谢凝初不卑不亢。


    “这就是世人所称的‘长生捷径’。”


    “以活人作燃料，以血肉作药引。”


    “炼制出来的所谓‘仙丹’。”


    “陛下！”


    谢凝初突然下跪。


    她的声音清脆有力。


    “微臣不懂数理化之说。”


    “但微臣知道上天有好生之德。”


    “若求长生，需用此等损人利己的手段。”


    “那么，它招来的绝不会是仙气。”


    “而是怨恨。”


    “是无数冤魂索命的怨气！”


    “陛下近来心绪不佳，时常梦魇。”


    “难道不是因为身边有人行此恶事所致吗？”


    嘉靖帝将瓷瓶猛地摔到地上。


    碎片四散飞溅。


    黑血洒了一地，浸润在金砖上，发出“滋滋”的声响。


    嘉靖帝怒不可遏。


    严嵩心生恐惧，不敢抬头。


    “老臣在。”


    “你府上的火灾是如何引起的？”


    皇帝的声音中充满了杀机。


    “若查出你言辞不实。”


    “朕也要让你尝尝‘炉火’的滋味。”


    严嵩此刻恨不得将谢凝初生吞活剥。


    然而，他毕竟是老谋深算。


    在此绝境之下，他仍旧找到了脱身之策。


    “皇上！”


    严嵩痛哭流涕。


    “臣对此事确实不知情。”


    “这乃是犬子严世蕃……”


    “他受江湖术士蛊惑，妄想替皇上分忧，私自炼药。”


    “老臣发现后，已对其进行严厉斥责。”


    “逆子不慎打翻丹炉，方才导致此事发生。”


    “老臣教子无方，罪该万死！”


    这是典型的弃车保帅。


    高明的弃车保帅之术。


    将所有罪责推给儿子，自己则佯装不知情。


    严世蕃虽受宠，但人仍在，随时可以复职。


    自己的性命得以保全。


    “至于蓝道行。”


    嘉靖帝的目光扫过瑟瑟发抖的道士。


    “既然你所呈丹方与此毒血极为相似。”


    “那么这几日便停止炼丹。”


    “去将所有药材重新检查一遍。”


    “若有差错，朕便唯你是问。”


    “是，是，贫道遵旨。”


    蓝道行擦着冷汗，心中将谢凝初咒骂了千百遍。


    “谢太医。”


    嘉靖帝看向谢凝初的目光变得温和了一些。


    “你做得不错。”


    “既救了皇儿，也替朕消除了隐患。”


    “你想要何种赏赐？”


    谢凝初再次施礼。


    “微臣不敢领受赏赐。”


    “微臣只望陛下能应允臣一件事情。”


    “说。”


    “听涛阁年久失修，四处漏风。”


    “二殿下病愈不久，不能受凉。”


    “恳请陛下批准修缮听涛阁。”


    嘉靖帝未曾想到，谢凝初立下如此大功，竟只提出这一个微不足道的要求。


    “可。”


    嘉靖帝挥了挥手。


    “黄锦，此事你去办。”


    “拨给听涛阁一千两白银，务必将听涛阁修得暖和一些。”


    “此外。”


    “赐谢凝初‘妙手仁心’金牌一面。”


    “日后在宫中行走，除却禁地，可不必通报。”


    这便是最好的护身符。


    有了这块牌子，即便卢妃想动她，也要再三斟酌。


    “谢陛下恩赐。”


    谢凝初走出万寿宫时，阳光正好洒在她的身上。


    尽管仍是冬季。


    但她感受到久违的暖意。


    严嵩经过她身边时，停下了脚步。


    他充满怨毒的眼神看着她。


    “多谢谢太医高明的手法。”


    “初生牛犊不怕虎。”


    “但须知，老虎小憩时，也可能不慎踩死一只蚂蚁。”


    谢凝初笑了笑。


    她直视着这位权倾朝野的奸臣。


    “严阁老所言极是。”


    “但如果是成群的白蚁呢？”


    “它们能将整座大厦蛀空。”


    “直到大厦崩塌，将老虎一同掩埋。”


    严嵩气得胡须颤动。


    “哼。”


    他拂袖而去。


    谢凝初望着他离去的背影，眼神渐渐冷酷。


    这是他们之间的首次交锋。


    严世蕃是条疯狗，被触怒后必然反扑。


    接下来的日子，才是真正的腥风血雨。


    但她毫无畏惧。


    因为她已退无可退。


    她回到了听涛阁。


    顾云峥已在门口等候。


    看到她平安回来，那张常年冷峻的脸上才流露出一丝放松。


    “情况如何？”


    “严世蕃被撤职了。”


    谢凝初说得轻描淡写。


    顾云峥的瞳孔微缩。


    他没想到谢凝初竟然能做到。


    仅凭一瓶血，便扳倒了一位侍郎。


    “他们不会善罢甘休的。”


    谢凝初走进了院子。


    “这只会让他们更加疯狂。”


    “红莲情况怎样？”


    “她醒来后喝了些粥，又睡下了。”


    顾云峥跟在她身后。


    “她现在的容貌，是藏不住的。”


    “只要有人来看望殿下，我们就会暴露。”


    谢凝初停下脚步。


    她看向正在忙碌搬运修缮材料的太监们。


    这些是黄锦派来的。


    人多的地方，耳目自然也多。


    “那就让她不复存在。”


    谢凝初淡淡地说道。


    “杀人灭口？”


    顾云峥大吃一惊。


    谢凝初白了他一眼。


    “你在想什么？”


    “我是医者，只会救人。”


    “我说的是给她换一张脸。”


    “从今天开始，听涛阁便多了一名叫红莲的小宫女。”


    “她是二殿下在冷宫捡到的一个孤儿。”


    “至于从严府逃出来的药人阿弃……”


    谢凝初望着远处升起的一缕缕炊烟。


    “她昨晚已在风雪中死去。”


    屋内第一次感受到暖意。


    谢凝初手中握着一支极细的狼毫笔。


    她蘸取了特制的药水。


    药汁由黄柏和易容草熬制而成。


    她细致地在红莲脸上描画。


    红莲的小脸此刻已变为蜡黄色。


    眼角多了几处人为点上的雀斑。


    眉毛的形状也被改得更加粗重笨拙。


    “不要动。”


    红莲能感受到笔尖的寒意。


    “好了。”


    谢凝初收起了笔。


    她将一面铜镜放在红莲面前。


    红莲愣住了。


    镜中是一个完全陌生的乡野丫头形象。


    容貌虽不美观，但却意味着安全。


    “从今天起，你就是听涛阁负责倾倒药渣的小宫女了。”


    “嗓子沙哑，是因为小时候发烧所致。”


    “切记要少说话，多做事。”


    红莲用力地点了点头。


    这张不美观的脸，在皇宫这个充满倾轧之地，便是她唯一的保护。


    “谢太医。”门外传来一个尖利的声音，声音并非来自黄锦。


    这不是之前那种阿谀奉承的小人嘴脸，声音中透着一种显而易见的骄傲。


    顾云峥已经站到了门口，他的手按在刀柄上。


    谢凝初对他摇了摇头，她整理好衣摆推开门走了出去。


    尽管脸上带着笑容但这笑容却未达眼底。