卫宁一路晃晃悠悠，这里瞧一瞧，那里逛一逛。


    “今夜止步台妖祸又三次纵火，瞧着闹得不大。”卫宁道。


    虽说城中有几处祸患，可除了亲历者，大多数百姓的生活似乎一如往常。


    主街宽敞，姜珩不知在想些什么，“世间之事，莫过于此。”


    “你瞧着年岁也不大，怎的如此稳重。”卫宁好奇。


    “过奖。”姜珩带着一丝苦笑，“少不更事乃人生之大幸，岂能人人如此。”


    卫宁笑了笑，经过告示牌，瞥了一眼，“没想到如今城中还能有妖怪现身。”


    姜珩偏头看了看陈旧的告示，“自十四年前暮春之变妖族大清洗之后，有人的地方几乎看不到妖了，但偶尔还是会有一些。”


    “那两只妖你们预备如何处理？”卫宁问。


    “活捉的妖通常会送往承平司，由承平司来处置。”姜珩叹气，话锋一转，“但很少有能活捉的，多数妖怪见无路可走时，会拖着人一道同归于尽。”


    卫宁撇嘴，心下有些难过，“那若是死了的呢？”


    “死了的话，便会有专业的仵作将其解剖，将能用的骨皮内脏和血肉分离，用作它途。”姜珩手中的刀便是妖骨制成的。


    “你那把刀不错。”姜珩见过不少上乘的妖骨刀，卫宁那把几乎能与母亲的刀媲美。


    卫宁一顿，淡淡嗯了一声，“这样做是否过于残忍？妖已是有灵之生。”


    姜珩不言语，沉默良久，卫宁也不催促，两人的脚步都慢了下来。


    “不过成王败寇，你死我活罢了。”姜珩缓缓吐出一句残忍血腥的话。


    卫宁不搭话，转而问道：“人都痛恨妖吗？”


    “也不尽然，一开始我是痛恨妖的，姜家乃捉妖世家，每一代都为此折进去不少人，家族众人对妖也是深恶痛绝。后来跟着母亲走南闯北，见到的人和妖多了，便发现不一样了，如今……不过是循规蹈矩罢了。”姜珩苦笑。


    姜珩突觉失言，转而又道：“在其位，谋其职。我既生在姜家，不管我如何想，总归是要捉妖的。”


    卫宁听了，颇感意外，随即大笑起来，“认识你，倒是不枉此行。”


    “过奖。”姜珩拱手，“既已送到，姑娘好生歇息，在下明日再来拜访。”


    “多谢。”卫宁潦草地行了个礼。


    回程的路上，姜珩想，今日怕是受了些影响，竟同一位刚认识的姑娘说了许多心里话。他摇摇头，罢了，说出来松快多了。


    姜珩幼时，曾有过一只陪练妖。这是姜氏一门的规矩，凡子女皆有陪练妖，为其除妖奠基。他幼时没什么玩伴，除了姐姐，只有一只陪练妖，他那时也并无人妖之分，与陪练妖相处融洽。


    忽然有一日，姜滢二话不说，将那只陪练妖带走了，无论他如何苦恼恳求，都再也没见过那只陪练妖。


    过些日子他才知道姐姐遇害了，姜氏长房一脉近乎断绝。母亲自那之后开始对他严加磨砺，精进术法，不要对妖心怀余情。他谨遵母命，不敢有半分懈怠，所有的痛苦和迷茫都转嫁到妖身上，对妖的恶意也无端地肆意疯长。


    那年，他们一家刚到止步城，止步城还不似如今这般安定和睦，时常会发生人妖冲突。


    有一回，姜珩在城外荒原迷了路，缺水伤重晕倒在地，醒来时看见一只幼年小妖在他身上蹦蹦跳跳。


    妖族中小妖出生后约摸要十年时间才能渐渐褪去妖相，眼前小妖已褪去一部分妖相，年纪尚幼。


    那小妖见他醒了，立马缩进一旁的岩洞中，姜珩想起身杀了它，但浑身无力。


    过了一会儿，小妖从洞中探出脑袋，见他没有动作，又奓着胆子上前，伸手戳了戳他。


    姜珩感到无比绝望，妖族历来邪恶，视人为天敌，眼前这只小妖顷刻间便能将他杀死。


    他尝试各种办法想起身，都无能为力，恐惧又绝望的泪水无助地流下，他只能扯着嗓子大喊道：“滚开！”


    小妖被吓了一跳，又缩回洞中。


    反复几次，小妖便不怕了，甚至胆大地捏了捏他的脸。


    姜珩倍感屈辱，即使是被一刀捅死，也没有比这样来得更折磨。


    小妖似乎想到了什么，又跑回洞中，抓了一块血淋淋的肉递给他。


    他看着小妖，当下并不理解它的意思。


    小妖歪头，拿着肉放在他嘴边，伸手想将他翻个身，在他身上留下一大串血手印。


    姜珩想起从前为一户人家除妖后，那家小女不过三岁，甩着两条小短腿十分灵活地递给他一个果子，末了又急匆匆地扑进母亲怀里捂住脸。


    一阵马蹄声传来，白色的箭羽闪过姜珩的眼帘，横穿小妖的脑袋，小妖应声倒地。


    一行人着急忙慌地将姜珩扶起，七嘴八舌。


    “公子！找到公子了！”


