“这真是一道菜？”


    何路年眉头瞬间皱了起来，眼底满是疑惑。两道菜的差距竟如此悬殊？


    盘中，一颗光秃秃的菜心竟像个没做完的半成品。


    窦景成见状，立刻抓住机会对沈昭昭发难。


    他语气不善：“沈姑娘，就算知道比不过，也不该这般自暴自弃吧？你这般敷衍，可是对何大人不敬！”


    “窦大人此言差矣。”姜白芷见窦景成借题发挥，连忙开口替沈昭昭辩解，“昭昭做菜向来讲究创意，自然与一般菜色不同。何大人，不如先听听昭昭的介绍，再做评判？”


    何路年闻言，神色稍缓。


    他将目光重新落回沈昭昭身上，沉声道：“你且说说，这是什么菜？”


    沈昭昭语气沉稳，答道：“回大人，此菜名为‘开水白菜’。”


    她拿起桌上的白茶壶，手腕轻侧，一道优美的弧线便从壶嘴划了出来。


    热汤从高处落下，缓缓浇在那颗看似普通的白菜心上。


    浇淋的瞬间，原本紧实密闭的菜心竟如莲花般，一层层缓缓绽开。


    白玉般的菜叶吸饱了汤汁，丝丝脉络也变得清晰可见。碗底的汤汁清澈透亮，不见半点油星，宛如散在树叶上的晨露。


    何路年不禁大吃一惊！菜还有这种吃法？


    他迫不及待拿起银筷，夹起一箸绽开的白菜叶，又舀了一勺清汤细细品尝。


    入口的瞬间，他直接愣在了原地。难道自己的舌头出幻觉了？


    这壶中不是蔬菜清汤吗，怎么有如此富贵的鲜味儿？！


    鸡鸭的醇厚肉香、金华火腿的浓郁咸香、干贝的嫩糯鲜爽……


    种种鲜味儿交织缠绕，紧紧裹着白菜本身的清甜，变成了让人意想不到的柔和滋味。


    这味道不似佛跳墙那般霸道浓烈，只透着一股清鲜淡雅，刚巧将方才吃何路年吃佛跳墙时，口中残留的那一点点腻味驱散。


    取而代之的是通体的舒畅！


    何路年吃得入了迷，迅速将一盘开水白菜一扫而空，都忘记了让让旁人。


    酣畅淋漓地吃完，何路年满足抬眼。


    他只见窦景成脸上写满了的费解。


    何路年不由得干笑两声。胜负早已一目了然，根本用不着他再开口。


    吃完沈昭昭的开水白菜，他再看旁边那煲还冒着热气的佛跳墙，半点胃口也无。


    剩了大半的奢华佛跳墙，就这么孤零零地摆在桌上，竟透着了几分可怜。


    窦景程黑着脸，和众人一起分了剩下的佛跳墙。


    沈昭昭尝了一口佛跳墙，各种珍馐堆叠，入口确实十分惊艳。


    魏聪的手艺确实不差，食材与老酒融合得恰到好处，换做普通宴席，绝对是拿得出手的硬菜。


    可惜，他偏偏遇上了她的开水白菜。


    开水白菜可不是寻常菜式，是她特意从大师傅那里学来的招牌川菜。即使在现代，这道菜也是能登上国宴的水准。


    白菜价格虽便宜至极。可那一小壶看似普通的高汤，却是最金贵的。背后耗费的食材与功夫，成本高得吓人。


    对于这个结果，沈昭昭并不意外。


    何路年看见佛跳墙，面上的笑意藏不住，显然是没吃过这般奢华菜式。


    他是文官，职位也不算肥差。若是当众说自己偏爱佛跳墙，不啻于给自己泼脏水，平白落下贪婪的话柄。


    可若是说喜欢开水白菜，给人的感觉便全然不同了——既显得低调，又能衬得自己有眼界、有品位，这才是最无声的炫耀！


    比试结果已定，沈昭昭也无心再品味桌上的美味，她满脑子都是沈三七！


    她直视着窦景成，语气急切：“窦县令，我表哥沈三七如今在何处？此案恐有冤情！”


    窦景成就憋着股火气，可何路年就在旁边，他不敢发作，只能强压着心头的怒火，冷淡回道：“还在县衙牢里压着。”


    “不是说了让你别管这事儿？他是要送去京都的人犯，轮不到你插手。”


    “哦？这是怎么回事？”何路年闻言，不由得多问了一句。


    经过方才的比试，他对沈昭昭已存了几分好感，再者，地方羁押人犯本就属他监察职责范围，过问此事合情合理。


    窦景成没想到何路年竟会主动追问，瞬间慌了神，他一时之间想不出合适的托词，只不住捻着佛珠。


    何路年是皇上派来的巡查御史，根本不会和他穿一条裤子，一旦深究起来，麻烦可就大了！


    见窦景成神色躲闪，何路年心中的疑虑更甚。


    他锐利的目光好像要看穿窦景程，沉声道：“窦大人，本官此次前来，乃是奉皇上之命监察地方政务、稽查冤情。沈姑娘既说其中有误会，咱也该给个公正的回应。”


    “何大人啊！”窦景成心里叫苦不迭，这何路年竟是个死脑筋！


    他连忙转移话题：“今日这是私人宴席，不谈公事！免得扫了您的雅兴。”


