周向青沿着废品的地面奔跑。


    这次耳畔的风中是尘土、阳光，硝烟和血腥的味道。她有点紧张。


    但前方的几个人影已经在通透的空气中清晰可辨。


    是姜原和胡小姐，一个教会骑士，还有另一个背对着这边的人。


    他们似乎在说着什么。


    周向青举起手呼喊，但对方显然听不到她的声音，也看不到她的存在。


    他们对靠在装甲车上的骑士说了什么，然后姜原突然弯下腰去，而胡小姐举枪对着骑士的头部开火，随后把枪丢在了地上。


    周向青的步子不由得慢了下来。


    姜原摇晃着空中的双手，像是在说什么话，然后突然冲到那个人身边，抢走了什么东西。那个人没有抵抗，慢慢地跪了下去。胡小姐捡起枪，再次对着那个人的头部开火。同时，空中有什么东西一起爆炸了。


    这一连串的动作，让周向青想起季老鬼有一次给傻宝兄弟带去的电影。


    那部电影的声音很小，而且比动作慢了半拍。放在傻宝兄弟那台小小的显像管电视机上，一切都显得滑稽而又怪异。季老鬼狡辩说，那是因为解码器版本太新，导致音轨错位了。


    而眼前的景象似乎就是那滑稽画面的再现，只是姜原和胡小姐看上去并没不滑稽，只有怪异。他们在那一片淡蓝色净空的衬托下，显得渺小而又肃杀。


    那个骑士该不会是程光颐吧？他不是还要带我去卡比利亚的吗？


    周向青的心中嗡嗡作响，她的脚步越来越慢，最后停住了。她睁大眼睛，尝试尽量去看清那个骑士的模样。但她最多只能看到他面甲上的黑洞，以及胸前的一点红色。


    那边的装甲车突然开动了。骑士的身体失去了依托，倒了下去，变成地平线上一道粗粗的短线。而那辆装甲车却向她笔直的开了过来，越来越近，越来越大，越来越真实。车子最终在周向青的面前停下了。


    “你居然醒啦！”姜原说。他的声音里透着高兴。


    “嗯，我醒了。”周向青答道。她注意到，那个青黑色的盒子正摆在副驾驶的位置上。


    姜原摘下帽子，从车窗里伸出胳膊，把帽子扣上周向青的脑袋。帽檐挡住了周向青的眼睛。“喏，帽子还给你。我还以为你已经……毕竟感应电流对电子元件的影响很大。”他看周向青一动不动，又问：“你不上来吗？”


    周向青从车后绕到另一边，拉开后排的车门，上了车。她看到车里的许多弹壳和血迹，什么也没说，只是坐在座位上。姜原从后视镜里看着她，问：“没事吧？看东西清不清，之前的事情还记不记得之类的？”


    “我挺好的。”周向青答道。


    她一点都不好。


    刚才看到的景象在她的心里投下了一道阴影。她突然想起，在她晕过去之前，姜原说过的那句话——


    “说不定，我可以在路上再抢你们一次。”


    而当时她还以为那只是一句玩笑。她现在算是真的感受到了，人们愿意为了那盒看起来只是一些无聊文档的东西做什么。她感到一种强烈的不安。那个人，“弗莱”，让她的视网膜可以打开保险箱，到底是为了什么？就是为了把这个危险的东西跟自己扯上关系吗？


    危险。


    周向青隐隐意识到了另一个自己存在的意义。


    那打开了开关的“功能”。或许她曾经是看守这东西的人？或者她……各种思绪在她脑子里乱成一团。但所有的思绪都指向一个线索：那个代号“弗莱”的人。


    这些危险的人，危险的事，都纠缠在她的周围。她现在已经没有那个逃开的选项，她唯有向着自己的过去不断前进。只有明白这些事情究竟意味着什么，她才能明白自己到底是谁。


    她必须到卡比利亚去。


    胖球像是感受到了周向青的情绪，在她的衣服里抓挠起来。周向青把手伸进衣襟，轻轻抚弄八哥的羽毛。胖球叨住她的手指扯来扯去，大概是睡了一觉，有点起床气。于是她把胖球放了出来。胖球紧紧抓着她的手指，像老鹰一样神气地睥睨四方。在看到姜原后，它不满地叫了一声，想要扑上去狠啄姜原，亏得周向青赶快把它捉住了。


