薄砚尘连着往宫里头递拜帖好几次都被拒了，说陛下身体不适，不宜见人怕染了别的病。


    这头行不通，他就跟几个和自己熟悉的官员打了招呼，看谁能进宫一趟，除了顾原在家里养上，别的倒是都一口应下。


    然后第二日，内阁发诏，宣称陛下重病，即日起不再上朝，所有官员要事紧事呈报内阁，非要紧事自行决断。


    龚今良起了大早来上朝，最后得了这么个消息，多少有点摸不着头脑，只得又往宫外走。


    “龚大人，龚大人留步。”


    龚今良转身，就看见兵部尚书王松尧挺着肚子正小跑着朝自己过来，气都喘不匀还冲着自己谄媚的笑。


    “王大人，”龚今良行礼，客气道：“王大人心宽体胖，福禄绵长啊。”


    “托龚大人的福，”王松尧呵呵笑了几声，两人并排往外走，“前些日子我递折子上去，事关江南霍乱一事，我这心急如焚啊，足足等了三日，批下来一看，竟是内阁副长史批的，唉—”


    “陛下重病，内阁群龙无首，也是无奈之举，”龚今良抬手咳了声，继续道：“王大人，您给我透个气儿，这江南到底如何了？不说北安军已经派人去了吗？”


    王松尧神秘兮兮的，四周看了看，一双绿豆小眼机灵得很，低声道：“龚大人，保密啊保密，前些日子派到江南的那个北安军领军，叫......任秋澜！对，此人确实是个人才，不到一月便平了江南一带霍乱，可他传信过来，说，他带军攻入城内，发现那些霍乱之人皆是我安国家世清白的百姓，抓起来审绝口不提主事的是谁，任秋澜被逼急了就用了刑，当天就有人去府衙闹事，现在他査也不是不查也不是啊。”


    龚今良面上无常，脑子转的飞快，客气的笑道：“那内阁给的什么命令？”


    “蹊跷就蹊跷在这儿，”王松尧急的直拍手，“内阁那边让任秋澜自行处置，兵部不能插手，这这......龚大人，您说我王松尧这辈子不说功绩，起码没犯过什么大错，这种时候，合该是从长安派遣钦差，震慑百姓，查出幕后主使，平息内乱才对，现在内阁越过我，把决定权直接给了任秋澜，前几日，我上折子想面见陛下，可被驳了回来，您看看，我这今日上朝要说的话草稿都拟好了，又下了这么个旨意，唉。”


    他这一句话连叹了好几口气，龚今良安抚道：“既如此，王大人就该将此事向上言明，陛下勤政，知道了定会召你。”


    王松尧连连摆手，狠狠跺了一脚，道：“龚大人怎的这样糊涂！如今你我见不着陛下，是陛下的本意吗？”


    龚今良装傻：“王兄有何高见，可否给今良指条明路？”


    王松尧刚想说话，迎面撞上了都察院几位御使。


    长安当官的，忌惮权势与世家，也更忌惮御使，大家都是伴君如伴虎，一生或是兢兢业业或是提心吊胆，为的不就是将来青史留名，能在史书上提上自己一笔吗，再说像龚今良王松尧之辈，到了这个岁数了，也都不想在退隐之前惹了麻烦。


    两人恭恭敬敬朝着几位御使行礼。


    为首的左御使彭华看向龚今良，笑道：“龚尚书，改天府里吃酒。”


    龚今良道：“彭御使客气，改日下官一定上门。”


    两拨人相汇又相交，打完招呼就各自离开了。


    王松尧一下来了精神，待人走远了，殷切地问：“龚大人和彭御使还有交情？”


    他那想套近乎的神情都写在脸上了，龚今良眼珠子轻转，道：“啊，前些日子在三殿下的席面上见过两回，彭御使好字画，恰巧我这里有几幅前朝名画，放着也是暴殄天物，就一并送给彭御使了。”


    王松尧一手揽住龚今良的肩膀，道：“龚大人有这路子怎么不介绍介绍给弟弟，早就听闻龚大人与三殿下交好，倒是不知道三殿下和彭御使也有这层关系？”


    龚今良呵呵一笑，神秘道：“王大人这就孤陋寡闻了，这个时节，三殿下的席面可不是谁都能吃得上的。”


    “可我听说......这镇国公不是还没从李将军的案子中脱身吗？”


    龚今良嗐了一声，官服宽袖甩了甩，拍着王松尧的肩膀道：“若真有证据，为何不让三司审理，刚才您也看见刑部和大理寺两拨人不对付，说明这里头啊，水深着呢！陛下若身体康健，这些都不算什么大事，可陛下病了，那就说不准是猫还是狗了。”


    王松尧被他唬的一愣，半天连喘气都忘了。直到龚今良都走出去老远了，他才反应赶紧追上。


    ——


    “陛下，这是都察院彭华彭御史上奏的折子，”内阁副长史跪在榻边，对着床榻上几乎是吊着一点精神的皇帝道：“彭御史所述，自己的庶女与三殿下情投意合，请陛下下旨，给二人赐婚。”


    皇帝疲惫的抬眼，嘴里喃喃道：“彭华，彭华素来不喜党争，怎么现在也卷入其中了。”


    副长史道：“陛下宽心，这彭家庶女和三殿下的事也是最近传出来的，微臣也有所耳闻，左右不过是年轻人看对了眼，一见钟情，陛下何不随了他们心意，皇子娶妻万民共庆，陛下您看见这喜庆的模样，病就好了。”


