钟意竹回到老宅的时候，之前在院子里说话的几位婶子阿叔已经离开了，孙芸娘正在收拾他拿回来的背篓。


    钟意竹连忙上前帮忙：“我来吧娘。”


    “都快弄完了别沾手了。”孙芸娘避开他的手，把竹篓里仅有的几朵菌子倒出来，抬眼看向他时，眼里带着笑意。


    “先前我看着装了满满一背篓，还当我们竹哥儿这么厉害，捡了这许多菌子呢，原来都是装来唬人的。”


    钟意竹最不禁逗，薄薄的脸皮染了胭脂似的，转移话题道：“我放在上面的野果娘你吃了吗？我特意给你留的。”


    孙芸娘忍俊不禁，又觉得窝心的甜，也不再逗他。


    “吃了，我们竹哥儿越来越厉害了，换成娘亲去山里怕是连半朵菌子都捡不到的，这些也够做一顿了，晚些我炖汤给你喝。”


    钟意竹找了个小凳子坐下来，在一旁看娘亲挑拣菌子，一边跟她说了桃哥儿邀他后天去赶大集的事。


    孙芸娘应声道：“是该去集市采买一番了，你不是要给桃哥儿和周嫂子做香包？明天一并去把布料和针线买了，再买些粮油猪肉，娘给你做好吃的，你下巴都尖了，得好好补补。”


    尖了吗？钟意竹摸了摸下巴，没有什么感觉，如今家中没有铜镜，他也不知道自己是不是又瘦了，只知道娘亲确实因为这场病清减了不少。


    定好后天去赶集的事，钟意竹看着灶上收回来还没来得及洗的茶碗，不由泄气：“娘，我说了我不想嫁人，你这么费心应付他们做什么呢？”


    孙芸娘把拣好的菌子放到大碗里，舀了水进去仔细清洗，一边柔和地应道：“哪有姑娘小哥儿不嫁人的呢？娘也想留你在身边一辈子，可咱们如今这样，招赘招来个豺狼娘也拿他没办法，不如好好给你挑个过日子的人，娘不图什么，只要对你好就行。”


    说到这里，孙芸娘又难免神伤，原本她的竹哥儿是不必吃现在这种苦的，村里的日子有多难她已是深有体会，她无法接受让钟意竹去过那种伺弄田地、打理家事却连顿肉都吃不上的日子，尽管如今落魄了，她也想尽力给钟意竹挑一个过得去的夫家。


    可他们留了竹哥儿太久，翻了年竹哥儿就满十八奔十九了，这个年纪没成亲的小哥儿已算是稀少，小哥儿样貌性格再好，留给她挑选的时间也不多了。


    孙芸娘细细跟钟意竹剖析自己的想法：“现在是有许多看见咱们有二十亩田地就急着凑上来的，这样的人家自然是不能要的，我们初来乍到，两眼一抹黑，村里总共就这些人家，互相都是熟悉底细的，娘多跟他们聊聊，也能知道更多消息。”


    “其实最好还是能找到镇上或是县城里的，这样起码你嫁过去不用下地，咱们如今明面上的家底不够看，等相中人，我们也慢慢扎下来根，娘再去县城寻摸间合适的铺子买下来，这样的条件便好相配了。”


    钟意竹听着孙芸娘轻言细语地跟他解释，整个人也慢慢静下来，孙芸娘一字一句都是在为他的今后打算，不知道她想了多久，又在背后辗转愁虑过多少次。


    “娘……”钟意竹红了眼眶，伸手去拉孙芸娘的衣角，如同儿时那样。


    若是真能回到儿时该有多好。


    孙芸娘轻轻抚了抚他的头顶：“有娘在呢，娘要看到你过得好，这辈子才能安心合眼的。”


