活板门下的黑暗稠得像墨，浓得化不开。Eva先往下探了探，台阶是石头的，窄窄的，又陡又滑，上面长着薄薄的苔藓，湿漉漉的，踩上去得特别小心。


    “荧光闪烁。”赫敏小声念道，魔杖尖亮起一点光，但光好像被黑暗吞掉了大半，只能勉强照亮脚下几级台阶。


    哈利第一个下去，罗恩跟在后头，然后Eva，赫敏在最后，手里还举着那支旧笛子——笛声不能停，一旦停了，路威醒过来，他们可能就回不去了。


    台阶一直往下，转着圈往下延伸，空气越来越冷，带着一股土腥味和腐烂植物的气味。Eva数着台阶，数到一百多的时候，前面的哈利突然停住了。


    “到底了。”他的声音在狭窄的空间里带着回音。


    他们站在一条低矮的石廊里，墙壁湿漉漉的，渗着水珠。廊道往前延伸，消失在黑暗里。唯一的光源是赫敏魔杖尖那点微弱的光，把影子投在墙上，拉得长长的，怪吓人的。


    “继续走。”哈利说，声音有点抖，但很坚定。


    他们沿着石廊往前走。脚步声在空荡荡的通道里回响，嗒，嗒，嗒，像心跳。Eva握着魔杖，手心有点汗湿。玉佩贴着皮肤，还是温温的，没有预警——至少现在，周围没有黑暗力量。


    走了大概五分钟，石廊尽头出现了一扇门。门是木头的，看起来普普通通，但门缝里透出一点微弱的光，还有一股奇怪的、甜腻的气味飘出来。


    哈利轻轻推开门。


    门后是个房间，不大，天花板低低的，但里面长满了植物——不是温室里那些可爱的草药，是密密麻麻的、粗壮的藤蔓，叶片肥厚，颜色是诡异的深紫色。藤蔓几乎塞满了整个房间，只留出一条窄窄的通道通向另一头的门。


    “魔鬼网。”赫敏小声说，眼睛在昏暗光线下闪着光，“《千种神奇药草与蕈类》里提到过，喜欢黑暗潮湿的环境，会缠住任何碰到它的东西……但怕光和火。”


    她刚说完，走在最前面的罗恩已经踏了进去——他太着急了，没注意脚下。


    “喂！等等——”赫敏喊，但已经晚了。


    魔鬼网活了。


    粗壮的藤蔓像蛇一样扭动起来，缠住了罗恩的脚踝，然后是他的小腿，迅速地往上爬。罗恩吓得大叫，拼命挣扎，但越挣扎藤蔓缠得越紧。


    “别动！”赫敏喊道，“魔鬼网对挣扎反应更强烈！放松！尽量放松！”


    可罗恩放松不了，藤蔓已经缠到他胸口了，勒得他脸都紫了。哈利赶紧冲过去想拉他，但藤蔓也缠住了他的手臂。


    “火焰熊熊！”赫敏举起魔杖，但魔杖尖只冒出几颗零星的火星，一年级学的火焰咒太弱了，根本点不着这么粗壮的藤蔓。


    Eva看着那些扭动的深紫色植物。它们看起来确实怕光——赫敏魔杖的光照到的地方，藤蔓会稍微退缩一点。但光太弱了，不够。


    她想起爷爷笔记里关于“顺势”的话。魔鬼网喜欢黑暗，讨厌光和热……讨厌的是“热”本身，还是“改变”？


    她没时间多想。罗恩的呼吸已经变得很急促了。


    Eva举起魔杖，但不是对着藤蔓，而是对着房间的墙壁——那里有一小块裸露的石头，上面覆盖着薄薄的青苔。


    “速速变形。”


    她的咒语很轻，很专注。石头在魔杖尖的银光下开始改变——不是变成别的东西，是变得更……反光。石面变得光滑，像磨过的铜镜，虽然不太清晰，但足够反射光线。


    然后她把魔杖对准那块变形的石头：“荧光闪烁！”


    这一次，她用的魔力比平时强。魔杖尖爆出的光不是平时那种柔和的光球，而是一道集中的光束，直直射向石头，光在石面上反射，散开，变成一片更宽、更亮的光幕，照亮了大半个房间！


