天还没亮透，灰蒙蒙的光线勉强透过窗纸渗进书房。


    烛火已经燃了一夜，烛泪在铜烛台上堆叠出奇异的形状。书案上摊着好几张纸，有的写满了字，有的被涂改得面目全非，墨迹深深浅浅，记录着反复推敲的痕迹。


    萧执坐在案后，手里捏着最后定稿的那张纸。纸上的字迹清峻工整，每个字的间距都经过考量，既显得郑重，又不至于太过刻意。他已经对着这页纸看了小半个时辰，目光在那些字句上来回扫过，像是在审视一件即将送出去的武器，必须确保它的每一个棱角都恰到好处。


    慕容昭坐在他对面，手里也拿着一份誊抄的副本。她没有像萧执那样反复细看，而是闭着眼，手指轻轻在纸面上移动，仿佛在感受那些文字组合起来传递出的微妙气息。


    “这里，”萧执忽然开口，声音因为一夜未眠而有些低哑，“说‘恐为陛下引来南煜新主之忌惮’，是否太过直接？不如换成‘恐令南煜新主心生疑虑，致两国再生波澜’。”


    慕容昭睁开眼，看向他指的那处，沉吟片刻：“可以。后者更委婉，但意思到了。不过后面那句‘若蒙陛下恩准归国，必约束部属，绝不令北境有烽烟之扰’，要留着。这是给他最想要的定心丸。”


    两人又低声商议了几处措辞的调整。密奏的内容其实昨夜就已经议定框架，此刻是在打磨那些最细微的棱角。既要让皇帝看到南煜宫变的危急，看到他萧执留在北宸可能带来的麻烦，又要将这种“麻烦”说得恰到好处——不能像是威胁，而应该是一种为皇帝着想的“提醒”。同时，那份“归国后愿与北宸永结友好”的承诺，必须显得真诚而可行，不能是空口白话。


    最重要的，是整篇奏章必须营造出一种感觉：放萧执走，对北宸皇帝来说，是一笔稳赚不赔的买卖。去掉一个潜在麻烦，得到一份实在的“心意”，还能坐看南煜内耗，将来无论谁上台，都欠北宸一个人情。


    “措辞差不多了。”慕容昭放下手中的副本，目光转向旁边那份清单，“清单呢？最后怎么定的？”


    萧执从手边拿起另一张纸，递过去。上面列着七八项，每一项后面都跟着简要的说明和估测的价值。


    “明面上的，东市的两间绸缎庄，西郊的一处有温泉的田庄，还有通往江南的一条商路的三成干股。这些产业干净，价值不菲，陛下那边应该早有耳闻，拿出来不意外。”萧执的指尖在纸上移动，“暗处的，我只列了一项——城南‘永丰粮栈’的实际控制权。这粮栈不大，但位置关键，与几家大粮商都有联系，能摸到京城部分粮草流转的动向。陛下未必知道它背后是我，这份‘诚意’应该够分量。”


    慕容昭看着那项“永丰粮栈”，眉头微挑：“这个也舍得？”


    “舍不得孩子套不着狼。”萧执的声音很平静，听不出多少割舍的痛苦，“既然要献‘诚意’，总得有一两样能让陛下觉得‘物超所值’的东西。一个粮栈，换一条生路，值得。”


    他顿了顿，又道：“其他的，那些真正埋得深的、关乎性命的线和点，一字不提。清单上的，都是可以查、可以验、可以收走的东西。”


    慕容昭点了点头。这份清单的分寸把握得很好。既有明面上值钱的产业，显示他这些年在北宸并非无所作为；又有一两项略带隐秘色彩、能体现一定情报价值的资产，彰显“坦诚”与“实力”；但真正的核心，丝毫不露。既满足了皇帝对“实惠”的期待，又不会暴露全部底牌。


    “可以。”她将清单副本折好，放回桌上，“连同密奏，一起密封吧。用的印鉴……”


    “用我私人的小印，不用质子府官印。”萧执接口道，“官印太正式，像是公文。私印更显……像是私下恳请，也更符合‘交易’的语境。”


    他说着，已经动手将密奏正本和清单原件叠在一起，取过一个特制的扁平方形漆盒。盒子不大，用料却讲究，表面是哑光的黑漆，没有任何纹饰。他将文书放入盒中，又取出一个小小的铜印，在烛火上略烤了烤，蘸了特制的朱砂印泥，在盒盖的卡扣处，盖下一个清晰的阳文印迹——“执”。


    印迹鲜红，在黑色漆面上格外醒目。


    做完这一切，他盖上盒盖，只听“咔”一声轻响，盒盖与盒身严丝合缝地扣紧，那印迹正好被卡在接缝处，一旦打开，印迹必然破损。这是一种简单的但有效的防篡改手段。


    漆盒放在两人之间的桌面上，像一个沉默的筹码。


    “怎么送？”萧执抬眼看向慕容昭。


    这才是最关键，也最危险的一环。密奏和清单必须绕过所有可能拦截的环节，尤其是柳承宗的耳目，直接送到皇帝慕容弘毅手中。任何中间环节的滞留或窥探，都可能导致前功尽弃，甚至引来灭顶之灾。