    “朕从前小看了他，如今想管，难了，”他喉咙里发出呜咽的闷哼声，听得人直起鸡皮疙瘩，“都察院的人都精明，连朕说话都要谨慎，他就这么轻而易举的攀上了彭华。”


    副长史垂着脑袋。


    皇帝又道：“去拟圣旨，朕若殡天，太子继位，谁若是迷了心，做出些腌臜事来，一律问斩。”


    牡丹抿了抿唇，转身去取圣旨和笔墨。


    副长史草拟，念过一遍，皇帝觉得没问题，便拿了国玺盖上，一气呵成。


    半晌，从皇宫归于府中，副长史屏退旁人，屋内火焰微弱，没有引起任何人的注意。


    ——


    元景三十一年，春夏交替，三皇子与彭家庶女成亲，万民同庆，长安城擂鼓喧哗，热闹了好几天。


    成婚第二日，三殿下携新妇进宫拜见皇帝与皇后。


    “此去成败皆是命数，府中已经写好休书，若陛下殡天，太子继位，你便拿了休书离开长安，我还你自由身，以免连累你和彭家。”


    彭兰珺还穿着一身红绸子，一双眼睛早就哭的红肿，摇头道：“既已选择了殿下，那兰珺与彭家就绝不后退，殿下，兰珺就守在太和殿外，等着和您一起回家。”


    回家。


    薄砚尘从来没听过有人跟自己说过这话，他心头忽然一软，覆上了彭兰珺的手，道：“我让别枝陪你，放心。”


    彭兰珺点头，站在太和殿从中等到晚


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    ，直到牡丹出来，宣镇国公觐见。


    薄屹寒来得很快，没穿官服盔甲，穿了一身黑色常服，头发半扎着，倒像个游历江湖的术士。


    彭兰珺：“见过小皇叔。”


    薄屹寒淡淡道：“不必多礼。他进去多久了？”


    “回小皇叔，已有两个多时辰。”


    薄屹寒便不再多言，抬脚跟着牡丹走了进去，一股子药味带着血腥味直冲鼻尖，薄屹寒不动声色皱了皱眉头，问：“陛下身体如何了？”


    牡丹没说话，神情严肃，带着薄屹寒进了内室。


    只见薄砚尘双手被捆着，背上被打了几棍子，整个人还坚持着不肯倒地，一张脸全是汗，嘴唇煞白。


    薄屹寒脸色一变，看向榻上穿着里衣，披着外衫的皇帝。


    “三殿下这是犯了什么事，陛下要这样罚他，”薄屹寒站着拱手就算行礼了，“还有太医和这么多下人在，陛下何必如此动怒。”


    “镇国公口气不小，”皇帝阴沉着脸，缓缓抬眼，“是你教唆这个孽畜觊觎凉州兵权的？”


    薄屹寒眉头紧锁。


    “陛下言重，历代皇子争权，天经地义，何来教唆一说，况且三殿下乃皇子，陛下用孽畜一词，恕臣不敢苟同，陛下要罚，连同臣一起罚，臣无怨言。”


    皇帝冷笑，“当年李渊举荐，说你生性单纯，行事沉稳，到如今你做朕的义弟四载之久，你应当清楚，朕对嫡庶的看重，更应当清楚，朕为了太子能成为天下明君，做了多少事。你识人不清，居然暗地帮他这么一个身份成疑的人，薄屹寒，想必你还不知道吧，他的身世......”


    薄砚尘急的开始挣扎，可下一瞬，薄屹寒直接打断了皇帝的话，“臣当然知道，当年三殿下的母妃被人捉奸随后赐死，连带着三殿下的身世也成谜。”


    薄砚尘忽的愣住，呆呆地看着薄屹寒。


    “臣也知道太子和二皇子对他的轻蔑与不屑，更知道陛下对他的厌恶。”薄屹寒单膝跪地，抱拳道，“陛下，凉州兵权事关国情，臣并非教唆，而是觉得三殿下有这个掌权的能力。”


    “你算个什么东西！？”


    皇帝一怒之下，把手边能够到的东西尽数扫地，指着薄屹寒道：“你狂妄自大，从前说为了安国，朕姑且饶你一条命，现如今你大逆不道，兵权的事也敢过问，朕现在就卸了你的爵位！”


    薄屹寒面色丝毫未动，眸中闪着赴死的决心，看得薄砚尘升起一种难以言说的恐惧。


    “陛下恼怒，要罚，臣受着，可是太子这些年在长安和禁卫司沆瀣一气，做了多少恶事，拉党结派花天酒地，朝堂科举贪赃枉法，这些事，陛下您真的不知道吗？太子与太子妃感情不睦，太子妃是皇后母家张氏嫡出的小姐，却被太子随意打骂，腿脚不便，从不抛头露面，这些，陛下您真的不知道吗？若非陛下纵容，太子怎会狂妄至此，这样的人，怎么配做安国下一代明君！”


    “小皇叔！”薄砚尘红着眼睛，一个劲的求他，“你别说了，我求你别说了......”


    薄屹寒看向他，仿佛看见前世被绑着即将要被砍头的自己，薄砚尘带着证据高呼他冤枉，自己也是这样摇着头，哀求他不要说了，快回去。


    皇帝道：“来人，把他拖出去，砍了他的脑袋！”