    姜原把车子开到城市下面，在离停车场还有一段距离的地方停下。他开门下车，看到周向青没有动，于是就绕过去，拉开了她那边的车门，弯下腰，做了个请您下车的姿势。


    周向青看着姜原腋下的那个青黑色盒子，欲言又止。姜原意识到周向青在看什么，便双手把盒子递了过去。


    “原物奉还。”他说。


    周向青没有接。她问：“你那时候的报价，还有效吗？”


    姜原愣了一下，随即答道：“当然。”


    “那，你能不能先把钱给我？因为……那东西大概又回到你手里了吧？我已经不打算要它了。”


    “为什么？”


    “因为我不想要了。”周向青直视着姜原的眼睛。她已经想明白了。无论如何，文档的内容跟她没有什么关系。跟她有关系的，她所需要的，只有这份文档的原主人，以及与原主人有关联的其他人。只要她在这份文档附近，这份文档是不是在她手上其实并无所谓。


    甚至她可能还会更安全一点。她应该尽可能利用姜原这个她目前最“熟悉”的人，同时跟他保持安全的距离。


    她只要能去卡比利亚，找到能读取有机存储器的设备，取出胖球脚环里面的信息就好。


    她可以跟姜原达成这样的一致。


    这一来她就没什么好担心的。她不怕姜原。如果姜原想要怎么样，她就打开那个什么功能。她不是曾经救了他，又差点杀了他吗？


    奇怪。当时启动的另一个自己，为什么要救他？


    姜原显然并不知道周向青内心转了多少个念头。


    他点点头，说：“好是好，但话说回来，你想我怎么支付？”


    看到周向青困惑的表情，姜原解释道：“不同的地方用的支付方式不一样。比如城市这边，主要采用的是半电子产品半金属的实物方式结算，也用杜老板‘城市发展振兴会’印刷的振兴券——只不过只能在城内使用。三合教会则用自己铸造的印着圣座头像的银币和金币，而米卡公司那边的体系更加复杂，则是代表工人劳动力的人才资源，而我们学院则是——‘学时’，就是你可以在学院里学习的时间。如果你要实物或银币，我们可以去城里兑换，但那么多可不太方便携带。米卡公司严格取缔仿生人，所以肯定是不会给你开户的。学时的话，仿生人的确能够注册学籍，毕竟老家伙们……但它只能在学院所属的整备安全屋折兑成其它货币或购买实物，也很不方便。”


    “请给我那什么学时吧。现在就给我。”周向青说。既然姜原是学院的人，那她最好是要学院的货币。


    “真的？”姜原愣住了。


    “嗯。”周向青郑重点了点头。


    “你真的——好吧。反正我还有一个推荐名额。”姜原从衣服最内侧掏出一枚银色的戒指，戒指圆环上刻着细细的蛇鳞，蛇头咬着自己的尾巴末梢。而在蛇头与蛇尾相交的地方，蛇身盘绕着一个圆形徽记。那徽记上的图样比较特殊，蚀刻着人类大脑的侧视图，大脑上插着铁钉和电极。


    “你把它戴上。”姜原说。


    “戴在哪里？”周向青问。


    “随便哪个指头，脚趾头也行。它会认证你的类神经纹。”


    周向青翻了个白眼。戒指看着有点大，于是她戴在了自己的右手大拇指上。戒指的蛇眼亮了起来，然后似乎有什么尖锐的东西缓缓刺入她的拇指指根，然后那银蛇的蛇眼便亮了起来。


    同时姜原也戴上了一枚戒指，只不过式样与周向青的略有不同。他伸出自己的无名指，示意周向青把拇指靠过来。他们指尖甫一接触，周向青看到自己和姜原的手指居然变成了一个小小的沙漏，而那两条蛇同时也离开戒指，盘绕在沙漏上相向游去。一条蛇的头咬住另一条蛇的尾，沙砾就通过蛇身流入周向青的沙漏之中。


    周向青瞪大了眼睛，触电般撤回了手指。


    那沙漏和蛇也随之从她眼前一并消失，只剩那条银色的蛇形戒指仍旧盘绕在她的大拇指上。周向青深深吸了一口气，从刚才的体验中挣脱出来，然后又伸出了右手的拇指。


    “怎么了？”姜原已经把戒指收了起来。


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    >“我想请你送我去卡比利亚，帮我弄明白帽子和胖球的事情。”她生怕姜原不明白她的意思，又说：“你刚才给我的那些沙子，我给你一半当报酬。”