    慕容昭没有立刻回答，她起身走到窗边，将窗户推开一条细缝。清冷的晨风灌进来，吹散了书房里浑浊的空气，也带来了远处隐约的市井声响。天光又亮了一些，灰蓝色正在褪去。


    “两条路。”她背对着萧执，声音被风吹得有些飘忽，但很清晰，“第一条，走我外祖父沈擎的军中急报线路。他在北疆经营多年，有一条极其隐秘、只传递最紧急军情的通道，终点直通枢密院值房，有办法递到御前。优点是快，绝对安全，柳承宗的手伸不进去。缺点是，动用这条线，外祖父必然暴露更多，今后他和军中的这条暗线，都可能被陛下盯得更紧。”


    “第二条，”她转过身，走回桌边，“走曹无妄手下的一条线。”


    萧执眼神微动：“曹无妄？皇帝身边那个老宦官？”


    “对。”慕容昭坐下，“曹无妄统领宸极司，监控京城，手下眼线无数。谢惊澜这几个月，并非只在府中养伤。他通过一些极隐秘的渠道，查到曹无妄手下有个不起眼的管事太监，姓孙，贪财，但胆小，且因为早年一些旧事，对柳承宗有些不满。我们通过容璎的商路，迂回地拿住了他一点不大不小的把柄，又许以重利。此人可以在特定时间，将特定物品，混入每日送入宫中、由曹无妄亲自过目的那批‘紧要文书’中。”


    “风险在于，”她继续道，“此人是否可靠？会不会临时反水？曹无妄会不会在过目时察觉异常？但好处是，这条线更‘顺理成章’，东西直接出现在皇帝日常处理的文书中，不显突兀。而且，曹无妄若发现，以他的精明和对陛下的了解，未必会拦下。他可能乐见其成，甚至……


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    顺手推一把。”


    萧执静静听着，手指无意识地在漆盒光滑的表面摩挲。两种选择，各有利弊。沈擎的线稳妥但代价大，曹无妄的线巧妙但变数多。


    “你觉得哪条更合适？”他问。


    慕容昭的目光落在那个黑漆盒上，沉默了片刻。


    “走曹无妄那条线。”她最终说道，“外祖父的线，是我们最后保命的途径，不宜轻动。曹无妄此人，心思难测，但至少不是柳承宗的人。此事对他无害，甚至可能有利。赌一把。”


    萧执点了点头，没有异议。在这种事情上，他相信慕容昭的判断。她对这些盘根错节的人际关系和利益脉络，有一种天生的敏锐。


    “何时送？如何接头？”他问得更具体。


    “今日巳时三刻，宫中采买的部分车辆会从西偏门出宫，到东市几个指定的铺子取货。那个孙管事的侄子，就在其中一辆车上当押车杂役。漆盒伪装成‘锦云轩’新到的、要送入宫给某位太妃鉴赏的漆器样品，混在货品里。孙管事会打点好查验环节。盒子进入宫中库房后，他再伺机将其放入今日午后要呈送御览的那匣文书里。”慕容昭语速平稳，显然这套流程早已在心中推演过多遍，“锦云轩是容璎的产业，那边已经打点好了，会有个‘伙计’准时在街角‘撞到’那辆采买车，将‘样品’递上去。”


    每一个环节都有风险，但每一个环节也都做了尽可能的安排。这已经是在有限的条件和时间内，能设计出的最周全的方案。


    “就这么办。”萧执将漆盒推向慕容昭。


    慕容昭接过盒子，入手微沉。这里面装的，是萧执的生机，也是他们这场豪赌的投注。她站起身，走到书房门口，轻轻拉开一条缝，对外面低语了几句。


    不过片刻，一个穿着普通仆役衣服、但眼神格外清亮机警的年轻人闪身进来，是景竹。他已经换下了昨夜那身狼狈不堪的衣服，脸上也清理过了，只是眼底的血丝和疲惫无法掩饰。


    慕容昭将漆盒递给他，又低声复述了一遍交接的时间、地点、暗号和注意事项。景竹听得很仔细，不时点头，最后双手接过漆盒，慎重地抱在怀里，如同抱着易碎的珍宝。


    “小心。”慕容昭只说了两个字。


    “属下明白。”景竹低声应道，不再多言，转身悄无声息地退了出去，身影很快消失在清晨渐亮的天光里。


    书房的门重新关上。


    室内恢复了寂静，只有那支燃了一夜的蜡烛，终于到了尽头，火苗挣扎着跳动了几下，“噗”地一声熄灭了。一缕青烟袅袅升起，在逐渐明亮的晨光中慢慢消散。


    慕容昭和萧执依旧坐在原处，谁也没有动，也没有说话。


    密奏已经送出，沿着那条布满不确定的险路，奔向它该去的地方。他们能做的，都已经做了。接下来，便是等待。等待那个至高无上的裁决，等待命运给出的答案。


    窗外的市井声渐渐清晰起来，新的一天已经开始。但对于书房里的两个人来说，时间仿佛凝固在了这一刻，凝固在这充满未知的等待里。


    空气中有种紧绷的平静，像拉满的弓弦，寂静无声，却蕴藏着下一刻可能爆发的所有力量。