月儿高悬，蛙声不绝于耳。


    沈昭昭的破屋内终于没有之前的寒意，被子也不必再裹得紧。


    床上传来窸窸窣窣的动静，月亮的清辉洒到屋内，一片澄明。


    屏风另一侧传来声音，“昭昭，万事不可憋在心里。若是为难，与我说说如何？”


    沈三七总是温和、体贴的。


    沈昭昭翻过身来，透过窗户看向外面的月亮。


    “三七，你说我爷爷到底在土地庙给我留了什么东西？之前我去过庙里，也没发现什么特别的……”


    “就算有，这么多年过去，难保不被人拿了去。”


    沈三七并不悲观：“有家人的消息自然是好的。你爷爷专门留给你东西，也许只能你才能发现。”


    “可我对爷爷的记忆都淡了……你说爷爷到底希不希望我去找？”


    “我不敢肯定，但你何必强求自己？若是现在拿不定主意，咱们就先放一放。等你决定要去，我随时陪着你。”


    和沈三七聊了几句，沈昭昭的心里安心不少。如今她清楚地感到自己不再是孤身一人。


    她现在有朋友可以商量，甚至家人都有了踪迹……


    这种感觉，很微妙，也很美妙。


    至少遇到事情的时候，她不再只剩恐惧。


    许多许多年前，沈昭昭住在小县城一栋破旧的筒子楼里。


    六楼，最顶层，冬凉夏暖。


    楼道是灰灰的水泥墙，贴满了破旧模糊的小广告。


    楼梯扶手早已看不出原本的颜色，外面的漆层剥落，露出暗红的锈迹，偶尔还能瞥见上面干涸的不明污秽。


    与其触碰扶手，沈昭昭宁可喘着气慢慢上，直到她看见一扇老式的深黄色木门。


    门后是她唯一拥有的财产。


    当年为了凑下学期的学费，她几乎敲遍了整栋楼的门。


    有些门开了条缝，听完来意便冷淡地关上；有些门后传来毫不避讳的议论：


    “借给她？她拿什么还？”


    “爹妈都没了，一个女娃读那么多书有什么用！”


    “小害人精，一家都让她克死了。”


    ……


    这些话语像根刺深深扎在沈昭昭心里。


    她学会了先将自己的校服洗干净，头发梳理整齐，再详细对旁人说自己的还债计划：每期末会考到第几名，假期去哪里做工，大概多久能还上钱……


    她终是凑到了一笔钱，对那时的邻居们来说，这更像一笔风险投资——最后是要算利息的。


    如果还不上，她就要卖掉老房子抵债。


    沈昭昭说不清自己当时为什么如此大胆，可当时年幼的她只有一个念头：


    上学！


    爷爷曾告诉她知识改变命运，所以不管吃多少苦，她必须上学，离开这里。


    这是她唯一改命的机会！


    她不喜欢自己身上腐烂的味道、不喜欢斤斤计较的人群、不喜欢半夜钻上床的老鼠，更不喜欢穷困潦倒的生活……


    那时的穷给沈昭昭带来的多是窘迫、胆怯、尖锐。


    去到更远的地方她花了很久的时间，久到她自己都忘了，也许那根刺一直没有拔出来。


    她不习惯让别人失望。


    如今她还是穷，可是穷得有尊严、有奔头，甚至可以称得上另类的幸福。


    她的嘴角不自觉勾起，看向屏风上繁复的牡丹花纹。


    她仿佛能隔空看到对面灼灼的目光，她能感受到他也不安宁。


    两个毫不相干的人同住一个屋檐下，让人不得不感慨命运的神奇。


    “今日你在白芷家，可是听到了什么不舒心的？”沈昭昭不再沉溺于回忆，转而关心起沈三七。她记得当时沈三七的表情，很明显不对劲。


    “嗯。今日听锦娘的话，心中无端有些烦闷。”沈三七很坦诚，“我也许和她打探到的京都的事情有关联。”


    “也许京都就有你认识的人！”沈昭昭有些兴奋，一咕噜从床上爬起来，“攒够了钱咱们真的去京都吧，帮你寻亲！”


    桃源县衙


    窦景成夹了一块碟子里的水晶鹅肉，入口嚼两下便吐了。


    筷子和佛珠一同打在桌上。


    “啪。”


    周围伺候的人皆是心中一凛，耳后根开始发颤。


    “肥腻！谁做的？将人叫来。”