    “公子受伤了！”


    “公子身上都是血！”


    “快！快带公子离开！”


    ……


    姜珩混着嘈杂的声音，任人如何询问，他只一言不发，死盯着小妖未合上的双眼，那双眼中透着疑惑。


    进城前，姜珩交代侍卫将那只小妖给他。


    “公子，死了的妖怪都要送去府衙仵作处解剖的。”一名侍卫为难道。


    “给我！”姜珩大吼道。


    众人从未见过他如此有失体统，纷纷噤声，犹豫着将装着小妖的袋子交给他。


    姜珩接过袋子，骑马去了郊外坟地。


    “来一队人跟着公子，剩下的人去禀报大人。”侍卫长说道。


    姜珩在坟场找了块空地，发了疯一般用骨刀刨出一个坑，将小妖放进坑中，又堆土掩埋。


    “公子！公子不可啊！凡是妖怪不能掩埋，须送去仵作解剖的，私自埋葬可是大罪。”侍卫长伸手阻拦。


    姜珩不管不顾。


    马蹄声渐近，姜滢没等马停便急匆匆跳下来，冲上前甩了姜珩一巴掌，响声清脆，“逆子！你对得起姜家的列祖列宗吗！你对得起你死去的姐姐吗！！！”


    “我们姜家历代忠良，如今是要毁在你一人之手！”


    “母亲……”姜珩的眼泪刷地落下。


    “将尸体送去老谭那里，连夜解剖！”姜滢怒气冲冲地发话。


    “母亲……”姜珩瞪大眼睛，满心满眼地求饶。


    姜滢不看他，从牙缝中挤出话，“带着这个逆子去老谭那里，让他全程盯着。”


    “是。”


    姜珩发怔，连同小


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    妖的尸体一道被人带走。


    老谭是个熟手，手起刀落，很快剥下了小妖完整的皮，随后刀光一阵微闪，妖尸的各类器官血肉被剔除，只留下一副骨架。


    鲜血漓漓，滴滴哒哒，转眼汇成一滩，流向姜珩的脚下。


    “谭师傅，能否将这幅妖骨制成的武器给我？”姜珩沙哑着嗓子开口，脸上的泪痕没干过。


    老谭头也不抬，“公子只管拿走就是。”


    姜珩将那副妖骨制成的匕首随身携带，那只小妖也成了他心中一直过不去的坎。


    解剖之后，他睡了长长的一觉，梦中种种，皆是小妖的身影和那双带着疑惑的大眼，怎么也醒不过来。


    昏天黑地的，似乎过了很久很久，他才能渐渐感觉到有人替他擦洗身体换衣裳，又朦胧许久才渐渐撑开眼睑，见到父母担忧又憔悴的神色，屋外天光大亮。


    “珩儿，你感觉如何？”徐元直问道。


    他张口想说没事，可喉咙干燥，又气虚无力，发不出声，只好摇摇头。


    “快去请郎中。”姜滢吩咐小厮。


    姜珩还是觉得有些累，便缓缓合上眼，又睡着了。


    再睁眼是已是天色大暗，姜保见他醒了，连忙叫人通知大人和姑爷。


    姜珩撑着起身，下地时脚步不稳，姜保立马搀扶住。


    徐元直匆匆赶来。


    “父亲……”


    “既好些了便不急着活动，去塌上歇着吧。”徐元直经过这几日，两鬓又添了不少白发。


    “孩儿不孝，让父亲母亲担心了。”姜珩瞧着缕缕白发，白得让他心惊。


    徐元直拍了拍他的肩膀，红着眼眶，张了张嘴，终究没说什么。


    “父亲，我是不是做错了？”姜珩发问，一串眼泪落下。


    徐元直连忙擦去他的泪水。


    “珩儿，这世间有许多事都很难分清对错善恶，人人心中皆有一杆秤，孰轻孰重，自有个人定夺。思虑再多，选择再多，立场总归只能有一个。”徐元直似乎是因为连日疲累，声音沙哑又无奈。


    “当年你母亲本为姜家长房，天赋异禀，年少轻狂，一腔热血想支持卫渊和陛下设立承平司，促成人妖共存，创下一番前所未有的大事业。可惜后来人妖再起纷争，暮春之变时，卫渊被害，湘水一族近乎灭绝，公主不得已假死求生，不忧出走，陛下专权，姜家失势之后大权旁落……”


    “个中所牵涉到的每一股势力，每一个人，心中都有万千思绪，但当下能选择的路永远只有一条，人人都有迫不得已的时候。”


    “我同你母亲自是希望你能一辈子无忧无虑做个长不大的孩子，但这世间多的是得不偿失，唯有自身强大，才能选择心中想走的路，我同你母亲管不了你一生的对错的。”


    姜珩静静听着，似懂非懂，“孩儿谨遵父亲教诲。”


    “如果姐姐还在的话……是不是母亲便不会被贬至止步城了？”姜珩又问。


    “珂儿还在的话……”徐元直有些哽咽，“我们家便不只是被贬至止步城了……”


    门外，姜滢静静听着，也不推门打扰，径自离开了。


    姜滢那时总觉得姜珩同她年轻时很像，但前路茫茫，她叹了口气，“但愿能得偿所愿吧。”