    ……


    到了赶集的这日，钟意竹早早地就起来了，柳山村离镇上不算远，坐牛车只需要不到半个时辰，只是镇上的集市开摊早，村民们赶集也都习惯了早早地去。


    村长家就有牛车，不过今日家里其他人都有事要用车，因此四人是一起去村口搭的村里的牛车。


    牛车一趟载六人，另外的两人分别是张桂花和柳风，两人一上车就别开了头，谁也不理谁，位置也离得远远的。


    说起来这两人原本关系挺好，经常凑在一处干活闲聊，只是自从张桂花表露出要聘钟意竹做儿夫郎的苗头，柳夫郎的态度就隐隐不太对劲了。


    柳夫郎在最开始钟意竹来村里时就有意攀附，只是后来知道钟意竹被钟家留在了村里，没了富贵，便歇下了心思。


    他心思重，这个想法从未对别人讲过，张桂花自然是不知道的，后面钟意竹拿了二十亩上好水田的事村里人尽皆知，村里人都在背后议论，钟意竹随便一件衣裳都要一两银子，怕是整个衣箱加起来都比有些人家底要厚了，他听得多了，便忍不住又有些意动。


    知道张桂花的意图后，他明里暗里地劝张桂花放弃，说钟家小哥儿如何不好，转头却自己巴巴地去了钟家。


    两人就此闹翻不说，还别起了苗头，像是争着谁家儿子娶到钟意竹谁就赢了似的。


    见到村长娘子带着小哥儿和钟意竹母子一起来坐车，两人瞬间变了脸，热情地邀请他们往自己身侧坐。


    柳有宗这个村长做得公正，处事有度，是很受村民尊敬的，周绍芬这个村长娘子在村里自然也有地位，柳夫郎仗着和柳有宗有几分曲里拐弯的亲戚关系，向来恨不得喧嚷得人尽皆知。


    他先一步亲热地拉着周绍芬孙芸娘坐下，跟她们唠起了家常，还不忘得意地往张桂花那边瞥去一眼。


    张桂花气结，扭头想找身旁的两个小哥儿说话，却发现连嘴都插不进。


    桃哥儿今日扎了小辫儿，头发上也戴了绢花，打扮得灵动漂亮，他兴冲冲地拉着钟意竹坐下，便嘴巴不停地跟钟意竹说起了自己想买的东西，说上次在集市上看到的绢花如何漂亮，说木头小雀如何好玩，又追问钟意竹府城里是怎样的热闹。


    赶车的老张一扬鞭子：“走咯——”


    他们要去的镇子叫做垂柳镇，名字起得诗情画意，实际上却没有几棵柳树，或许曾经是有的，如今却只剩下光秃秃的河岸和干涸的河床。


    垂柳镇不大，但半月一次的大集却很热闹，周边村子的人都会在这天来赶集采买，或是兜售家中作物，货郎小贩也搜罗了各种物件前来摆摊。


    周绍芬要买的东西不多，本就是被桃哥儿央着带他来玩的，因此便也没跟孙芸娘娘俩分开，还能顺便带他们认路挑货。


    一行人先去了布料铺，钟意竹觉得缎面的衣裳穿着干活不方便，想要两身棉布衣裳，自己挑了一匹青色的料子，够做两身衣裳换着穿。


    还是孙芸娘叫住了小二，让只裁半匹青色，另外半匹她挑了个鲜亮的水绿色，价格要贵上一些，却也只是从前钟意竹随手买份零食糕点的钱。


    孙芸娘自己也裁了半匹棉布料子回去做衣，加上钟意竹要的碎布，一共给了六百一十文。


    从布料铺出来，柳明桃看见旁边路边一家卖杂货的小摊，眼前当即就是一亮，拉着钟意竹跑了过去。


    小摊上铺开摆放了许多绢花，簪子，发带，木梳等，一应首饰应有尽有，直把柳明桃看了个眼花缭乱。


    钟意竹陪他站在摊子旁，他对那些色彩鲜艳的首饰是没什么兴趣的，反倒是把不远处的香膏都拿起来闻了闻，又一一放回原处。


    “咦，这是什么？”


    柳明桃见一个敞开的木盒里装了几颗拇指大的丸子，抬头想问小贩，小贩却正被另一边的客人缠着讲价。


    “是香丸，可以放在香囊或衣柜中，持续散发香气。”


    回答他的是一旁的钟意竹，钟意竹拿起香丸闻了闻，味道杂乱刺激，离得近了更是呛鼻，柳明桃却觉得新奇，还煞有介事地拿给周绍芬也闻了闻。


    钟意竹看得有些疑惑：“垂柳镇不时兴佩戴香丸吗？”


    柳明桃比他更疑惑：“香囊里不是放香木吗？反正我之前是没见过的。”


