云州城外，一夜未眠的王进躲在一处稀疏的林子里，怀里那半个干硬的麦饼早就啃完，此刻喉咙干得像是塞了一把沙子，火辣辣地疼。


    他背靠着一棵枯树，胸膛剧烈起伏，两条腿沉得不像自己的，每挪动分毫都伴随着钻心的酸痛。


    三十里路，对一个常年行军的老兵不算什么。


    可这一路，他心里憋着一团火，一股要把张承业那国贼的阴谋捅破天的急切，几乎是榨干了最后一丝力气在狂奔。


    歇了差不多一炷香的功夫，那股几欲昏厥的劲儿才算缓过来。


    王进扶着树干，踉跄着站起身，拍了拍身上沾满的尘土和草屑，瘸着腿，一步一挨地朝着云州城的方向挪去。


    没走多远，官道上晃过来两个巡逻的身影。


    “站住！干什么的？”


    两名身穿清风寨服饰的兵卒瞬间警惕起来，手里的长枪枪尖直指王进的胸口。


    王进心里一紧，连忙站定，高高举起双手，用嘶哑的嗓子喊道：“两位兄弟，别动手！我是虎牢关的边军，有事要求见耿鲲将军！”


    两名巡逻兵对视一眼，那个年轻些的撇了撇嘴，上下打量着王进这副狼狈样，乐了。


    “虎牢关的边军？虎牢关早他娘的姓了狄！你从哪个犄角旮旯里冒出来的？”


    另一个年长的则要直接得多，语气里满是瞧不上的味道：“你该不会是张承业那个卖国贼手底下的兵吧？主子把关隘送了人，你这当狗的没食儿吃了，跑我们这来讨饭？”


    这话像是一记响亮的耳光，狠狠抽在王进脸上，火辣辣的。


    他有苦难言，羞愧得几乎想找条地缝钻进去。


    是啊，不管张承业如何混账，自己终究是他麾下的一名士卒。人家骂得没错，自己就是那叛将的属下。


    可一想到张承业和北狄人的密谋，他还是强行压下心头的屈辱，近乎哀求地说道：“两位兄弟，我找耿将军真有要命的事！”


    见王进说得情真意切，不似作伪，那两名巡逻兵脸上的嘲讽之色稍稍收敛。


    年长的那个沉吟片刻，对同伴说：“看他这鸟样，也不像奸细。耿将军以前就是虎牢关的人，万一真有什么事，咱们俩可担待不起。”


    年轻兵卒点了点头。


    “把你身上那把破刀解下来！”年长的兵卒厉声喝道。


    王进没有丝毫犹豫，立刻解下腰间的佩刀，双手奉上。


    “跟我们走！”


    两名巡逻兵一前一后，把他夹在中间，押着他走向云州城。


    他低着头，默默跟着，心里五味杂陈。


    曾几何时，他们这些镇守虎牢关的将士，在大虞百姓眼里是顶天立地的英雄。可如今，就因为张承业一人，他们成了人人唾弃的叛徒走狗。


    这天差地别的境遇，让他的心像是被钝刀子来回割。


    云州城高大的城门近在眼前，城墙上旗帜招展，一扫前些日子的萧索，透着一股子活泛气。


    城门口，一队队士兵正喊着号子搬运滚木礌石，加固城防。


    守城的兵卒看见王进被押着过来，立刻有几人围了上来。


    为首的一名队率看清王进的脸，先是一愣，随即惊呼出声：“王进？你……你怎么来了？”


    王进猛地抬起头，看到几张熟悉的面孔，都是以前在虎牢关一个营里的老弟兄。他眼眶一热，声音都有些哽咽：“老李，是我。”


    那姓李的队率连忙上前，对着两名清风寨的巡逻兵拱了拱手：“两位兄弟，这是自己人，虎牢关的老弟兄，不是歹人。这是咋回事？”


    押送王进的年长兵卒解释道：“他在城外说有要事见耿将军，我们不敢怠慢，就给带过来了。”


    “有要事？”李队率看向王进，神情严肃起来，“王头儿，你找耿将军有什么事？”


    “事关重大，我必须当面跟将军说！”王进压低声音，语气急切。


    李队率见王进不肯多说，肯定涉及什么密辛，立刻明白了事情的严重性，他转头对那两名清风寨兵卒道：“两位兄弟辛苦了，人交给我们，我带他去见将军。”


    那两人见他们确实是旧识，便点了点头，把王进的刀递给李队率后，转身继续巡逻去了。


    “王头儿，跟我来！”


    李队率领着王进，快步穿过瓮城，走向城内。


    一路上，不断有原虎牢关的边军认出王进，纷纷围上来打招呼。


    “王头儿，你可算过来了！这次来了就不要回去了！”


    “就是，跟着张承业那狗贼，早晚把你卖了换军功！”


    “弟兄们都盼着你呢！”


    王进只能含糊地应付着，心中却是一片火热。他能感受到，这些跟着耿将军来到云州的弟兄们，精气神和留在安远县的那些人完全是两个样。


    他们的眼神里有光，有奔头，不再是那种行尸走肉般的麻木和迷茫。


    很快，李队率就将王进带到了耿鲲的临时住处。


    耿鲲正在院子里，用一块鹿皮仔细擦拭着他那柄寒光闪闪的陌刀，听到脚步声，抬起头来。当他看到王进时，脸上满是惊讶。


    “王进？你怎么会在这里？”耿鲲放下陌刀，大步迎了上来。


    “将军！”王进见到耿鲲，再也绷不住了，单膝重重跪在地上，声音沙哑，“属下王进，有紧急军情禀报！”


    王进曾在耿鲲麾下效力，耿鲲听他仍自称属下，心里一热，连忙将他扶起：“起来说话！出什么事了？”


    王进站起身，顾不上喘气，将自己在安远县的所见所闻，竹筒倒豆子般全说了出来。从军中流传的谣言，到安远县的粮草危机，再到昨夜他亲眼撞见张承业与北狄密使会面的惊人一幕。


    耿鲲越听，脸色越是阴沉，听到最后，他握着刀柄的手背上青筋根根暴起，骨节捏得咯咯作响。


    “好个张承业！他竟然还与北狄人勾结在一起！”耿鲲咬牙切齿，一字一句都像是从牙缝里挤出来的，眼中几乎要喷出火来。


    “将军，我怀疑他们正在谋划什么阴谋，恐怕……恐怕就是冲着云州来的！”王进急切地说道。


    “我知道。”耿鲲深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼中闪过一丝决然。


    他拍了拍王进的肩膀，沉声道：“这件事，已经不是我能决断的了。王进，你跟我来，我带你去见一个人！”