寅时刚过，京城还在沉睡，寒意浸透了每条街巷。质子府侧门在极轻微的吱呀声中打开，没有仪仗，没有鼓乐，只有几辆装载着箱笼的朴素马车，在十余名护卫的簇拥下，缓缓驶入尚未散尽的晨雾里。


    车轮碾过青石板路，声音沉闷而清晰，一下下敲在寂静的黎明中。马车窗帘紧闭，看不到里面的人。护卫们面容冷硬，目光警惕地扫视着街角屋檐的每一个阴影。许多双眼睛就在那些阴影里，无声地注视着这支沉默离去的车队。有宫里来的，有柳府来的，也有其他说不清来路的。视线如同冰冷的蛛丝，黏在车队的每一寸轮廓上。


    质子府内最高的观星阁楼上，慕容昭凭栏而立。


    她只披了一件素色斗篷，未施脂粉，晨风将她鬓边的碎发吹得微微拂动。她的目光越过府邸的围墙，追随着那支逐渐变小的车队，看着它穿过空旷的长街，转过街角，最终消失在巍峨的城门轮廓之外。


    什么也没有留下。连烟尘都很快被晨风吹散，仿佛那里从未有过这样一支车队，从未有过那个人。


    她脸上没有任何表情。没有离别的哀戚，没有孤身留下的恐惧，甚至没有一丝一毫的波澜。那是一种近乎空茫的平静，像是所有的情绪都在昨夜那间暗室里，随着那盏孤灯的熄灭，被彻底封存、抽离。只剩下这具躯壳，冷静地执行着“观看”这个动作。


    陆沉舟按剑肃立在她身后半步。


    他像是她身后一座沉默的铁塔，浑身绷紧，目光如淬火的鹰隼，不断扫视着阁楼四周、府邸内外每一个可能的方向。萧执的离去，对他而言不是感伤，而是最高级别的警讯。保护伞撤走了，所有潜藏的恶意和压力，都将毫无缓冲地砸向眼前这个人。他的每一寸肌肉都蓄满了力量，随时准备应对可能从任何角落爆发的袭击。


    时间在寂静中流淌。远处的天际泛起鱼肚白，给京城的屋瓦镀上一层冰冷的灰蓝色。


    慕容昭极轻地吸了一口气，那气息轻得几乎听不见，然后缓缓吐出。


    她收回了目光。


    就在目光收回的刹那，某种东西在她眼底骤然凝聚、沉淀。那片空茫被一种极其锐利、清明的光芒取代，如同被拭去所有水汽的寒冰，映出初升晨光里最冷冽的那一抹亮色。


    她转过身。


    “他走了。”陆沉舟的声音低沉响起，打破了阁楼上持续已久的寂静。不是疑问，是陈述，带着武将特有的直截了当。


    慕容昭的目光落在他脸上，点了点头，声音平静得没有一丝起伏：“嗯，走了。”


    没有停顿，她紧接着开口，语速平稳清晰，每一个字都带着不容置疑的力度：“传令下去。府内所有人，从此刻起，进入战时戒备。外松内紧，没有我的手令，任何人不得擅自出入。‘影刃’化整为零，按丙三号预案，隐入预设位置。联络渠道转为蛰伏状态，非生死大事，静默。”


    她顿了顿，看着陆沉舟的眼睛，那里面映出她自己此刻冰冷坚定的面容。


    “沉舟哥，”她的声音稍微低了一些，却更重，“从现在起，你就是我最硬的盾，最利的刃。柳承宗不会等，宫里那位……更不会。我们没有时间感伤或犹豫。”


    陆沉舟胸中那口自从萧执决定离去就憋着的郁气，在她这番清晰冷硬的指令下，非但没有平息，反而更加翻腾。但他看着她那双眼睛，所有翻腾的情绪，最终都被他死死压回心底，化作更沉、更实的忠诚。


    他重重抱拳，甲胄发出轻微的摩擦声：“末将明白！人在，殿下在！”


    慕容昭几不可察地颔首，目光再次投向窗外，却不是方才送别的方向，而是皇宫大致所在的方位。晨光渐亮，但那座宫城的方向，似乎仍旧笼罩在一片化不开的浓重阴影里。


    质子府，西院最深处的密室。


    这里没有窗户，光线常年依靠一盏长明灯。空气里弥漫着淡淡的药香和旧书卷的气息。


    谢惊澜坐在一张简朴的书案后，手中握着一卷书，却许久未翻一页。他穿着低调的青色布衣，伤势虽已大好，脸色仍比常人苍白些，但那双眼睛，在幽暗的光线下，却沉静得如同古井深潭。


    门外极轻微、有规律的叩击声传来，三长两短。


    谢惊澜放下书卷：“进。”


    吴师爷的身影悄无声息地滑入，关好门，躬身低语：“先生，萧质子的车队已出城一刻钟。殿下在观星阁，陆统领已布下铁桶阵。柳府和宫里的‘眼睛’，都动起来了。”


