四月中旬，临安城中柳絮如雪，桃花如霞，一派生机勃勃的景象。


    傍晚时分，云章大部分学生已放学回家，几名参加春江楼比试的学生留下，接受朱又玄的机辩应答训练。


    吴黛与姚冠杨也在一旁观摩协助。


    一群人正就“行道”一题在明礼堂展开机辩，突然阿虎来禀，林府有人求见。


    先前吴黛去林府，邀请林瑾贤担当春江楼比试评判，虽未在当日见到本人，但他隔日就来信应允前往。此时林府派人前来，难道有什么变数？


    吴黛心情忐忑地来到清风堂。


    来人是林府管家，她惊讶：“姜伯怎么亲自来了？”


    林府管家忧心忡忡道：“郎主今日与人去打马球，不慎摔下了马，伤了右腿，这一个月恐怕出不了门了，五日后的春江楼比试，自然也去不了了，夫人让老奴赶紧告知吴山长，别误了书院大事。”


    吴黛心一沉，她好不容易请好了评判人，又费了颇多口舌让文俊书院接受四位评判的比试设置，可临了临了，竟出了岔子。


    “林点检伤得如何？”她关切道。


    姜管家道：“老奴来的时候大夫正瞧着，也不知状况。”言罢，便匆匆告辞离去。


    姚冠杨见吴黛迟迟不回明礼堂，便起身去清风堂瞧她。见她目有忧色，便问：“出了什么事？”


    吴黛将情况一说，姚冠杨安慰道：“别着急，尚有几日时间，另请高明便是。”


    “话虽如此，但你让我一时去哪里找合适的评判呢？”吴黛踱步思考，“要有身份地位，要有才学，要公允......”


    姚冠杨思索片刻，道：“岳父......吴员外不是常去文会吗？兴许他能帮忙问问他的朋友。”


    姚冠杨通常在与吴黛单独相处时，按婚前的身份称呼吴黛和吴家人，可总会弄混。吴黛提过几次，说干脆不要改来改去，免得露陷，但他老是忘记。


    不过这个节骨眼上，吴黛也没在意，点点头道：“对，我这就去拟几封请帖，回头问问父亲，看他哪位文人雅士朋友愿助一臂之力。”


    谁知，第二日中午，又一个噩耗传来。


    “什么？韦学谕也不能来了？”朱又玄难以置信地看着前来传信的太学小吏。


    小吏点头道：“五日后宫中有经筵讲席，本是刘司业去的，可他感染了风寒，是以韦学谕被临时调去顶替。他让小的带话，说实在分身乏术，只能对朱先生和云章书院说抱歉了。”


    朱又玄也无他法，只好谢过小吏。正欲与吴黛商量，只见她立在院中，皱眉苦思。


    吴黛昨日已托父亲向他的文人雅士朋友发出邀约，少说也得等一两日才有回应。可眼下两位评判接连请辞，还能找谁顶替呢？


    “从上回赠墨一事来看......”一旁的姚冠杨斟酌着开口道，“崔侍郎对咱们书院甚是热心，他又是卢寺卿好友，不如我们去求求他如何？”


    吴黛眼前一亮：“是啊，我怎么把他给忘了！”


    朱又玄也赞成：“上回听卢寺卿说，崔侍郎擅书，也曾得虞枢相指点，正是上佳的评判人选。”


    姚冠杨提议道：“我们可以借着致谢的由头，前去拜访，顺便提及春江楼文试一事。他能应下最好，不成也不至于白跑一趟。”


    朱又玄赞道：“这个法子不错！如此一来，既显得我们有礼有节，又能借机请托，一举两得。”


    “就这么定了，拣日不如撞日，我们下学后便前往崔府拜访。”吴黛拍板。


    ***


    酉时一过，两人带上谢礼，乘坐马车，向崔府驶去。


    崔府位于左一北厢的中和坊，青砖黛瓦，门前两株古槐，枝叶繁茂，树影斑驳。朱漆大门上悬着一块黑底金字的匾额，门前石阶已被岁月磨得光滑。崔昌言世家出身，以他的家底官职，崔府门庭看起来并不显赫。


    吴黛和姚冠杨在门前下车，递上拜帖。不多时，便有仆从出来道：“两位请随我来，我们郎主正在后院赏花，说请两位过去。”


    两人随仆从跨入府门，迎面便是一道影壁。壁上山水淡墨铺陈，远岫含烟，意境清远。转过影壁，一方天井豁然在前，青石铺地，素净清凉，四周点缀着几丛修竹。微风掠过，竹影摇曳，叶声沙沙，平添几分幽静之意。


    吴黛心道，这崔昌言果然是高门清流雅士，宅邸看着不显眼，却处处透着精致。


    两人穿过中庭，沿着回廊往后院行去。廊下檐角微翘，廊柱上刻着梅兰竹菊，虽不繁复，却自有清雅之致。


    行至回廊尽头，一拐而入，脚下小径蜿蜒，步步深入，后院豁然展开。春光下，花木成锦，姹紫嫣红，满院生机盎然，煞是好看。


    二人行至花丛间，姚冠杨忽然脚步一顿，不自觉地“咦”了一声。


    吴黛转头看他，只见他前后左右仔细观望，继而缓步在花丛间徘徊，最后恍然大悟道：“这花圃......竟是八卦之形？”


