禁军一季前招募的新兵将于半月后接受校阅，届时将考核所有新兵的各项能力，综合评级后根据所长分营。


    军籍本是定额，军饷亦不是说加就加，更遑论骑兵是精锐中的精锐，向来只录选军营中最为优异者。


    李星容想要增一倍女骑，就得自己从男骑手中抢。


    “只有半月时间，李校尉想好了？”


    李乘凌言尽，静待李星容的回答。


    李星容并未妄论难与不难，而是在斟酌过后，郑重道：“男女一同校阅，不知会有多少言官阻拦。”


    “只是校阅而已，又并非合营。陛下那里自有我去说。”


    李乘凌看着李星容那双宁静如初不曾起波澜的眼，认真道：“只要你决定了。”


    李星容亦回视着他，“将军是以什么身份帮我？”


    李乘凌怔了怔，随即不由得笑了，“是上司，也是哥哥，不可以吗？”


    李星容没有说话。李乘凌渐渐敛了笑意，道：“我若是真的插手，不会让你受一点苦。”


    “不是我在帮你，是你在给她们机会。”


    重归于静寂的对视之中，李星容终是点了点头。


    “好，半个月后。”


    -


    时间紧迫，片刻也耽搁不得。在等待批复的时间里，李星容兀自恶补阵法枪矛，只要兵部一松口，她便可马不停蹄着手操演。


    不知李乘凌是如何周旋的，不出两日，兵部便在原定女骑营地增设了营帐，准许这一百余名通过初审的女骑提前入内。


    有人不明实情，以为和同伴们都能留下了，来不及欣喜，便听统领将众人聚集了起来。


    “我知诸位各有本事，可骑兵从不待等闲之辈。如今圣上开恩，给诸位争取更多员额的机会，你们要面对的不再是身边的这一百人，而是上千名操演三月有余的禁军。若成，或许不止六十人能留下；若败，或许连原本的三十六员都不再有。”


    李星容并未刻意严肃嗓音，只是平静如实告知这一情势，众女便已肃然相待。


    “考校纵然以骑射为主，可枪矛、刀盾、阵法、行军，也一样都不可落下。我们只有半月，这段时日我会与你们同餐同宿，每日卯时集合，刺枪劈刀各千次，修整后负甲疾速行军十五里，而后步射骑射，力大者从强弓开始，力不足者日增一斗。”


    李星容一句一句缓慢而坚定，双眼扫视过众人，最后道：“此中艰辛不言而喻，却只是军中常态。若有怕苦畏难者，现在就可以离开。”


    并不高大的身躯站在百人面前，却无一人出言质疑这副身躯中的力量。


    几息过去，当然没有人应答。


    李星容不再多言，下达了统领女骑营以来的第一个指令：“去披甲。”


    -


    “统领，歇下吧，明日又要早早地起，身子如何吃得消。”


    卓玉打了一个盹醒来，只见李星容还在案前秉烛看兵书。


    “只剩九日。”李星容又翻过一页，头也没抬，“新兵营中我见过他们行军排阵，我们还差得远。”


    卓玉打了个哈欠，起身替李星容添灯油。


    李星容低声谢过，反过来催促她：“去睡，别守着。”


    “好吧……”卓玉实在困不过，退回自己的营帐中。


    月亮上了树梢头，一片夜色中唯一的灯火终于熄灭。


    -


    又是一日紧锣密鼓的操演结束，李星容连用膳都顾不上，径直就去了帐中。


    昨夜的阵法还未琢磨透，必须今日完成。


    见着李星容匆匆离去的背影，卓云卓玉相视一眼，不约而同叹了口气。


    卓云转身去备饭菜，卓玉心领神会，默默跟去李星容帐中。


    “统领，先用膳吧，用过膳才有精力呀。”卓云送来饭菜就去安排轮值了，卓玉将食盒端上来，摆在李星容面前。


    李星容盯着手中兵书，好似没听见一般。


    “统领？统领？”


    李星容“嗯”了一声，以示自己听见了。


    “很快就好。用过膳晕晕乎乎，就很难继续了。你自己先吃。”


    “唉……”卓玉不知是第几次叹气，又只能听命地退下去，自己先用起膳来。


    闷头吃过一半，忽闻外间传来一阵质问声。


    “来者何人？女骑营地男子不可擅入。”是轮值女兵的声音。


    卓玉连忙放下碗筷，正欲步出帐外，又听见卓云的声音响起：“世子？世子是来看统领的么？”


    “例行巡查。”四个字不咸不淡，从外间飘了过来。


    话音落下没多久，帐帘便被一只手掀开，高大的身影略微低头，步入了这营帐中。


    卓玉总算等来一个能劝下李星容吃饭的主，欣喜地迎上前来：“世子！”