    姜原表情复杂地盯着周向青看了好一会，才说：“你不知道这些‘沙子’有多大价值，是吧？”


    周向青摇了摇头。“很多吗？”


    “多到你无法——”姜原张了张嘴，还是咽下了原本想说的话，重新说道：“你不要以为它看起来花哨，就觉得不是什么值钱东西。而且，我刚才给你的那些学时，也不是我自己的东西。我只是代替学院把它给你而已。如果你只是想雇一个我这样的人送你去卡比利亚，连百分之一，甚至是千分之一都用不着。但那也并不是这学时的真正价值。它真正的价值在于，不论你是什么人，都可以用它学习想要的任何知识。这是多少人梦寐以求的机会。更别提有很多人为了区区几十个学时，死在荒郊野外。这不起眼的‘沙子’，就是时间本身，它是你在学院里的……生命。”


    姜原说完一连串的话，吁了口气，又皱眉问：“而且你为什么突然这样？到底怎么了？”


    周向青答道：“我只是想到卡比利亚去。”


    姜原叹了口气，把周向青的拇指按回她的手心。


    “那你也犯不着乱给别人这种东西。你把这戒指收好别丢了。虽然它不是啥不能丢的东西，但这戒指里毕竟记录了一部分你的信息。你最好是把它放在安全的地方，深的口袋，包里，或者藏在……”姜原上下打量着周向青的衣服，但没找到他能认同的可以储藏如此贵重物品的地方。“得，还是我给你收着吧。”他又把那戒指从周向青的手上撸了下来，塞进自己最内侧的口袋。


    周向青看着眼前喋喋不休的姜原，只感觉到一种强烈的割裂感。


    眼前这个人，跟刚才蓝天下的那个无声的人，到底哪个才是真实的他？


    她不会忘记自己看到的那个画面。


    ###


    姜原又回到了安全整备屋——这回它开门了——又搞了一辆二手车。


    因为“城市”并没有直接前往卡比利亚的航班。近年来公司和教会的紧张程度急剧上升，边境地区基本都进入了禁航状态。而环运城上空一直都是禁止任何大型航空器进入的，因为环形且高架的城市固然可以较好抵御小股地面力量的袭击，但无法防御大型航空器的火力。


    所以，前往卡比利亚最好的方法反而是驾车。只要越过城市与三合教会的边境一路向南，沿巡游道穿过广袤的乡村地带，就能抵达这座教会与公司边境的重镇。


    而姜原的计划就是这样。


    重新做好准备之后，他们在城市休息了一晚，第二天一早便驾车出发。


    云景龙并没有来找他们，胡筱秋同样没来。大家都很忙。杜会长封锁了枪战的所有消息，对外声称，安提赛佣兵与教会骑士们因矛盾激化在城内交火，公然违反停火协议，并且伤及无辜。经反复劝阻无效后，交火人员均被“振兴会”的执法人员击毙。杜会长因此事邀请公司和教会派出代表，重新参与巩固停火协议的谈判。而公司和教会尚未针对此事答复。


    这些消息是姜原和周向青越过边境前，在休息站餐厅的电视上看到的。


    很多人都在看电视，但那台电视的液晶屏有些漏液，只有一半的图像能够完整显示。虽然有一些现场画面，但没人能看清楚当事人的样子。所以，也没有人注意他们。


    通关检查也很简单——准确地说，只要按人头缴纳30元面值的银币，没人在乎你究竟是从哪来，到哪去，想做什么。倒是另一侧，自教会前往城市的检查异常严格。因为公司与教会边境局势紧张的缘故，不少人想搬到城市讨生活。但生活并不想让所有人都过得那么轻松。


    姜原和周向青像其他人一样缴了费，领了印着姓名和通关时间的收据，开着小车继续向前。


    而站在边界警戒塔上的教会骑士就如青铜雕像一般伫立在晨光中，庄严地俯视从他脚下通过的人群和车辆，却对各人的心思和车内的情况丝毫不知。


    再见，环运城。我不知道是不是家乡的地方。


    周向青如是想。