    魔鬼网发出一阵几乎能听见的“嘶嘶”声，像被烫到一样剧烈地收缩。缠着罗恩和哈利的藤蔓迅速松开，缩回墙壁和地面，挤成一团，拼命想躲开光线。


    罗恩瘫在地上，大口喘气。哈利赶紧把他拉起来，两人跌跌撞撞地冲出魔鬼网的范围。


    “快走！”赫敏喊道，已经冲向另一头的门。


    四个人挤进门里，赫敏立刻关上门，把魔鬼网和那片混乱的光留在后面。房间里一片漆黑，只有他们粗重的喘息声。


    “梅林啊……”罗恩的声音还在发抖，“我差点……差点被勒死……”


    “你没事吧？”哈利问。


    “还好……就是肋骨有点疼。”罗恩揉着胸口。


    赫敏点亮魔杖，检查这个新房间。房间比刚才的大些，天花板高高的，空气里有股灰尘和金属混合的味道。房间里空荡荡的，只有对面墙边摆着一张长长的石桌，桌上放着几十把各式各样的钥匙——有的很大，像门把手，有的很小，像耳钉。所有钥匙都插在锁孔里，排得整整齐齐。


    而在房间另一头，高高的天花板上，悬着几十把飞天扫帚，正在空中慢悠悠地转圈。扫帚下面，是一扇厚重的木门，门上挂着一把巨大的挂锁。


    “找钥匙，”哈利立刻明白了，“那把能开锁的钥匙在天上飞。”


    他们走到石桌前。钥匙们一动不动，插在锁孔里，看起来普普通通。但Eva注意到，每把钥匙的齿形都不一样，有些简单，有些复杂得像迷宫。


    “这么多……怎么找？”罗恩仰着头看天上那些飞行的钥匙，脖子都酸了。


    赫敏快速走到门前，检查那把大锁。“锁孔的形状……是蝙蝠形的，”她说，回头看向石桌，“钥匙齿形必须匹配。而且那把钥匙应该很旧了，看锁上的锈迹——配对的钥匙应该也有磨损。”


    Eva看着桌上那些钥匙。大部分看起来很新，闪闪发亮。但靠右边有几把明显旧些，颜色暗沉，边缘有磨损的痕迹。


    “这几把可能……”她刚开口，哈利已经爬上了一把飞天扫帚。


    “我去看看！”他说，脚一蹬地，扫帚升空了。


    哈利的飞行技术确实好。他在空中灵活地穿梭，眼睛紧紧盯着那些飞舞的钥匙。扫帚们转得不快，但钥匙们混在一起，很难分辨。


    “那把！”罗恩突然指着高处，“蓝色的那把，翅膀形状的！看起来最旧！”


    哈利立刻追过去。钥匙好像有意识似的，发现被追，立刻加速，在空中乱窜。哈利紧追不舍，扫帚在空中划出急转弯的弧线。


    “左边！左边！”赫敏在下面喊。


    哈利一个急转，差点撞到另一把扫帚。但他稳住了，继续追。钥匙开始上下翻飞，像一只受惊的鸟。


    Eva仰着头看。哈利飞得很专注，绿眼睛紧紧盯着目标，那道疤痕在额头上微微发亮——不是疼，是紧张。她想起魁地奇比赛时他抓金色飞贼的样子，也是这样专注，这样不顾一切。


    终于，在一次俯冲后，哈利的手指擦到了钥匙的边缘——


    “抓到了！”他大喊，紧紧攥住那把蓝色翅膀的钥匙，迅速降落。


    钥匙在他手里挣扎，像活的一样。哈利跑到门前，把钥匙插进锁孔——咔嚓。


    锁开了。


    门后是一条狭窄的走廊，两边墙上插着火把，火光跳动着，把影子投在石地上。走廊不长，尽头是一扇厚重的石门，门上刻着古怪的符号。


    “这是什么？”罗恩小声问，指着那些符号。


    赫敏凑近看：“古代如尼文……好像是棋盘。”


    她话音刚落，石门缓缓向内打开了。


    门后是一个巨大的房间，大得像礼堂，但空荡荡的，只有地板是黑白相间的方格——一个巨大的巫师棋盘。棋子们站在棋盘上，比人还高，是石雕的，但眼睛的位置闪着红光，像活的一样。


