冯淑宁是九华棠最信任喜爱的夫子。


    她宽厚仁爱，博闻多识，是当年第一批女进士。


    是以，冯淑宁入仕承受了难以想象的重压与险阻，可以说，她比任何一个状元都要凤毛麟角。


    听说，当年冯夫子入济世书院时，年方二十，明眸皓齿，引得无数权贵子弟折腰。


    而她醉心学术，深受其扰。


    后来不得不公开声明是自梳女，着宽袍布衣，不施粉黛，平日闭门谢客，不赴任何宴席、诗会，才慢慢断了那些人的心思。


    如今冯夫子年方三十，不曾婚嫁，悠然自在。


    但据九华棠所知，仍有个别人贼心不死，妄图染指。


    冯淑宁有一张清雅的脸，最惹人注意的是那双顾盼生姿的眼睛，如澄澈而清深的湖水。


    对九华棠温吞地笑着：“这可算是济世书院最简单也最难办的一桩事了。其实，书院里有九成的人支持‘糊名法’，只是我们说了不算。”


    九华棠沉默。


    “华棠一定知道江焘江状元吧。”


    大名鼎鼎的辛党领袖，谁能不知？


    九华棠颔首，但不知冯夫子为何突然提起他。


    “哪怕被贬到了格县，他也要在那里施展抱负，实践理想。”冯淑宁道，“听说江状元把格县治理得很好，他的新策在格县得以顺利推行，那里的百姓丰衣足食，安居乐业；又听说，因为他，格县民不聊生，过得水深火热。”


    九华棠疑惑：“那到底是好，还是不好？”


    “这不重要。”冯夫子生了一双很大的杏仁眼，温和地注视着九华棠，眸光如潋滟春水，“重要的是，圣上身边的人怎么说，圣上又怎么信。”


    九华棠又沉默了。


    “华棠，在你之前，大张旗鼓提出折桂考应当糊名的人，便是江焘。”


    九华棠一怔，有一瞬间的茫然。


    “江焘中状元入翰林后，曾来济世书院当过一个月夫子，后来为了糊名之事，他与掌院、监院大吵一架，闹得沸沸扬扬，还上过几道折子控诉。”


    “只是折桂考背后牵扯的利益太多，多少不肖的权贵子嗣借此扶摇而上。江状元的折子根本到不了圣前，甚至都进不了中书，在通进银台司便被扣下了。”


    通进银台司，掌受天下文武百司之奏牍以进御。


    “知道为什么吗？因为通进司的知司官钱亮，就是靠折桂考一路上去的。怎么可能容许别人质疑折桂考的公正？最终，江状元等到的只是一张调令。”


    “华棠，没有那么简单。”冯夫子的那双眼见过了太多，因而很平静地，对九华棠讲述着，“因此，这件事你即便做成了，也会得罪太多人，此后的仕途，必然徒增坎坷。”


    “我不怕得罪人。”九华棠的笑容傲然而明艳，如初升的日月。


    她起身告辞：“晓得了！我可不会就这么算了！”


    冯淑宁跟着站起身，并不放心：“你打算如何做？”


    少女眉眼灼灼：“我要去登闻院，敲登闻鼓！”


    冯淑宁：“……”


    “你给我站住！”冯淑宁喝道，“按照次序，你应当先告到吏部，吏部解决不了，再告到御史台，御史台无果，再到尚书省，到了尚书省仍旧处理不了，最后才是登闻院！不得腾越！越诉者！笞五十！更何况现今空口无凭，怎么能直奔登闻院？”


    “九华棠。”冯淑宁压低声，警告地念出她的名字。


    冯夫子很少生气，但凡她一摆脸，角斋的所有学子都噤若寒蝉，连九华棠也不例外。


    “想挨鞭子，老师这里也有！”


    九华棠委屈地瘪瘪嘴，终于显露出一个处处碰壁的十五岁少女的气急败坏：“我不管！气死我了！我要和他们鱼死网破！”


    冯淑宁沉了口气，见九华棠双手叉腰，小脸气得圆鼓鼓的。


    她长叹一声，肃然道：“华棠，你真的非要趟这浑水？”


    “自然！”九华棠观察着冯淑宁的神色，感觉有戏，漆黑的眸子一转，“夫子可有办法？”


    冯淑宁沉默了一会儿，终于无可奈何背过身，轻手轻脚地从书架深处挖出一只朴素的小木匣，再用随身荷包里的小银钥匙打开。


    九华棠眼亮如星。


    里头竟是各府与项萃、张最极往来的信件、便笺！


    九华棠激动地翻看，有些年代已久远了，纸张枯黄，还有的是簇新的，九华棠一眼便看见了几个熟悉的名字，正是此届折桂考文榜上有名有姓的几位！


    这里甚至有江焘当年上书的折子！一共五道。


    江状元文采斐然，条理清晰，那遒劲挺拔的字迹，在这堆信笺中，鹤立鸡群，实在赏心悦目。


    九华棠如获至宝，欣喜地压着声音：“冯夫子！你怎么会有这些？”