    “她呢？”李乘凌视线在这简陋帐中扫视了一圈，最后落在一块屏风上。


    影影绰绰的轮廓投在屏面，隐约显出一个人影。一动未动，似是对外间嘈杂无动于衷。


    “统领她没日没夜地操劳，现在是连饭都顾不上吃了，世子，您劝劝她吧，这样怎么行呀。”卓玉领着李乘凌，径直往屏风后去。


    “芒——”李乘凌话到嘴边，又被眼前的景象推了回去。


    少女伏于案上，头枕臂间，双目宁静地阖着，呼吸清浅而绵长。


    墨笔滚落在手边，掌间还握着翻阅至一半的兵书。


    “小——”卓玉捂住未出口的惊呼，在确认李星容只是睡着后，松了口气。


    唉，也好。


    连连早起晚睡，日日行军操演，事事亲力亲为，铁打的身子都经不起这样熬。


    “昨夜何时睡的？”李乘凌的声音很轻，轻到像是怕惊动空中纷飞的柳絮。


    “过了子夜还没睡下呢……”卓玉声音也很低，为自己没有照顾好李星容而赧然。


    李乘凌没有再多问。


    他太清楚李星容是怎样的人。


    饶是如此，当走到近前，看见李星容眼下的青黑，李乘凌还是感受到了那一分压制已久的不情愿。


    若非她不愿不公，他如何在意那些非议。


    李乘凌轻轻拿开她手中的书卷，一手自她背后穿至腋下，一手勾住她膝弯，将她稳稳抱了起来。


    李星容眼皮微动，有要醒来的迹象。


    李乘凌将她一切反应都放在眼里，见此，动作更轻，一路无声走向床榻。


    似是因被熟悉的气


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    息环绕，李星容几番细微挣动，又慢慢睡了过去。


    李乘凌俯身将她放在榻上，为她脱去鞋履，又盖上被褥。卓玉在一旁看了半晌，默默地退出了营帐。


    安顿好李星容，李乘凌便在榻边坐下，静静地看着她。


    李星容睡得很沉。想到春日那夜，李星容持刀走向闯入她房中的自己，又回想起她方才在自己怀中卸下防备沉沉睡去的模样，李乘凌不禁牵起了唇角。


    芒芒又记得他的气息了。


    就如同她小时候一般。


    天说该如此。


    少女均匀的呼吸中，被褥也极细微地随之起伏。李乘凌目光一错不错地放在她身上，笑意更深。


    睡梦中的李星容忽地翻了翻身，似乎在梦中还不愿安分歇着，让李乘凌眼前那张脸突然变成一个后脑勺。


    ……看不清她安静沉睡的模样了。


    李乘凌认命般起身，重新为她掖被子。


    李星容的手垂落在了榻边。李乘凌垂眸，看见这只手上多出来的细小伤口，和数不清的刀枪磨痕。


    掖被角的动作顿了顿，李乘凌轻轻抚上这只写满不服输的手，不知不觉间重又坐了回去。


    看不见李星容的脸，也依旧听着她清清浅浅的呼吸声，手中摩挲着她的指节，呆呆坐着，静默良久。


    终于，他牵起这只手，轻缓地举到了唇边。


    她想做的，他都陪她。


    哪怕只是哄他的也好，在她自己选择的路上，还能需要他来助她化解风浪，他甘之如饴。


    做什么都可以。只愿她如驾青云，乘凌而上。


    微凉的手背与温热的唇相触，李乘凌在她的手上落下一个吻。


    “……哥哥？”


    目光对上一双突然睁开的眼，李乘凌慌忙将她的手从唇边挪开。


    李星容从睡梦中醒来，神情尚不清明，口中呢喃道：“真的是你，我还以为……你怎么来了？”


    说话间目光落在二人相牵的手上，李星容心中清醒过来，后知后觉出一丝怪异。


    “……你在做什么？”


    李乘凌恢复了平静，极其自然地搓了搓她的手指，又用脸颊贴了贴她的手背。


    “手好凉，替你暖暖。”


    “是吗？”手凉，放在被子里不是更暖吗。


    “睡得好吗？”李乘凌转移了话题，将她的手重新塞回了被子里。


    “嗯。”李星容也不知为何，没再揪着那个问题不放。


    “你怎么来了？”


    “来巡查。”李乘凌起身，走向桌案上的食盒，“饿吗？东西都该凉了。哥哥去给你热一热，还是你想吃哥哥重新做的？”


    “都好……”


    “那你再睡一会儿。”李乘凌取走食盒，路过榻边，另一手揉了揉李星容睡得毛茸茸的脑袋，“再睡一觉，哥哥就回来了。”


    “等一下先别走。”李星容忽地伸出手来，捉住了李乘凌的衣角。又在他脚步停驻后，捉住他的手腕，把整个人拉到了自己跟前。


    李乘凌垂头看她，眼中的疑惑里夹杂着掩藏不住的喜悦。


    李星容亦看着他，眼中一派正直：“有个阵法我琢磨不透，兄长见得多，先教教我。”