。”


    “皇上最近动了怒，楚恒肩上中了一箭，谢澜临时挂帅，白沙关已折了一万将士了。”


    “皇上不肯立储，各家斗得厉害。萧贵妃前日早产，听说掉的是个皇子……”


    “如今的形势，京都都不一定保得住太平，也就江南安全些。姜家也在寻找新的靠山。”


    沈三七闻言，觉得心头一堵，他却说不上来怪异的感觉来自哪里。


    原来姜白芷看似断亲了，其实还和本家有着千丝万缕的联系。锦娘去一趟京竟能打探到这么多机密的消息。


    沈昭昭吃点心的手停了下来，也对这情况感到颇为担忧。如今的靖国可谓是内忧外患，也不是一家的日子不好过。


    锦娘沉吟道：“姜家最近又和


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    朱运温走得近，不是什么好兆头。”


    姜白芷神色坚定：“若是苗头不对，咱也得搬家。”


    这么严重了？


    “那你们现在能联系上朱运温吗？”沈昭昭问道。


    姜白芷迟疑半晌，答：“如果有要事，应是能的。”


    沈昭昭苦笑道：“能不能别让他别在平安村征兵了，上次沈三七都差点让他招了去。”


    ……


    四人细细分析京都如今的情况，足耗了大半个时辰。


    待要起身告辞时，锦娘忽又想起什么，转身桌下提了盒点心出来：“这份是给村长的，劳烦你们顺路捎过去可好？”


    沈昭昭心疼锦娘劳累，自然接过点心盒，打上灯笼便往村长家去了。


    一路上，沈昭昭像只小鸟叽叽喳喳个不停。她想去趟京都了！


    “我想去看看京都的大店，是不是装修都特别豪华？”


    “你说谷麦集是谁开的，它的配方卖不卖？”


    “京都花费特别高吧，咱们还得再攒攒钱。”


    ……


    沈三七只是抱着点心盒，笑着看她，什么都点头说好。


    王庆生家是个五间的砖瓦房，不算气派倒也规整。这房子地段最好，位于村子正中间，到哪儿都很方便。


    “村长，白芷托我们给您送点心来咯~”沈昭昭叩响了铜质门环。


    下一秒，门就从内侧开了。


    见沈昭昭来，王庆生面上欢喜，热情地将二人让进屋。


    一入座，王庆生就兴奋地搓搓手，对着沈昭昭一顿猛夸。


    “祭祀宴席多亏有你才能求来雨！粮仓之事也算帮了村子一个大忙。若是没有你，我们指不定被欺压成什么样子……”


    沈昭昭谦虚道：“我也是平安村的人，为村子做些力所能及的事罢了。”


    “不过，粮仓里的粮食到底从何而来啊？”王庆生纳闷许久，终是趁机问出了心中的疑问。


    沈昭昭随口答：“我哪有那么大能力呢，都是白芷出的。她借我之手帮村子，顺便送我块地罢了。”


    谁让她身份是贫穷孤女呢？沈昭昭毫无心理负担地将功劳都送给了姜白芷。


    有钱闺蜜就是要这时候出来打掩护的！


    日后若是问起，姜白芷不承认，王庆生心里也只会认定是姜白芷不想出风头。


    王庆生做出恍然大悟的表情，那不稀奇了，姜白芷可是京都的大小姐。想不到她面上就借五十两，心底里还是帮衬着村子的。


    得到了满意的答案，王庆生又问：“昭昭，铺子装修得怎么样？”


    那间铺子是个毛坯房，初看还略显寒酸，到手里确实需要修整修整。


    沈昭昭开心地答：“已经交给刘工了，不出半月应该就能装修好。”


    “嗯，如此便好。刘工的活儿细致，你无需多操心。”王庆生沉吟片刻，又不停地摩挲起拐杖的杖头。


    他不停看几眼沈昭昭，打开点心盒的锁扣，又扣上，半天只憋出一句：“这点心精致。”


    “村长，这儿没有外人，有什么顾虑您直说便是。”沈三七察觉到王庆生的犹豫，放低了声音。


    王庆生看向沈昭昭，沈昭昭微微点头。


    他抬头又看了眼屋顶，叹了口气，半晌才把视线移回来。


    “昭昭，你可还记得你爷爷？”


    “爷爷……？”沈昭昭迟疑片刻，又回道：“自然记得，爷爷去京都的时候我年纪虽小，也记事儿了。”


    “你若是记得，”王庆生像是下了某种决心，“你爷爷临走前嘱托我，要我在你能自立的时候告诉你，土地庙里有他给你留的东西。”


    “他说，要不要去拿，还是得看你自己……”