窗外的声音，只响了那一下，便再无动静。风声掩盖了一切细微的响动，只有林知晚自己的心跳，在耳鼓里沉重地擂动，一下，又一下，清晰得令人心悸。


    她没有动，甚至连眼珠都未转动，依旧保持着侧卧的姿势，呼吸缓慢而悠长，仿佛已然熟睡。只有全身的感官，都像绷紧的弓弦，捕捉着暗夜里最细微的异动。


    时间在极度的寂静与紧绷中缓慢爬行。每一秒，都像一个世纪那么漫长。雪光从破窗纸的缝隙渗进来，在土炕上投下几道冰冷的、模糊的光痕。


    不知过了多久，也许只是一刻钟，也许有半个时辰，窗外远处，传来一声被风扯得断断续续的、像是夜猫子啼哭般的怪叫。随后，是极其轻微、几乎被风声完全吞没的、积雪被踩实的“咯吱”声，由近及远，渐渐消失。


    走了。


    林知晚又静静等了许久，直到确定外面再无任何可疑声响，才极慢、极轻地坐起身。她摸黑挪到窗边，再次用指尖蘸湿，轻轻捅开之前留下的小孔，凑近朝外望去。


    院子里只有一片被雪光映照的惨白。枣树的枝桠在风中摇晃，投下张牙舞爪的影子。靠近窗户的雪地上，除了她自己傍晚回来时踩出的脚印，似乎……没有其他明显的新鲜痕迹。


    是错觉？还是来人极为谨慎，刻意避开了松软的积雪，踩在了冻硬的路径或墙根下？


    她退回炕边，没有点灯，在黑暗中静静地坐着。后颈的寒毛依旧竖着，那一声轻微的“咔嚓”，绝非幻听。有人来过。在那封措辞严厉的信件下达、全村人心惶惶的第一夜，有人潜到了她的窗外。


    目的是什么？窥探？监视？还是……想在她赴约之前，做点什么？


    沈癞子那伙人？他们应该没这个胆子和精细。吴明留下的人？可能性更大。或者是……那封信背后真正的主使派来的？


    无论是谁，这都意味着，对方的触角，比她想象的伸得更近，动作也更急切。这让她明天必须去镇上的计划，蒙上了一层更重的阴影。


    但，不能不去。


    她重新躺下，闭上眼。这一次，她不再试图思考，只是放空自己，强迫身体和神经放松，积蓄哪怕一点点精力。她需要休息，哪怕只是假寐。


    天刚蒙蒙亮，村里响起第一声鸡鸣时，林知晚就起来了。她用冷水狠狠洗了脸，刺骨的寒意驱散了最后一点疲惫。她换上那件最旧、但浆洗得干干净净的蓝布棉袄，头发梳得整整齐齐，用一根木簪牢牢绾住。脸上看不出什么表情，只有眼神比往常更加沉静，沉静得像结冰的湖面。


    她先去了作坊。水桃姐和几个核心的妇女已经在了，眼睛都红肿着，显然一夜未眠。作坊里已经被粗略清理过，工具、原料分门别类摆放着，旁边放着几张歪歪扭扭写着字的糙纸，是简陋的登记册。


    “知晚……”水桃姐看见她，声音沙哑，欲言又止。


    “水桃姐，做得很好。”林知晚拍了拍登记册，目光扫过众人，“今天继续，清理得更彻底些，边边角角都不要放过。登记要细，每样东西的来历，能写多清楚写多清楚。”她顿了顿，“另外，把咱们这段时间，怎么想的，怎么试的，哪怕失败了，也按时间顺序，简单写下来。不用多好看，把事情说清楚就行。”


    “写这个干啥？”一个妇女小声问。


    “万一有人问起来，咱们有东西可看，有话可说。”林知晚道，“总比空口白牙强。”


    妇女们似懂非懂，但都点点头。


    “我今天得去趟镇上，”林知晚接着说，声音平静，“处理点事情，也看看有没有别的门路。作坊这边，水桃姐你照应着。我不在的时候，谁来问，都照实说。但多余的话，一句也别说。”


    水桃姐紧紧抓住她的手，用力点头，眼眶又红了：“你……你小心点。”


    “放心。”林知晚抽出自己的手，给了她一个安定的眼神，转身离开作坊。


    她没有直接出村，而是先回了趟家。从炕席下取出那个记录着“宁浦工艺”雏形和线索的笔记本，又拿出昨晚用炭笔画的关系图，仔细看了一遍，然后划燃火柴，将那张关系图点燃，看着它迅速卷曲、焦黑、化成一小撮灰烬。笔记本她重新藏好。有些东西，不能带在身上。


    然后，她拿出那封信，又看了一遍。目光在落款和那个鲜红的印章上停留片刻，将信仔细折好，揣进贴身的衣袋。


    做完这一切，她才走出家门，朝着村外走去。雪后的清晨，空气清冽刺骨，路上行人稀少。几个早起的村民看见她，眼神躲闪，欲言又止，最终只是点了点头，匆匆走开。消息显然已经传开了，不安像无形的瘟疫，在村里悄然蔓延。


    走到村口老槐树下时，她看见了蹲在树根旁、揣着手、似笑非笑看着她的沈癞子。王二流蹲在他旁边，眼神阴鸷。


    “哟，林大能人，这一大清早的，是要上哪儿啊？”沈癞子拖长了音调，阴阳怪气地问。


    林知晚停下脚步，目光平静地看着他：“去镇上，看看有没有新的原料门路。沈癞子，你有事？”


    “没事，没事。”沈癞子咧开嘴，露出被烟熏黄的牙齿，“就是提醒林大能人一句，路上雪滑，小心着点，别……摔着了，或者碰上啥不干净的东西，耽误了正事。那边，可是等着呢。”他意味深长地朝镇子的方向努了努嘴。


    这话里的威胁和幸灾乐祸，毫不掩饰。


    林知晚脸上没什么表情，只淡淡道：“多谢提醒。路是走出来的，不是吓出来的。有些人蹲在路边看别人走路，小心蹲久了，自己站不起来。”


    说完，不再看他，径直迈步，踏上了通往镇上的积雪土路。


    沈癞子在她身后啐了一口，低声咒骂了一句什么。


    二十里雪路，走起来比来时更加艰难。不仅是因为积雪未化，更因为心里那根弦始终绷着，警惕着可能来自任何方向的意外。林知晚走得不快，但很稳，每一步都踩得结实。目光不时扫过路两旁的沟坎、树林。寒风像刀子一样刮在脸上，生疼，却也让她保持着绝对的清醒。