“真的要收养我吗？”阿杏不敢置信，手指绞着衣角，小声地说，“我……我能干活，做饭、洗衣、劈柴、挑水、喂鸡……什么都能做，吃的也不多……”


    平素素心里一酸，握住她的小手：“不要你做那许多活。日后你和阿瑶一样，家里有粥喝粥，有饭吃饭，你们姊妹俩一道长大，相互扶持，可好？”


    阿杏嘴唇动了动，眼泪大颗大颗滚落，用力点头。


    张瑶高兴地跳起来，扑过来搂住阿杏：“那日后你得叫我阿姐啦！还有我的阿姐，你该叫什么呢？”


    宋茜茸笑着接话：“那便叫我大姐，你是二姐。”


    张瑶歪头想了想，高兴地点头：“行，日后你就叫我二姐。”


    她拉过平素素的手，对阿杏说：“快叫阿娘。”


    “阿…阿娘。”阿杏哽咽着，轻轻叫了一声。


    “哎，好孩子，往后我就是你阿娘。”平素素眼眶泛红，面上却带着笑。


    张瑶又指着张猎户：“叫阿爹。”


    阿杏顺从地唤道：“阿爹。”


    张猎户爽朗一笑：“好孩子，从今往后，你就是我张家幺女。”


    这一晚，阿杏留在了张家，与张瑶同住一屋。宋茜茸几人告辞时，阿杏拉住她的袖摆，仰起小脸：“大姐……”


    宋茜茸蹲下身，与她平视：“怎了，阿杏？”


    阿杏看着她，眼里渐渐蓄满泪水。良久，她扑进宋茜茸怀里，两只胳膊环住她的脖子，在耳边小声说：“大姐，谢谢你。”


    宋茜茸回抱住她，笑容温和：“阿杏，往后好好过日子。”


    “嗯！”阿杏把脸埋在她肩窝，眼泪又涌了出来，嘴角却悄悄扬起一个小小弧度。


    次日天还没亮，一行人赶了两辆驴车往县城去。


    宋茜茸坐在林青禾身旁，望向前面那辆车。阿杏已换了一身裙子，虽不新，但干净合身，大概是平素素连夜用张瑶的旧衣改的。


    此刻，阿杏乖乖坐在平素素与张瑶中间，正认真听平素素说话。张瑶从怀里摸出个豆渣饼，掰成三块，与阿娘和妹妹一起吃。


    阿杏吃得极珍惜，连掉在衣襟上的碎渣都捡起来放进嘴里。平素素和张瑶也吃得香甜，三人时不时低声说着什么，发出阵阵轻笑。


    宋茜茸眉眼里也全是笑意。


    林青禾察觉到她的好心情，侧过脸，唇角勾起：“在想什么？”


    宋茜茸目光仍落在前方：“阿婶真是个很好的母亲。”


    林青禾这才注意到前头母女三人的互动，也笑了：“你以后也会是个好母亲。”


    “不，不会。”宋茜茸摇头。


    林青禾疑惑：“嗯？”


    宋茜茸笑道：“我是说，我不会成为谁的母亲。”


    “为何？”


    宋茜茸神色有些怔忪，低声叹道：“为一个生命负责，哪里那么容易呢？”


    林青禾没听明白，微微蹙起眉，似乎也陷入某种思绪，不再作声。


    野猪崽子肉质较嫩，县城里不少人好这口，因此他们带来的两只连同张猎户的一只，很快就被城中大户与酒楼整只买走了。


    平素素牵着阿杏的手，柔声说：“咱们这就去县衙给你办户籍。”


    阿杏紧紧挨着她，攥着张瑶的手，眼中既有期待，又藏着不安。


    “不必担心，今日就能办好。”宋茜茸摸摸她的头，温声安抚，“办完就能安心回家了。”


    事不宜迟，一行人县赶到县衙。不到两刻钟，阿顽就办妥了销籍文书，又领着他们前往慈幼院。


    进门便看到一个七八岁的男孩正抢夺一个瘦小女孩手里的粥碗，小女孩死死把碗护在怀里，任那男孩拳打脚踢也不吭声。


    宋茜茸不由蹙眉。林青禾已大步上前，揪住那男孩的领子拽到一旁。女孩怀里的稀粥早已泼洒出来，打湿了前襟。


    女孩似无所觉，只胡乱抓起衣襟上的饭粒往嘴里送。


    林青禾叹了口气，取出手帕替她擦干衣裳，又摸出一个馒头递过去：“吃吧。”


    女孩愣了愣，一把抓过馒头，拼命往嘴里塞，狼吞虎咽。


    一行人看得心酸。


    见到王提举时，他摸着大肚，眯起眼：“这手续可不简单。须得里正作保，邻舍联名，证明你家确系良善，有抚养之能。此外，还得核查这孩子是否涉及其他刑案……”


    他说了一长串，最后将文书往案上一搁：“这些环节走下来，少说也得三五个月。这期间，孩子就先留在慈幼院，会有专人照管。”


    张猎户上前赔笑道：“大人，孩子还小，身子又弱，可否通融通融？”


    王提举斜睨他一眼：“倒也不是不能快办。只是上下打点、文书抄录、核验勘察，哪样不费人力物力？”


