女同志看着她，目光深邃，似乎在判断她话里的真伪。过了好一会儿，她才缓缓道：“你的态度，我们了解了。材料先放这儿。你们村的情况，我们还需要进一步研究。你先回去，等候通知。”


    这就……结束了？没有预想中的疾风骤雨，没有严厉的斥责逼问，甚至没有提及那封“举报信”的具体内容？


    林知晚心里非但没有放松，反而更加警惕。这种平静，往往意味着更大的不确定性。


    “是，同志。我们一定好好反省，等候处理。”她顺从地应道，站起身，将包袱重新系好，背在肩上。


    “出去吧。会有人带你出去。”女同志低下头，重新拿起笔，不再看她。


    林知晚再次微微躬身，转身走出了房间。那个年长的男人还在门口，见她出来，便示意她跟着，沿着原路，将她带出了大楼，穿过院子，一直送到了大门口。


    “回去等消息吧。”男人说了一句，便转身回去了。


    林知晚站在那扇沉重的大门外，冬日苍白的天光照在她身上，竟让她感到一阵微微的眩晕。就这么……出来了？


    她回头看了一眼那森严的建筑，灰墙沉默，高窗紧闭，仿佛刚才那短短不到半个时辰的交谈，只是一场虚幻的梦。


    但她知道不是。怀里的信还在，肩上的包袱已空。她来了，说了，留下了“证据”，然后被要求“等候通知”。


    这“等候”，会是多久？通知的内容，又会是什么？


    她握了握拳，指甲掐进掌心，带来一丝尖锐的痛感，让她从那种虚浮的不真实感中挣脱出来。


    无论结果如何，该走的第一步，她已经走完了。


    她转过身，背对着那扇门，朝着来路，迈开了脚步。


    来时觉得漫长无比的二十里归途，此刻走起来，却仿佛失去了时间和距离的概念。她脑子里反复回放着刚才那间屋子，那个女同志说的每一句话，每一个表情，试图从中解读出任何一点有用的信息。


    平静，或许是因为证据不足？或许是因为“那边”也在权衡？或许……只是暴风雨前最后的宁静？


    还有怀里那卷无字的草纸……它暗示的后山，究竟有什么？如果“那边”真的再去查，会不会发现什么？那草纸的出现，是帮了她，还是……会将她推向更深的陷阱？


    无数疑问盘旋，没有答案。只有脚下的雪路，无声地向前延伸，通向那个同样充满了未知与等待的村庄。


    日头渐渐西斜，将她的影子在雪地上拉得很长，很长。


    当她终于看到宁浦村村口那棵熟悉的老槐树时，天边已只剩最后一抹暗淡的橘红。树下，影影绰绰，似乎聚集了不少人。


    是水桃姐他们，还有李三平，以及许多听到消息、放心不下的村民。他们翘首以盼，看到她身影出现的一刹那，人群骚动起来，却没有人出声大喊，只是屏息望着她一步步走近。


    林知晚走到众人面前，停下脚步。她看着一张张写满焦虑、期盼、恐惧的脸，缓缓地，点了点头。


    “我回来了。”她说，声音有些沙哑，却清晰地传入每个人耳中，“该说的，都说了。现在，等消息。”


    没有欢呼，也没有绝望的哭泣。人群陷入一种更加深沉的、悬而未决的寂静。只有风声，掠过光秃秃的枝头，发出呜咽般的轻响。


    李三平走上前，拍了拍她的肩膀，重重叹了口气：“回来就好，回来就好……先回家歇着。”


    林知晚点了点头，在众人的默默注视下，穿过人群，朝着自己那间冰冷的小屋走去。


    门关上，隔绝了外面的世界。她背靠着门板，缓缓滑坐在地，一直强撑着的力气仿佛瞬间被抽空，疲惫如潮水般涌来，几乎将她淹没。


    但她的眼睛，在昏暗的光线里，却依旧亮得惊人。


    第一步，走完了。


    接下来，是更加煎熬的——等待。


    而等待的时间里，有些事情，她必须弄清楚。


    比如，那卷无字的草纸。


    比如，后山那片被毁的废墟下，是否真的藏着什么，足以改变一切的东西。


    等待的日子，像钝刀子割肉。一天，两天，三天……时间失去了刻度，在极度的缓慢与紧绷中黏稠地流动。村里气氛压抑得能拧出水来，作坊的门一直锁着，妇女们聚在一起也无心做活，只是低声交换着忧虑的眼神，时不时望向村口，或是林知晚家那扇紧闭的木门。


    林知晚没有闲着。等待，不等于坐以待毙。


    回来的第二天，她就悄悄去了后山。炼矿的废窑和淋硝池已经被李三平带人“清理”过，现场只剩下一些胡乱填埋的痕迹和大片的、被践踏得泥泞不堪的雪地。她绕开明显被翻动过的地方，按照那卷草纸图画上简陋的指示——太阳星星（方位？）、河流（参照？）、房子（她家？）、小人指向的土堆（废窑位置？）——仔细搜寻。


    没有字，全靠猜。太阳星星，或许指东南方向？河流，后山并无河流，只有一条早已干涸的雨季沟渠。房子和她家位置对应……小人指向的土堆，就是废窑原址。她在废窑残存的、塌了半边的土堆周围，一寸一寸地查看。冻土坚硬，积雪半融，除了烂泥、碎砖和烧过的黑灰，什么也没有。


    是她理解错了？还是那草纸本就是故弄玄虚，或者……信息已经被取走，或彻底掩埋了？


    她不死心，扩大范围，在废窑背风的一面、靠近干涸沟渠的斜坡下，发现了一片被大量新雪和枯草匆忙覆盖的痕迹。拨开积雪枯草，下面是松动的冻土。她用带来的小铲子，小心翼翼地挖开。


    冻土不深，约莫挖下去一尺左右，铲尖碰到了硬物。不是石头，是木头。她心跳加速，加快动作，刨开周围的土，露出一截被烧得半焦、裹着泥巴的旧木匣子一角。匣子不大，一尺见方，很粗糙，像是随手钉起来的。


    她屏住呼吸，将匣子整个挖了出来。匣子没有锁，只用草绳胡乱捆着。她解开草绳，掀开盖子。


    里面没有金银，没有机密文件。只有几样东西：


    一小包用油纸仔细包着的、颜色暗沉的粉末，闻着有股淡淡的、奇异的矿石与硝烟混合的气味——不像她之前炼出的任何矿料。


    几块颜色斑驳、形状不规则的、像是从什么器物上敲下来的碎瓷片，瓷片上沾着些黑褐色的、干涸的污渍。


    还有一张折叠起来的、更粗糙的草纸，上面用木炭画着更复杂的图案，像是一个简易的窑炉结构剖面图，旁边标注着一些歪扭的、她完全看不懂的符号，以及几个简单的计量数字。


    最重要的，是压在匣子最底下的一块巴掌大、薄薄的锈铁片。铁片边缘不规则，像是从什么铁器上断裂下来的，一面锈蚀严重，另一面相对平整，上面似乎刻着什么东西。