    钟意竹眨了眨眼，香丸一年前便在府城时兴开来，没想


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    到下面的镇子却到现在才有人售卖，用的还是这样粗糙的工艺和香方。


    柳明桃最后买了一条发带，付完钱高高兴兴地拿着转身，却刚好撞到了身后路过的人。


    钟意竹眼疾手快扶住了柳明桃的后背才避免他往后摔倒，还没抬头先闻到了浓重的酒味，紧接着便是一句叱骂。


    “那个不长眼的敢撞小爷？”


    柳明桃原本拧了眉要上去说理，看清对方一副混混模样后先露了怯，他到底年纪小，涨红了脸也只憋出一句：“明明是你撞的我。”


    好在后面跟着的孙芸娘和周绍芬及时过来，周绍芬挡在柳明桃前面，大声喝了句：“你想做什么？”


    对方的眼神却没落在她身上，反而转过去盯住了钟意竹，钟意竹只感觉像是被毒蛇黏腻的视线锁住，不等他皱起眉，男子便移开了目光，醉醺醺地笑了两声，拨开人群往前走了。


    周绍芬回过身安慰了桃哥儿两句，几人没有多留，往混混离开的反方向走去。


    钟意竹心底隐隐有些不安，可这似乎确实只是一个小小的意外，对方走得干脆，他便也没有说出来让孙芸娘跟着操心。


    几人后面又一起去了粮油店，肉铺，杂货店，买了粮食食材和日常需要用的东西，在钟意竹的坚持下，还去了一趟药堂让大夫给孙芸娘诊脉，确认她的病已经完全好了才作罢。


    尽管钟意竹打扮素净，他这张脸在镇上还是显得太过扎眼，来往的路人总要盯着他多看几眼，买完东西后，钟意竹和孙芸娘便没有多逛，先回了牛车停放的地方等周绍芬母子逛完。


    两人买的东西多，便和赶牛车的老张商量多花了两个人的钱买位置放东西，如此一来，回去的牛车便被他们包下了。


    因着来得早，等他们全部逛完回去的时候也才刚过晌午，到了家，钟意竹和娘亲一起把新买的东西归置好，便拿着针线和新买的碎布进了屋。


    布料铺的碎布各式各样的面料都有，按堆售卖不能挑选，钟意竹从碎布里挑出一块桃粉色的绢布和一块紫檀色的缎子。


    香丸是现成的，钟意竹早就挑好了适合的香，剩下的便是缝制香包。


    钟意竹的绣活是孙芸娘亲手教的，他学得却不算好，不过送人礼物最重要的是心意，他一针一线缝得认真，等孙芸娘叫他吃晚饭时，还剩一半的图案没有绣好。


    这一顿饭是钟意竹和孙芸娘到村里之后吃得最丰盛的一顿，两人一边吃饭，一边商量以后的活计，又说起不久后收回来的田地要不要继续请人耕种。


    虽然他们几乎失去了一切，但在这一片废墟之中，他们也挣扎着慢慢站直了身子，用力在这个陌生的地方，扎进去了一点点根须。


    日子总还是要继续过的。


    吃完饭，钟意竹和孙芸娘正在收拾灶房，外面突然响起一声惊雷，孙芸娘探头看了一眼，雨点已经迅速落了下来。


    夏日的天气便是这样，不给人一点时间反应，孙芸娘连忙进屋关窗，外面还剩一点的天光已经被雷云笼罩，钟意竹加快手上的动作，洗完碗筷后，索性也一并洗漱了。


    等他端着油灯回到卧房时，外面的雨声已经连成了一片，雨点重重打在瓦片上，似乎把整个房子和外面的世界都隔绝开来，面前的灯光昏暗，更让人觉得孤寂。


    钟意竹熄了继续绣完香包的想法，吹灭灯火上了床。


    这一场夏夜的暴雨下得有些久，钟意竹一直睡得不太安稳。


    迷蒙中他总觉得隐约听见了一些不寻常的动静，却不知道是不是雨声太吵引起的错觉，这场雨似乎也蔓延进了梦里，让他分不清现实与梦境的边界，用力想睁开眼却徒劳无功。


    直到脸上感受某种阴冷的触感，他才猛地惊醒过来。


    外面雷电交加，他在屋内亮起的一瞬间看清了站在他床边的人影。