“你说……你是林世清的女儿？我的……堂姐？”黛玉开口，声音有些发涩。


    她重生而来，自然知道林世清伯父确实有个女儿，但前世似乎早夭，并未掀起任何波澜。


    妙玉不敢再有丝毫隐瞒，低下头：“贫尼不敢欺瞒姑娘。”


    “贫尼本家姓林，亦是修行之人，只因机缘巧合，容貌年岁与传闻中的林家小姐有几分相似，才被慧明与赵广德利用，顶了此名。真正的林家小姐……恐怕早已遭了毒手。”


    黛玉怒意稍敛，一旁的阿真眉头微蹙，低声道：“林姑娘，此人事关重大，牵连甚广。赵广德在姑苏势大，背后恐有黑手。我们此行去金陵，本就有要事在身，路途尚远，您的身子……不宜过多劳心费神，更不宜卷入是非。”


    这一路南下，黛玉为着各种缘分的名头不知耽搁了多少的行程，他看在眼里，急在心里。


    林姑娘身子骨弱，如今好容易调养得好些，他实在不愿她再为这些萍水相逢的麻烦耗费心神。


    黛玉听出阿真的不悦和关心，有些歉然。


    一路走来，她也不是木头人，她自然知道阿真的待她的心思，也不好过分责怪他，道：


    “阿真，师父说过，我这病根子，与前世心结未解有关。渡人亦是渡己。遇上了，便是缘分。伯父一家……终究是林氏血脉，我不能坐视不理。况且，这位妙玉师太也是无辜受难之人。”


    阿真看着她苍白执拗的小脸，心下叹了口气。


    这姑娘看着柔弱，内里却极有主意，认定的事很难改变。


    罢了，既然她坚持，自己护着便是。


    他不再多言，只微微颔首，但身体却更靠近了黛玉一些。


    妙玉见黛玉终于点头，眼眶一热，伏身再拜：“多谢林姑娘大恩！此恩此德，贫尼没齿难忘！”


    哑婆婆一直偷偷打量着黛玉，越看越是心惊。


    这位林姑娘的眉眼气韵，怎么与自家姑娘……有四五分说不出的相似？


    她心中惊疑，却不敢贸然开口。


    黛玉示意妙玉起身，让她和哑婆婆在马车角落坐好。马车重新缓缓启动。


    *


    清晨的庵堂寂静无声。


    阿真身形如鬼魅，轻易制住了早起洒扫的知客尼，问□□明住处。


    两人人径直闯入慧明独居的净室。


    慧明正在对镜梳妆，冷不防见妙玉带着一个冷面男子和一位气质不凡的少女闯入，吓得魂飞魄散，刚要尖叫，阿真已一步上前，剑未出鞘，冰冷的剑柄已抵在她喉间，杀气凛然：


    “想活命，就别出声。将林家的玉佩给还回来，还有把你知道的关于赵广德和他背后主子的事，一五一十说出来。”


    慧明脸色惨白，她见识过赵广德的狠，但现在她更畏惧眼前关乎自己身家性命的杀意。


    “在……在枕头下的暗格里……”


    她哆哆嗦嗦地指认。


    阿真慢慢挪动身形，从枕头底下取出一个锦囊，倒出那枚莹润白玉螭龙佩。


    黛玉接过，仔细看了看，确认与妙玉描述一致，便收入袖中。


    阿真剑柄微一用力，“还有关于你与赵广德的事情，也都一并说了。”


    慧明吃痛，涕泪横流：“我说，我说，赵老爷……赵广德他背后确实有人。”


    “每次有货要出手，或者有棘手的事，他都会去见一个从金陵来的大管事。那人姓……姓王。排场很大，坐着双马拉的檀木车，赵老爷在他面前都毕恭毕敬的。”


    “王管事？”黛玉眉梢微挑，“做什么生意的？哪个府上的？”


    “具体……具体我真不清楚。”慧明吓得眼泪鼻涕糊了一脸，生怕那冰冷的剑柄再往前送半分。


    “只……只听赵老爷喝多了提过两次，说是金陵皇商，来头极大，排场足得很。每次来，赵老爷都跟供祖宗似的，说那是他的财神爷，也是他的阎王爷……其他的，我一个妇道人家，真不知道啊。”


    她眼神慌乱，不似作伪，确实只知道个皇商的模糊名头。


    阿真看了黛玉一眼，黛玉心中了然，知道再逼问也难有更多收获。


    她看了一眼狼狈的慧明师太，一想到她助纣为虐、欺凌妙玉，眼神微冷。


    “阿真。”她轻声唤道。


    阿真会意，收回剑柄，闪电般在慧明颈□□位一击。


    慧明眼白一翻，连哼都没哼一声，直接软倒在地，昏死过去。


    阿真淡淡道，“一个时辰后自会醒。足够我们离开了。”