    谢惊澜静静听着，脸上没有丝毫意外。他伸手，用指尖蘸了蘸杯中已凉的茶水，在光洁的桌面上无意识地划着。


    “知道了。”他的声音平稳，听不出情绪，“告诉下面，一切照旧。殿下未令，不得擅动。”


    “是。”吴师爷应下，犹豫片刻，又道，“萧质子这一走，咱们这边……压力怕是会倍增。先生，您看……”


    谢惊澜抬起眼，目光掠过桌面上那无形的水痕，仿佛能穿透墙壁，看到观星阁上那个独自迎风的纤瘦背影。


    “压力，从来都在。”他缓缓道，声音里带着一种历经沧桑后的透彻，“区别只在于，从前有人分担，如今……殿下需一肩扛起。”


    他停顿了一下，指尖在桌面轻轻一叩，那点水渍便被震散，再无痕迹。


    “而我们能做的，就是让她扛得起。”谢惊澜的目光重新落回书卷上，语气恢复了一贯的冷静克制，“去吧。殿下若有召，即刻来报。”


    吴师爷深深一揖，悄然退去。


    密室重归寂静。谢惊澜独坐灯下，良久，极轻地吁出一口气。那气息在静止的空气里，几乎没有漾开半点涟漪。


    他再次拿起书卷，目光落在字里行间，心思却已飘远。萧执的离去，斩断了一条强有力的外援，但也彻底剥开了所有虚幻的屏障，将最残酷真实的战场暴露在慕容昭面前。


    紫宸宫，御书房。


    曹无妄垂着手，站在御案一侧。天光未大亮，书房内还点着灯，皇帝慕容弘毅已经端坐在御案后，


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    正在翻阅一本奏章，神色如常。


    “陛下，”曹无妄的声音不高不低，“南煜质子萧执的车队，已于辰时初刻出京。”


    皇帝翻页的手指几不可察地顿了一下，眼皮都没抬，只淡淡“嗯”了一声。


    过了片刻，他才像是随口提起般问道：“质子府那边，有什么动静？”


    “回陛下，”曹无妄答道，“一切如常。七公主殿下在观星阁目送车队离去，现已回房。府内戒备……似乎比往日更严密些，但并无异动。”


    皇帝终于从奏章上抬起眼，那双略显浑浊的眼睛看向曹无妄，里面没什么情绪，却让曹无妄下意识地将腰弯得更低了些。


    “给朕，”皇帝的声音依旧平淡，却像带着冰碴，“盯紧了。”


    不是“盯着”，是“盯紧了”。一字之差，意味天差地别。


    曹无妄心头一凛，深深躬身：“奴才遵旨。”


    柳府，书房。


    柳承宗没有上朝。他穿着一身家常的深紫色锦袍，坐在书案后，手里把玩着一枚温润的玉如意。心腹管家垂手立在下方，低声汇报着。


    “……车队已出城，鸿胪寺的人亲眼所见。质子府一切平静，七公主只是目送，未见异常。”


    柳承宗嘴角慢慢勾起一丝弧度，那笑容里没有温度，只有算计得逞后的冰冷和一丝即将铲除障碍的快意。


    “走了好。”他慢悠悠地开口，手指摩挲着玉如意光滑的表面，“萧执这一走，咱们这位七公主殿下，可就真成了没根的浮萍，没鞘的刀子。”


    他抬起眼，看向管家，眼神锐利：“既然最大的变数走了，那便集中精力，好好看看，我们这位孤身一人、又‘病弱惊悸’的七公主，接下来……打算怎么唱这出独角戏。”


    管家会意，低声道：“老爷放心，里里外外，都安排好了。一只苍蝇飞进飞出，都逃不过咱们的眼睛。”


    柳承宗满意地点了点头，将玉如意轻轻搁在书案上，发出“嗒”的一声轻响。


    质子府，观星阁。


    慕容昭依然站在窗前。陆沉舟已经下去传达命令、布置防务。


    晨光完全照亮了京城，市井的声响开始隐约传来，新的一天看似与往常并无不同。


    但她知道，一切都不一样了。


    无形的压力网，在萧执离开的那个瞬间，已经悄无声息地收紧。来自皇宫的审视，来自柳党的恶意，来自四面八方或明或暗的觊觎和算计，此刻都如同实质的寒潮，汇聚在质子府的上空，沉沉压下。


    她独自站在这风暴眼的中心，身后是刚刚经历内耗、亟待重整的团队，前方是迷雾重重、杀机四伏的荆棘之路。


    没有恐惧，甚至没有太多的紧张。只有一种冰冷的、近乎残酷的清醒。


    孤光已燃，长夜未退。接下来的每一步，都不能错。


    她最后看了一眼窗外渐渐苏醒的京城，然后毫不犹豫地转身，走下阁楼。


    背影挺直，步履坚定。