    片刻后，县衙公厨的主厨魏聪就连忙小跑进来，额上渗出一层薄汗，“是在下做的，不合爷的口味吗？”


    “魏师傅，你这厨艺是否许久没精进了？”窦景成语气不善。


    魏聪慌忙辩解：“大人明鉴！在下师承天香阁主卓祎先生，早已出师了。自进了县衙，每餐精挑细选，从不敢怠慢。”


    “今日这鹅肉，许是……下头的人没选好，才不合爷的口味。”


    “哼，菜做得如此不思进取，还不如村姑！”


    话音未落，窦景成的广袖随意一拂，盛着鹅肉的瓷碟便被扫落在地，地上顿时汁肉狼藉，“日后少提天香阁，给你师傅丢脸！”


    自从他吃过沈昭昭的祭祀宴席，再吃平日的菜都了无生趣，不堪入口。


    马策文最是机灵，一眼便瞧透了窦景成此刻的烦闷与挑剔从何而来。他忙凑近半步献计：“上次平安村那个沈厨娘就不错，爷要不把她招来？”


    一旁的丁越皱了皱眉，并不赞同：“我听王庆生说那沈昭昭最近在筹备开铺子，忙得脱不开身。自己能赚钱，她未必情愿来县衙。”


    闻言，窦景成的脸一下子阴沉下来。跪在前面的魏聪将头埋得更低，生怕出一丝动静引火上身。


    马策文见窦景成面色不善，忙谄笑道：“爷，别听丁越那泥腿子的。咱要个厨娘不有的是办法~”


    窦景成瞥一眼马策文嘴边跳动的黑痣，心中更为烦躁，“上次咱从平安村得的四十两，归根到底也是沈昭昭出的。你说怎么个要人法？我可是朝廷的人，不是土匪！”


    马策文躬身笑道：“爷息怒。一码归一码，她要在平安村里做买卖，往后能不求到衙门头上？咱们只需稍稍‘关照’一二，沈昭昭若是个明白人，自然主动来寻爷的方便。”


    丁越暗暗啐了一口，脸上的肉晃了晃：“呸，偏是这时候……上头那位大人除了催问寻人，又给咱衙门下了桩差事。刚得了点平安村的新线索，还得过去跑一趟。”


    佛珠一转，窦景成微微点头，对二人道：“向上打点到处都是用钱的地方。另外几个村子的施粥摊派，若还有人推三阻四，你们也应敲打敲打，省得还有人不知分寸。”


    “这几件事你们俩同去，万事务必商量斟酌着办。大人交代的事无论大小，此次必须给个答复！”


    “是，属下谨记。”马策文与丁越齐齐躬身领命，退出了厅堂。


    窦景成又扫了一眼跪在地上的魏聪，不耐烦道：“你也滚吧，若再不花心思做菜，你这个主厨也别当了。”


    魏聪面如土色，不敢多言，磕了个头便退了出去。


    春光婉婉，正得新晴。前日里又陆续下了几场雨，灌溉了田里的新苗，滋润了枝叶的嫩梢。


    一架马车从官道方向驶来，留下一行深深的辙印。


    正逢初一，十里八乡最热闹的“桃源集”开始了。


    沈昭昭一行人从马车上下来，正到了边水村村口。


    往里一进，就听得此起彼伏的叫卖声就远远传来。再走百步，就见到了一座长近百米的拱桥，上面满满当当都是商贩。


    “桥上便是桃源集，”锦娘在她身侧抿嘴一笑，抬手指向前方，“这桥名叫‘永济桥’，算来岁数应有百年了。”


    沈昭昭跑到桥上，扶着栏杆探出头，入目是水光潋滟。目光上移。桥身中间果然嵌着块石板，上书“永济桥”三字。


    沈昭昭从未见过古人的集市，觉得十分新奇。


    她此番来，一是要为新开的铺子淘些软装、物件。二是带孩子们出来玩一玩，透透气。总闷在村里，心情肯定不舒畅。


    往桥上走，宽敞的桥面被人群占着，甚至显得有些拥挤。


    周围的村民将自家的活鸡活鸭、


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    新鲜时蔬，放进箩筐、扁担里就直接背来。大一点的摊子支着布棚，小一点的就简单在地上的铺块粗布。


