恐慌像瘟疫一样瞬间蔓延开来。女人们脸色惨白，互相抓住对方的手，眼神里满是绝望。之前检查组带来的“整改”压力，和这封盖着大红公章、措辞如刀的“责令说明”信比起来，简直如同儿戏。这一次，是动真格的了，是要把人“弄”去县里“说清楚”了！


    水桃姐腿一软，要不是旁边人扶着，几乎瘫倒在地。她死死抓住林知晚的胳膊，声音带着哭腔：“知晚，不能去！你不能去！去了就回不来了！他们这是要抓你啊！”


    李三平也急得团团转，嘴里反复念叨：“完了，完了，这下全完了……我就说，这事不能干，不能干啊……”


    林知晚捏着信纸，指尖冰凉。信纸上的字迹在她眼前微微晃动。她强迫自己一个字一个字地又看了一遍。不是公社，是县工业组直接发文。不是“检查”，是“责令说明”、“接受调查”。而且，限时三日。


    如此迅疾，如此精准，如此……不留余地。


    这绝不仅仅是沈癞子一封举报信能促成的。这背后，有更熟悉流程、更懂得如何运用“规则”的力量在推动。吴明？孙明德？还是他们背后那个一直隐在迷雾中的影子？


    “信是谁送来的？”林知晚抬起头，声音出乎她自己意料的平静。


    “公、公社的通讯员，骑自行车送来的，说是县里加急件，直接发到公社，让马上转到村里。”李三平擦着额头的汗，“我正好在公社汇报……汇报整改情况，就、就让我带回来了。”


    公社转交，而非直接下发到村。这意味着，县里至少走了正式流程，公社也知情了。压力，是层层传导下来的。


    “三平叔，”林知晚将信纸仔细折好，揣进自己棉袄的内兜，那薄薄的一张纸，此刻却有千钧重，“这事，先别声张。尤其别让村里其他人知道，免得引起更大恐慌。”


    “不、不声张？可这信上说了，要封存东西，要你去县里……”李三平急道。


    “我知道。”林知晚打断他，目光扫过作坊里惊恐的众人，“东西，可以封。但人，不能乱。咱们一乱，就更给人抓住把柄了。”


    她走到作坊中间，看着一张张惨白绝望的脸，提高了声音，一字一句，清晰地说道：“婶子，大姐们，信，大家都看到了。怕，是肯定的。我也怕。”


    她坦承自己的恐惧，反而让极度恐慌的众人稍稍安定了一些，都抬起头，红着眼眶看着她。


    “但怕，解决不了问题。”林知晚继续说，声音沉稳有力，像在安抚，也像在陈述一个事实，“信上说我用‘来源不明、成分可疑’的原料，要我去‘说清楚’。好，我去说。咱们用的每一把土硝，每一块硫磺，每一筐木炭，甚至每一把从废矿渣堆里捡来的石头，都是从这片土地上来的，干干净净，有根有据。咱们的‘手艺’，是土得掉渣，但也实实在在，没偷没抢，没害过人。”


    她顿了顿，目光变得锐利：“他们不是要查吗？那就查。咱们把作坊门打开，把东西摆出来，让他们查个够！咱们身正不怕影子斜，有什么好怕的？”


    “可是……可是他们要抓你去县里啊！”水桃姐哭道。


    “去县里，不是抓，是‘说明情况’。”林知晚纠正道，尽管她心里清楚，这其中的凶险，“信上给了三天时间。这三天，就是咱们的机会。”


    “机会？”李三平和众人都愣住了。


    “对，机会。”林知晚点头，“三天，够咱们做很多事。第一，把作坊里里外外，彻底清理一遍，所有东西分门别类，登记造册。哪样东西从哪里来，做什么用，剩多少，一笔一笔，记得清清楚楚。第二，把咱们这段时间，怎么淋硝，怎么试炼矿渣，哪怕失败了，也把过程、想法、用了哪些土法子，都写下来，整理成材料。第三，”


    她看向李三平，眼神凝重：“三平叔，您得去公社，去县里，找能说上话的领导，反映情况。不说别的，就说咱们村妇女搞副业的艰难，说咱们是想找条活路，没想违法乱纪。姿态要低，困难要讲足，但理，要站住。”


    李三平听得一愣一愣的，但似乎抓住了一点主心骨，连连点头：“好，好，我去，我去说！”


    “那……那你要去县里吗？”水桃姐颤声问。


    “去。”林知晚答得没有丝毫犹豫，目光却投向村外灰蒙蒙的天空，“但不是现在。最后一天再去。去之前，咱们要把该准备的，都准备好。把该干净的，都弄干净。”


    她没说出口的是，这三天，她还要做一件事——找出那封“群众举报信”到底是谁的手笔，以及，吴明、沈癞子，还有那个神秘的邮递员之间，究竟传递了什么。


    这封突如其来的“责令信”，像一把烧红的铁钳，不仅夹向她的喉咙，也照亮了暗处某些蠢蠢欲动的鬼影。


    危机，已从暗处的窥探与破坏，升级为明面的、带着官方权威的致命打击。


    但她不能退。一步都不能退。


    “大家，”林知晚最后环视众人，声音不大，却带着一种破釜沉舟的力量，“信，收好。怕，放在心里。活，照常干。该清理清理，该记录记录。天塌不下来。就算要塌，咱们也得是最后被压着的那一个！”


    她的话，像一剂强心针，又像是一道最后的屏障，暂时稳住了即将崩溃的人心。女人们互相看看，抹掉眼泪，咬着牙，重新拿起了工具。只是动作更加沉默，更加用力，仿佛要把所有的恐惧和愤怒，都砸进这枯燥的劳作里。


    林知晚转身，走出作坊。冰冷的空气扑面而来，让她昏沉的头脑为之一清。


    三天。


    她只有三天。


    身后，作坊里传来压抑的、沉闷的捣药声，一下，又一下，敲打在暮色四合的雪野上，也敲打在她紧绷的神经上。


    而远处，村口的方向，蓝如意瘦小的身影，正深一脚浅一脚地，急匆匆跑回来。