    引路的仆从笑道：“先生好眼力，确实如此。”


    吴黛闻声一怔，随即凝神细看。


    只见整个花圃呈浑圆之势，中央嵌着一方小池，池水清澈如镜，池畔两侧，黑白鹅卵石相间铺陈，阴阳盘旋。再往外看，花圃被分作八区，每区各栽异花，正与乾、坤、震、巽、离、坎、艮、兑八卦方位对应。布局严整，又不失自然生趣。


    “妙啊！”


    吴黛话音未落，便听有人戏谑道：“今日来了高人，你的八卦阵这么快就被看破啦。”


    两人循声望去，只见不远处的六角亭中，坐着两个气度不凡的中年人。一位自是崔府主人崔昌言，另一位竟是枢密使虞有台！


    吴黛和姚冠杨连忙上前行礼。


    他们此行带着所求而来，本不该退却，可眼见府中已有贵客在座，心下却难免一滞。若贸然开口，恐有失礼之嫌，但若就此回避，又怕错失良机。进退之间，一时难以权衡，神色间便多了几分犹疑。


    “不必拘束。”崔昌言笑呵呵道，“枢相今日来府上小坐，没想到正好遇上二位，来来，一起坐下热闹热闹。”


    虞有台也含笑点头。


    吴姚二人这才稍稍宽心，四人在亭中分宾主落座。


    崔昌言好奇道：“这八卦设计颇为隐秘，一般人刚进花园时不会马上察觉，你怎么发


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    现的？”


    姚冠杨恭敬道：“家母爱花，在下以前在家常帮着侍弄花草，也做过一阵子花匠，对园林意境、花草排布颇为熟悉。方才入园前，我注意到小径蜿蜒有致，引人深入，到得园中，再观花卉种类，八方花木各具特色，色彩气韵恰应八卦五行之理，正合‘游龙穿八卦’之势。”


    “不错不错，你这个游龙穿八卦解读得甚好！”虞有台连连赞叹。


    崔昌言也夸道：“常言道观花不如解花，寻常人只见花之美，却不知花之道，姚先生却是例外。”


    姚冠杨被两位高官连番称赞，心下十分受用。侧头看向吴黛，见她眸中亦带钦佩之意，更觉四肢百骸通畅万分。


    他向崔虞二人拱手一礼，朗声道：“两位谬赞了，在下不过略懂皮毛而已。”话虽谦虚，神态却难掩盎然。


    吴黛瞧在眼里，暗觉好笑。


    这人虽平常啰里八嗦地一副老学究样，终究是个二十未到的少年郎，被人一夸尾巴就翘上天了。


    姚冠杨又道：“寻常园林不过追求美观，此花园设计精巧，又现天地合一的妙境，在下猜想，设计者应当极为精通易理。”


    话到此处，崔昌言瞧了一眼虞有台，笑眯眯道：“的确如此。”


    一旁的吴黛瞧着崔昌言得意的神情，料想这花园定是他的杰作，于是见缝插针地奉承道：“此将八卦之道与园艺之美结合之法，实乃大家手笔。”


    崔昌言闻言，笑意愈发深了几分。


    只听姚冠杨又从容道：“此间布局，以中央太极水池为枢，两侧石头相对，外围花木呼应，实可谓巧夺天工，匠心独运。水映天光云影，阴阳交汇，生生不息，正合‘乾坤并育，万物化生’之理。”


    话音方落，虞有台已抚掌而笑，声朗而畅。


    见他眉梢高扬，满目神采的自得神情，比崔昌言有过之而无不及，吴黛心下奇怪。


    我们在夸崔昌言，怎么虞有台比他还要兴奋？


    几人又论了一会儿易学，气氛更趋融洽。


    吴黛这才开口，道明来意：“今日冒昧登门，一来是为向崔侍郎致谢，没有侍郎从中引见，黛与云章师生也无缘得见识扶桑使团来访，开此眼界。”


    崔昌言摆手：“区区小事，何足挂齿。”


    姚冠杨随即接过话头：“先前虞枢相赠字，亦是崔侍郎居中牵线，此情此谊，对我们云章而言绝非小事，师生上下皆感激不尽。”


    吴黛又补充道：“再者，上月武举之时，虞枢相力挺我云章学生常大奎，本应早早登门拜谢，只怕枢相国事繁忙，不敢贸然叨扰。今日得以当面相遇，便一并致谢，改日定另择良辰，专程拜访。”


    说着，姚冠杨和吴黛一道起身，向两人虞崔二人郑重行礼道谢，又说了好些称颂感恩的话。


    虞有台和崔昌言都是久经官场，被人奉承惯了的，今日被一对如花似玉的少年夫妻变着法地夸，竟也有些飘飘然。


    吴黛见气氛刚好，便斟酌着道：“黛今日来，还有一个不情之请。”


    “哦？”崔昌言心想，这俩少年原是有目的而来，倒是沉得住气，便道，“快说来听听。”