    沈昭昭还未细看，吃食摊子的香味儿就将她的注意力吸了去。


    金黄的炸糖糕、酸辣的面片羊杂汤、滋润的水果凉粉……每个都勾得人想尝尝。


    “天呐，这可真热闹！”沈昭昭边走边感慨，顿感钱包不保。


    她走到糖画摊子前，只见一个高高的稻草靶子上，密密麻麻插满了晶莹剔透的糖画。


    有活灵活现的可爱动物，喜气洋洋的福寿喜字，还有层层叠叠的楼阁宝塔，阳光一照煞是好看。


    “你们想要什么样的？”沈昭昭唤来三个孩子，笑眯眯地拿出小荷包准备付钱。


    杏儿手舞足蹈地比划：“我要一个有长长尾巴的小金鱼～”


    大毛指着草靶的宝剑糖，对摊主道：“奶奶，给我挑个最大的！”


    金宝选来选去，没挑到自己满意的图案。他从自己兜里掏出一枚铜钱，笑嘻嘻问：“这个可也能做糖画？”


    摊主奶奶看了一眼，眼角皱纹堆起，笑道：“这有何难，只要不是天上的仙女，奶奶都能做。”


    “大娘，那就给我们做三个。”沈昭昭拿出九文钱，递了过去。


    金宝、大毛和杏儿围成了一圈，眼巴巴地看着摊主奶奶的手。三根细木棍摆好，橘金色的糖稀一浇一淋，铁板上的画便有了初始的形状。


    再细细勾勒几笔细节，三人所想的图案皆是一一还原了出来。


    “好孩子们，慢点吃。”


    接过各自的糖画，大毛先嘎嘣咬了一口，宝剑的尖转眼就消失了。


    杏儿含住小金鱼的尾巴，咯咯直笑：“多漂亮的鱼儿～”


    “昭昭姐，你们先逛着，待会来玩具摊这边找我们便是。”


    话音未落，金宝举着糖画开路，三人又一溜烟奔去玩具摊了。鲁班锁、陀螺、九连环，对他们这个年纪的孩子来说都是不可抵御的诱惑。


    挤过看杂耍的人群，沈昭昭在一个大药摊前见到了姜白芷。


    不同的时间、泥土里长出的药材，药性也有些许偏差。姜白芷在摊前，东挑西拣些用得上的药材。麻黄、桂枝、防风等常见药材，她也觉得多多益善，忍不住就挑了好几麻袋。


    “嘿，白芷！”沈昭昭忽然从后面拍了拍她的肩膀，将姜白芷吓了一大跳，“咱去杂货铺逛逛吧，说不定能淘点好东西，两个人也好砍砍价。”


    姜白芷温柔婉拒：“那些东西我瞧着都好。除了药材，实在不会挑理。你不妨去找锦娘，她砍价特别厉害。”


    沈昭昭看向姜白芷朴素的打扮，叹了一口气。姜白芷要放到现代，绝对是标准的“技术宅女”。心里除了她的医道，怕是装不下旁的了。


    从药摊出来，沈昭昭开始寻找锦娘的身影。没多费功夫，她就听到了锦娘标志性的爽朗笑声。


    循着笑声扒开人堆，沈昭昭看到了锦娘。


    锦娘像只蝴蝶，穿梭在不同的店铺间。她时而摸一把布匹的料子，时而尝一口试喝的饮子……虽和各个摊主攀谈得热切，可许久也不见她拿钱。


    果然锦娘获得了逛街的精髓，只逛不买！


    沈昭昭佩服地看向锦娘，高手就是高手。她热切地上前挽住锦娘的胳膊，向杂货摊杀去。


    “锦娘，咱张口就对半砍！”


    “必须的，有我在，看上什么都帮你底价拿下～”


    穿梭在嘈杂的人群中，沈昭昭又转头向后望去。


    沈三七在人群中很是显眼，仿佛自带了一层柔光。他面上挂着浅浅的笑意，蹲在玩具摊前解着九连环，旁边还放着几袋姜白芷的药材。


    每摆弄几下，他就时不时抬头注意着众人的动向，确保没有人走丢。


    两人的目光交汇，沈三七晃晃手中已解开的九连环，咧嘴笑着，示意她不用担心。


    好！购物开始！


    沈昭昭和锦娘默契地在一个名为「百物集」的杂货摊前停下脚步。


    她俩共同发现了一个好东西！