林知晚用袖子擦去铁片上的泥锈，凑近仔细辨认。刻痕很浅，历经岁月和埋藏已模糊不清，但大致能看出，是几个极为古朴、甚至有些诡异的图形符号，绝非汉字，也不同于她见过的任何文字或常见标记。符号旁边，还有一个浅浅的、圆形的烙印痕迹，中间似乎有个扭曲的图案，同样难以辨认。


    这是什么东西？谁埋在这里的？张工？还是更早的、这片土地曾经的主人？那包粉末、瓷片、图纸，还有这刻着诡异符号的铁片，它们之间有什么联系？和烟花、和矿，又有什么关系？


    草纸图画指引她找到这个，是想告诉她什么？警告？还是……给予某种提示或工具？


    她将东西原样包好，放回木匣，重新埋回原处，仔细掩盖好痕迹。这些东西太古怪，她一时无法理解，更不能带回去。埋在原地，或许是最安全的。


    接下来的几天，她表面如常，甚至比往日更“安分”，除了偶尔去李三平家问问有没有消息（答案总是没有），大部分时间都待在家里，整理思绪，反复琢磨那木匣里的东西，以及那卷无字草纸可能传递的信息。她试图从张工偶尔的只言片语、从本地老人的闲谈、甚至从梁京冶留下的那些书籍笔记的边角料里，寻找关于古老符号、特殊矿物、或者本地早年是否有过特殊窑炉的蛛丝马迹，但收获寥寥。


    与此同时，她让蓝如意和赵家老二，用更隐蔽的方式，留意村里的动静。沈癞子和王二流似乎安分了些，但偶尔还是能看到他们聚在一起嘀咕，目光闪烁。那个何邮差，按照正常班次又来过一次，沈癞子果然又凑了上去，两人在村口磨坊后说了几句话，何邮差离开时，邮包似乎并无变化。蓝如意设法“路过”，听到只言片语，好像是沈癞子在问“那边有回信没”，何邮差含糊地答“急什么，该有时自然有”。


    “那边”……显然不是指镇上的办事机构。是指吴明背后的“那边”，还是指发出“责令信”的“那边”？或者，根本就是一回事？


    等待的第五天下午，李三平顶着风雪，匆匆来到了林知晚家，脸色是前所未有的凝重，甚至还带着一丝恐慌。


    “知晚，”他进门就闩上门，压低了声音，带着颤，“刚……刚镇上托人捎来口信……让、让你再去一趟！”


    “再去一趟？”林知晚心一沉，“信上不是让等通知吗？”


    “不是那事儿！”李三平急得额上冒汗，“是……是别的事！来捎信的人偷偷跟我说，是……是更上面来的人！直接点名要见你！人已经到镇上了，让你马上就去！而且……而且特别交代，不要声张，就你自己去！”


    更上面？点名要见？不要声张？


    这几个词组合在一起，透出的信息比之前的“责令信”更让林知晚感到寒意刺骨。这不是常规流程，这更像是……某种秘密的、甚至是私下的“召见”。


    “来的是什么人？说了什么事吗？”林知晚强迫自己冷静。


    “不知道！捎信的人也不清楚，只说惹不起，让你千万别耽搁，马上就去镇上那个……那个老地方！”李三平说的“老地方”，是指镇上相对僻静、有时用来接待一些不方便公开露面的人的一处小院。


    林知晚的脑子飞速转动。更上面，秘密召见……是福是祸？是吴明背后的人终于要亲自出面了？还是孙明德那边有了新的“发现”？亦或是……与那木匣、与铁片上的诡异符号有关？


    躲是躲不掉的。对方既然能直接找到镇上，并且通过这种方式“通知”，就意味着他们掌握了相当的主动权。


    “我知道了，三平叔。我这就去。”林知晚起身，没有任何犹豫。


    “知晚！”李三平一把抓住她的胳膊，老眼里满是担忧和恐惧，“这回……这回可不一样！你……你可千万要小心！该低头就低头，别、别再逞强了！”


    “我明白。”林知晚拍了拍他的手，语气平静，眼神却锐利如刀，“是福不是祸，是祸躲不过。总得弄明白，到底是谁，想干什么。”


    她换上那件半旧的靛蓝棉袄，围上围巾，将头发重新拢好。没有带任何材料，只将那片从木匣里取出、悄悄拓印了符号的、巴掌大的糙纸，对折，塞进棉袄内衬一个极隐蔽的小口袋里。然后，她推开家门，再次踏入了风雪之中。


    这一次，没有村民目送。李三平甚至没敢送她到村口。只有呼啸的风雪，和她独自一人，越来越快的脚步声。


    赶到镇上那个熟悉又陌生的小院时，天色已近黄昏。小院门虚掩着，里面静悄悄的，没有灯光。林知晚在门口定了定神，抬手，敲响了那扇斑驳的木门。


    “吱呀——”一声，门从里面被拉开一条缝。开门的是个陌生的年轻男人，穿着普通的蓝布棉衣，面容平凡，但眼神锐利，动作干脆。他打量了林知晚一眼，侧身让开：“进来。”


    林知晚迈步进去。小院不大，积雪清扫过，正屋的门关着。年轻男人引着她走到正屋门口，敲了敲门，里面传来一个低沉平和的声音：“进来。”


    年轻男人推开门，示意林知晚进去，自己则守在了门外，并顺手带上了院门。


    屋里生着炭盆，比外面暖和许多。陈设简单，一张八仙桌，两把太师椅，桌上放着一个冒着热气的搪瓷缸子。一个穿着深灰色中山装、五十岁上下、面容清癯、头发梳得一丝不苟的男人，正背着手站在窗前，望着窗外飘雪。听到动静，他缓缓转过身。


    他的目光平静，甚至带着一丝温和，落在林知晚身上，却让她感到一种无形的、巨大的压力。那不是装腔作势的威严，而是一种久居上位、习惯了掌控局面的、内敛而深沉的气场。


    “林知晚同志，请坐。”男人开口，声音不高，却带着一种奇特的穿透力。他指了指对面的太师椅，自己先在那把看起来更旧、扶手磨得发亮的椅子上坐了下来。


    林知晚依言坐下，腰背挺直，双手放在膝上，目光平静地迎向对方。她没有先开口，等待着。


    男人似乎也不急，拿起桌上的搪瓷缸子，慢条斯理地喝了一口水，才放下缸子，目光重新落在林知晚脸上，微微一笑，那笑容里却没什么温度。


    “自我介绍一下，”他说，语气依旧平和，“我姓陈。这次来，是想跟你，单独谈谈。”