    他没下杀手，并非仁慈，而是此刻不宜在清心庵留下命案，徒增麻烦。


    昏迷的慧明，醒来后也绝不敢声张今日之事，她比谁都怕赵广德知道她泄露了秘密。


    两人如来时般悄无声息地消失在后山小径。回到藏身的农家小院，关紧房门。


    妙玉早就准好好了素斋，等着二人，刚暖了下胃口，黛玉便道：“慧明只知是金陵皇商，具体哪家，她接触不到。但‘皇商’二字，范围已缩小很多。能在江南让赵广德如此俯首帖耳、并操纵此等黑产买卖的，屈指可数。”


    阿真接口：“但无论是哪家，行事必然隐秘。与赵广德的往来，绝不会留下明面上的把柄。慧明口中的‘王管事’，可能只是个中间人，甚至用的假姓。”


    “所以，慧明这里，线索断了？”妙玉忐忑道。


    黛玉看了一眼她惶恐的模样道：“不，恰恰相反，方向更明确了。慧明不知道，但赵广德一定知道。证据，就在赵府。”


    “今夜，我们夜探赵府。不入虎穴，焉得虎子。找到赵广德与皇商勾结的直接证据，我们才有下一步的筹码。”


    阿真并无异议，只沉声道：“赵府今夜必有防备，但并非铁板一块。我探过路，知道几处疏漏。只是黛玉姑娘真要亲自去？里面恐有风险。”


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    黛玉清冷的容颜浮现笑意：“此事关乎林家，我责无旁贷。”


    此事就此定下。


    深夜，赵府书房外树影摇曳。


    阿真带着黛玉，如两道轻烟掠过墙头，无声落在檐下。书房内灯火通明，隐约有人声。


    阿真对黛玉比了个“噤声”的手势，两人伏在窗下阴影里。


    只听里面赵广德恭谨和焦急的声音：“……王管事，您可要救救我，冯三那老狐狸不知从哪儿嗅到了林家味儿，当场面就撂了，我怕……怕夜长梦多。”


    王管事道：“赵老爷，稍安勿躁。几个小虾米，翻不起浪。冯三那边，东家自有计较。倒是你这里，尾巴收拾干净没有？有关的知情人必须尽快处置，绝不能留把柄。”


    “是是是，正在办，正在办……”赵广德连声应着。


    就在这时，书房侧面的墙壁忽然传来轻微的“喀”一声响动。


    两人对视一眼，心知有异。


    只见书房内侧书架竟缓缓移开尺许，一个全身裹在黑色夜行衣里的瘦高身影闪了出来。


    此人蒙着面，赵广德和王管事见他出来，立即站了起来，姿态恭敬行礼。


    黑衣人对两人略一颔首，“东西已验过，账目也对上了。船期不变，按原计划。”


    说完，竟不再多留，径直走向书房正门，拉开门闪身出去，迅速融入夜色，显然对赵府路径了如指掌。


    此人竟能让赵广德以及王管事毕恭毕敬，定有其过人之处，阿真当机立断对黛玉道：“黛玉姑娘，你留在此处，继续听他们说什么，千万藏好。我去跟那人。”


    他不放心地看了黛玉一眼。


    黛玉低声道：“好，你我兵分两路，你小心。”


    阿真闻言，悄无声息地从藏身处滑出，借着廊柱阴影，远远缀上了那个在府中穿行直奔后门方向的黑衣人。


    两人一前一后，宛若黑夜中的两道幽魂。


    黛玉目送阿真走远，更贴近窗缝细细听着书房里面的动静。


    书房内，王管事似乎松了口气，对赵广德冷哼道：“……夏家的船，就到渡口。再出纰漏，赵老爷，别说你，连我也担待不起。”


    赵广德赌咒发誓。又听王管事嘱咐了些账目抹平的细节，便起身道：“我这就回金陵禀报。你好自为之。”


    不多时，王管事出了书房，自有赵府心腹引着从前门离开。


    赵广德独自在书房内烦躁地踱步，骂了几句，也吹熄了大部分灯，只留一盏，瘫在椅子上长吁短叹。


    且说阿真跟着那黑衣人，出得赵府，外面是条狭窄黑暗的后巷。


    黑衣人脚步加快，专挑无人的小巷穿梭，显是反跟踪的老手。但阿真更胜一筹，始终保持着不远不近的距离。


    七拐八绕，黑衣人最终闪进了城西一家尚未打烊的铺子后门。


    铺子门前挂着灯笼，映出招牌——“桂馥轩”，是家香料铺。