    何路年却没接他的话，转头看向沈昭昭，语气郑重道：“沈姑娘，你明日一早就来县衙找我。你表哥若是真有冤屈，本官便替你做主，还他一个公道！”


    这话一出，姜白芷和锦娘顿时眼前一亮。沈三七的事儿，有转机了！


    沈昭昭正色道：“谢何大人！”


    待众人走后，厢房里瞬间只剩下窦景成和魏聪。


    窦景成积压了一整晚的怒火再也压不住，他猛地一拍桌子：“你这佛跳墙是越做越回去了！吃起来腻死人！”


    他越说越气，指着魏聪骂道，“明日我要吃槐叶冷淘面，做不好你立刻给我滚出县衙！”


    可魏聪早已为自己留好了后路，不管窦景成如何羞辱斥责，他都只是垂着头，一一应下。


    家中，沈昭昭唤出储物空间，拿出在土地庙搜出的账本。


    最后一张底牌，现在得用上了。


    账本里面清楚地记着刘氏铁匠铺那批铁器的交易详情。里面署着几个人名，除了经过手的王二、杜三儿，还有一个化名——尚早先生。


    这是什么名字？为时尚早？沈昭昭怀疑这人是铁器的第一手买主。


    王二和这批铁器有关系，他姑父窦景成能不知情吗？这刚好可以成为扳倒窦景成的证据。


    最关键的是，账本最后一页标了一条隐秘水路。起点是平安村往东五十里的桃津渡。


    而终点，标在朔金国南部的一个无名港口。


    沈昭昭目光一沉，若说叛国，也该是和账本有关的人叛的！


    刚好何路年来了，他直接归皇帝管，比寻常官员少了很多掣肘。而且看他今晚的反应，和窦景成不是一伙儿的。


    要为难沈三七，这些人也得一并送进去！


    清晨的曦光洒到县衙前的大街上，小贩们的吆喝声络绎不绝，平添了几分人气。


    两名衙役合力推开了县衙沉重的大门。<


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    公堂内，沈昭昭终于又见到了沈三七。


    万幸的是，沈三七身上没有半点伤痕。他也未曾佩戴沉重的刑具枷锁，只后面跟了两个衙役。


    沈三七身着素色囚服，笔直地站在公堂中间。


    只是，他的易容已被卸去。


    沈昭昭还不太习惯他本来的样子。


    沈三七原本的面容好看得过于耀眼。就算穿着囚服，发丝凌乱垂下几缕，他整个人还是显得无比矜贵。


    站着的沈三七却没想这么多，他见到沈昭昭，眼中顿时亮起了光！


    她果然来救他了！


    他递给沈昭昭一个安心的眼神，示意自己没事儿。


    公堂之上，窦景成依旧端坐在那幅海水朝日图下方。


    何路年径直从旁搬了张凳子，坐在公案的旁边。他虽未居主位，气势却压了窦景成一头。


    沈昭昭率先开口：“民女今日来倒是要问问窦县令，抓人可有朝廷的海捕文书？”


    窦景成拔高声调：“此乃尚书省直接下达的密令，本县无须给每个人看。”


    何路年道：“既然是尚书省的令，呈上来我过过眼。”


    一旁侍立的马策文不敢耽搁，忙将信函递了过去。


    何路年接过信函，先从其中拿出一页。


    信纸展开，入目是一幅手绘画像。画中人剑眉星目，姿容俊美。他看向沈三七，与画中模样的确别无二致，应不是抓错人。


    如此绝世的姿容，莫不是？他心下有个答案，可他不敢猜……


    再看另一页，仅有短短两句文字：此犯涉叛国通敌，勿要声张。若寻到人，直接上奏京都巡抚处，朝廷会派人交接。


    这绝不是寻常文书！


    何路年心下惊疑不定。


    信中既未写明嫌犯的姓名、籍贯，更没有一字提及涉案的情况和证据。可纸张摸起来确实是官家的，清晰的铜印也分明出自尚书省。


    沈昭昭冷冷地问：“何大人可有论断？”


    何路年神色凝重，三缄其口。事关重大，他没这个胆量断定信函的真伪。


    窦景成心下着急：“专差送来的！怎会有假？”


    上头的大人特意叮嘱过此事要严格保密，他早已按信上的吩咐把折子递了上去，本以为能顺利把沈三七送进京交差，谁料何路年这个碍事的非要横插一脚！


    眼下他若是稳不住，桃源县令这个位置他就别想坐了！


    “叛国是诛九族的，按理说你沈昭昭胆敢窝藏逃犯，也脱不了干系！之前没把你一并抓了，都算我开恩！”


    窦景成一拍惊堂木：“来人啊，把她给我拿下！”


    公堂两侧候着的衙役听见窦景成的吩咐，立即上前架住了沈昭昭的胳膊。


    沈昭昭梗着脖子，一言不发。她知道，窦景成已经开始自乱阵脚了。


    “窦景成，你个狗官！”姜白芷忍不住开骂。


    锦娘也不含糊，当即撸起袖子冲上前，伸手就去拉按住沈昭昭的衙役，“放开昭昭！你们还有王法吗？”


    沈三七的眼底像结了层寒冰，嘴唇紧抿。他想挣开束缚，却也被人死死按住。


    何路年也没见过如此情形，一时愣在了椅子上。


    几人僵持住了。


    忽然，一道声音从门外传来，打破了寂静。


    “窦景成，你好大的官威啊！”


    众人循着声音看去，竟是个熟人。