    冯淑宁斜瞅着她：“当年，江状元为此事冲锋在前，我却叹他螳臂当车，怯懦地不敢发声。后来他果然失败了，那阵子，我夜不能寐，心里很是悔恨。你看我的这间书斋，曾经，江状元便是在这里写下了那几道折子。”


    “辛党落败，他被贬后，同僚们都嫌这书斋风水不好，不吉利，一来二去，推给了我。那几张泛黄的信，便是我在这书斋的屉缝中寻到的。想必是他当年收集的证据。至于另外那些，则是我这些年来，心中悔恨，心有不甘，一直在暗中收集的……”


    九华棠瞠大了眼：“这些还不够吗！”


    冯淑宁摇头：“我一直在等一个合适的时机。只是……”


    她将信笺一封封地展在九华棠面前，数道：“刘家、钟家、童家、陆家……京中权贵，几乎全军覆没。”


    刘家，是九华棠的母家。


    几百上千人的大世族，总有那么几只蠹虫。事实上，不管家训是如何响亮的“仁义礼智信”，族中长老的处事信条，通常是“家丑不可外扬”。


    他们翻手为云覆手为雨，能轻而易举地将事情压下来。


    冯淑宁叹息一声：“拖得越久，要对抗的势力便越多，越强大。合适的时机，恐怕永远也不会到来。”


    “合适的时机，从来便是现在！”九华棠目色深深，将证据收入囊中。


    她行了一礼，“多谢夫子。”


    九华棠踏出书斋，正若有所思，一抬眼，便看见了等在竹径口的沈据之。


    他一身窄袖绀袍，身后是晃晃竹影和芳香兰草，一派风雅脱俗。


    沈据之告诉九华棠，昨夜侍卫巡逻时并未发现异常，但那个叫李二狗的侍卫突然想起一


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    件奇怪的小事。


    九华棠眸子一亮：“什么？”


    “她注意到，昨日一早，陆常是带着两个书童进入济世书院的，但是傍晚却只带走了一个书童。而今日一早，陆常也是只带着一个书童来的。”


    “不对啊……”


    九华棠今早进角斋时，分明看见陆常身边跟着两个书童，一个着红衣，一个着绿衣。


    原来如此！这就是她方才觉得奇怪，觉得不对劲的地方！


    两个书童竟连着装都不统一，这可不是陆家那种讲究颜面和排场的巨室的做派。


    九华棠拊掌道，“破案了！”她过于开心，想扑过去抱住沈据之，于是便扑了过去，撞进结实的胸膛。


    “太好啦！”少女在原地转圈圈，裙摆翩跹，全然没有注意到沈据之满脸通红，嘴角翘上天的样子。


    眼下一切都通了，因为陆常有一个书童昨天没回去，宿在了书院，自然换不了衣服。


    九华棠回忆道：“昨天两个书童穿的都是红衣！”


    红衣书童根本不需要拿到角斋的钥匙，他只要在昨日散学后躲在角斋内——比如储物柜中，或者谁的桌案底下，然后静等所有学子离开，等陈助教锁上了门，等夜深人静，再出来行坏事！


    每日早晨，陈助教开启角斋的门之后，会先将讲台上夫子的茶具拿去清洗，红衣书童便可趁陈助教离开的当口，从藏身地出来，假装是刚刚才到的。


    怪不得。


    怪不得平常天天踩点到书斋的陆常，今儿一反常态，一大早便来到角斋。原来他是为了接应红衣书童，不让人看出破绽！


    但陆常没料到的是，聪慧的李二狗记住了一切！


    九华棠双臂高举：“李二狗万岁！”


    太可爱了。


    太太太太可爱了。


    沈据之心花怒放。


    他强压嘴角，冷静道：“只是，我们还缺少证据，哪怕证明是红衣书童放的死老鼠，也不能证明是陆常指使他做的。”


    这么完美的推理！还要什么证据？


    九华棠凤眼一斜，嫌他扫兴。


    轻飘飘地“哼”了一声：“看来，还得是靠孙墀。”


    沈据之：“……”


    靠孙墀？靠那个没有脑子要去九府杀人放火的孙墀？


    沈据之黑眸一凛，眸色逐渐变得幽深。


    两人回到角斋的时候，韩钦正在台上摇头晃脑地念着“仁智礼义”“禹舜之道”，笑眯眯地看着九华棠和沈据之走进来。


    沈据之径直走向陆常的书案，他气定神闲，不由分说地拎起那红衣书童，在满堂惊叫声中，一撕，一旋，一跃，使了几道漂亮得眼花缭乱的招式。


    等所有人反应过来，红衣书童已然被沈据之倒吊在角斋屋梁下，脸充血成了猪肝色。


    “阿金——”陆常刚扑腾起来想救人，就被沈据之反剪双手，轻轻松松地按在了桌案上。


    “沈据之！你想干什么！快放开我！”


    九华棠有些诧异，又觉得有趣，好整以暇地瞧着沈据之。


    沈据之淡淡道：“搜。”


    他一声令下，陆常的绿衣书童连忙将抽屉里的东西一件件，全部掏了出来。


    陆常：“？？？”