    话说到这份上，意思再明白不过。


    宋茜茸冷眼旁观，心中了然，从袖中取出一个装了五百文的钱袋，轻轻放到案上：“大人辛苦，这点茶资，还请笑纳。”


    王提举掂了掂钱袋，面色稍霁，但仍端坐不动：“这点……怕只够文书笔墨钱。”


    平素素脸色一白。张猎户咬咬牙，从怀里摸出一块碎银正要递上，却被宋茜茸按住。


    她看着王提举，忽然开口：“还请大人行个方便，尽快办理。陶府太夫人还在等儿家回话，耽搁不得。”


    王提举一愣：“哪个陶府？”


    “城东陶府。”宋茜茸取出一枚玉佩，是太夫人给她的信物，说若是在丰田县遇到难处，可拿此玉佩去陶府求助。


    王提举面色微变，重新打量宋茜茸。见她虽衣着简朴，但气韵出挑，必不是寻常村妇，当即收起倨傲之态。


    陶氏是本地望族，人脉深广，不是他一个小小提举能得罪的。他干笑两声：“手续虽繁，但我等既食朝廷俸禄，自当为民办事。几位稍等，马上就好。”


    他取出一张空白文书，不到一炷香时间便填写完毕，让张猎户签字画押，这才盖了章，提醒道：“去县衙户房登记过后，便算正式过继了。孩子先随你们回家吧。”


    张猎户双手接过，连声道谢。阿顽拿着文书直奔县衙，很快办妥所有手续。


    平素素抚着胸口长长舒出一口气：“总算落定了


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    。”


    阿杏与张瑶手拉着手，头挨着头，不知在说什么悄悄话，脸上都是笑。平素素搂住她们俩，喜色掩不住：“走，咱们去买棉花，阿娘给你们做新被褥和新袄子。”


    张猎户也搓着手憨笑：“顺便买条鱼，今晚加菜，庆祝咱家添丁。”


    就这样，阿杏成了张家次女，改名为张杏。她不记得自己生辰，便和平素素商量，把今日定为新生的日子。


    再过三日便是中秋。回到山上后，林月明与林青枫进山摘梨和李，张瑶与张杏也一人背个竹篓，跟在后头捡果子。


    黑嘴与黑眉追在几人身后，像两团圆滚滚的毛球，沾了满身草屑。它们人立起来，前爪搭在张瑶腿上，尾巴摇得欢快。


    张瑶无奈地摊开手：“肉干都被你们吃完了，再没有啦！”


    林青枫在后面笑得打跌，被林月明瞪了一眼，才勉强收住笑意背过身去，双肩却仍忍得发颤。


    果子摘了好几筐，宋茜茸指挥着大家清洗，酿酒、晒果干、熬糖浆，忙得热火朝天。


    中秋那日，一家子都下了山。钱婆婆本不愿去，宋茜茸软磨硬泡劝了好久，她才点头。


    这天是团圆日，出嫁的女儿会带着夫婿孩子回娘家，村里格外热闹。一大早，家家户户的灶房上都飘着袅袅炊烟。


    往年林青禾兄弟都在纪桂英家过节，今年有钱婆婆在，便自家团聚。他们背了两筐梨下山，准备蒸山梨糕。


    林青秀将山梨削皮去核切丁，林青禾便在石臼里捣碎，再用细麻布滤出果汁。捣碎的果蓉装盆里备用。


    宋茜茸在灶房忙碌，将鸡蛋液与梨汁混合搅匀，慢慢倒入糯米粉，加糖浆搅拌成糊，直到面粉能挂在筷子上不滴落。


    她又发了一盆新面，揉成团，借着灶膛余温醒发。


    林青秀做了不少三寸高的竹筒，已用盐水煮过晾干。宋茜茸把糯米糊倒入竹筒，撒上几粒枸杞，放进蒸笼。


    醒好的面团搓成长条，切成剂子，擀成面皮。宋茜茸用梨蓉和红枣碎做馅儿，包成小笼包状，也一并放入蒸笼。


    她没有做月饼，就拿这些圆圆的糕饼替代吧。


    既是过节，饭食自然要丰盛。吃过朝食后，宋茜茸与钱婆婆便在灶房张罗起来。


    林青禾早已洗剥好一只小公鸡，宋茜茸把鸡爪、脖子和双翅焯水后，与姜片一同放入瓦罐中慢炖，只取清汤，鸡肉则喂了狗。


    炒菌子时，倒一碗鸡汤进去，煮至收汁，鲜香扑鼻。剩下的鸡肉则剁成块，与板栗同炒。


    林青禾前两日与三青在溪里摸了不少螃蟹，此刻也吐净了泥沙。宋茜茸将它们从中间切开，沾一层薄薄的面粉，打算做个香辣炒蟹。


    再来一碗麻辣兔肉、黄瓜炒蛋、凉拌马齿苋，炖上一瓮山药排骨汤。钱婆婆做主，在汤里放了玉竹和沙参，滋阴润燥，正适合秋日。


    晚食才是正餐，此时只需把各种菜备好。即便如此，灶台上摆得满满当当，也能看出有多丰盛。


    林月明带着林月圆走进灶房时，都忍不住咋舌。林月圆脱口而出：“二嫂，我想到你家吃饭！”