    在棋盘对面，另一扇门敞开着，透出光。


    “我们得下赢这盘棋，”赫敏低声说，声音有点抖，“才能过去。”


    “下棋？”罗恩的眼睛亮了一下，“这个我在行！”


    他走上前，仔细观察棋盘。棋子们一动不动，但红眼睛一直盯着他们。


    “我们需要代替棋子，”罗恩说，指着棋盘上几个空缺的位置，“看，那里少了一个城堡，一个骑士，一个主教……我们得站上去，当棋子。”


    “当棋子？”哈利脸色白了，“意思是……我们会像棋子一样被攻击？”


    罗恩点点头：“大概。但这是唯一的路。”


    他们沉默了几秒。远处隐约传来笛声——赫敏还一直吹着，但声音已经很微弱了，断断续续的。


    “没时间了，”哈利说，“罗恩，你指挥。我们听你的。”


    罗恩深吸一口气，走到棋盘上，站在一个白骑士的位置上。石雕骑士立刻活了，迈着沉重的步子走下棋盘，站到一边，把位置让给他。


    哈利站到了一个主教的位置，赫敏站到了城堡的位置。


    Eva看着剩下的空缺——还有一个骑士，一个卒。她选择了卒的位置，因为卒在最前面，如果必须牺牲……卒总是最先被牺牲的。


    她站上去时，石雕的卒也活了，走下棋盘。沉重的石头脚步声在空旷的房间里回响。


    “好，”罗恩的声音在棋盘上响起，带着一种Eva从未听过的严肃，“现在听我指挥。哈利，往左前方走三格。赫敏，往右走两格。Eva……向前走一格。”


    棋子们开始移动。当白方走完后，黑方的棋子也动了——一个黑骑士迈着沉重的步伐，走到棋盘中央，石剑举在空中，闪着寒光。


    “它在威胁我的骑士，”罗恩低声说，“我必须应战……Eva，往左前方走一格。”


    Eva照做。她站到新格子上时，对面的黑卒也动了一步，直接走到了她面前——只隔着一个格子。


    黑卒的石眼闪着红光，手里握着一把短石刀。Eva能感觉到它的“视线”落在自己身上，冰冷，没有生命。


    棋局继续。罗恩的指挥很精准，但黑方棋力很强。几步之后，赫敏的城堡被一个黑骑士击倒了——不是真的攻击，但当黑骑士走到她的格子时，石雕的城堡发出一声闷响，碎成了一堆石块。赫敏尖叫着跳开，脸色惨白。


    “对不起，赫敏！”罗恩喊道，但声音很稳，“必须这么走……哈利，斜走两格，吃掉那个黑卒！”


    哈利移动到指定位置，他对面的黑卒也碎了。但紧接着，一个黑主教移动，直接威胁到了罗恩的骑士位置。


    罗恩盯着棋盘，额头冒汗。他看了看自己的位置，又看了看对面的黑国王——只要再几步，就能将军。


    “罗恩？”哈利小声问。


    “我在想……”罗恩咬了咬牙，抬头看向Eva，“Eva，往右前方走一格。”


    Eva移动。现在她站在一个很危险的位置——直接面对黑王后。


    “接下来……”罗恩深吸一口气，“接下来必须牺牲一个棋子，把黑王后引开。我……我会走过去。”


    “什么？”哈利瞪大眼睛，“不行！”


    “必须这样！”罗恩的声音很坚决，“这是唯一的赢法。我走过去，黑王后会吃掉我，然后哈利，你往前走三格——将军。棋就赢了。”


    他说这话时，眼睛一直看着棋盘，没看他们。但Eva看到他的手在微微发抖。


    “可是——”赫敏想说什么。


    “没时间了！”罗恩打断她，“笛声快断了！听着，我走过去后，你们立刻冲过去，别回头。明白吗？”


    不等他们回答，罗恩已经迈出了一步。


    黑王后立刻动了。石雕的王后迈着优雅但沉重的步伐，走到罗恩面前，高高举起了手中的石杖。


    罗恩闭上了眼睛。


    石杖落下——


    “盔甲护身！”


    Eva的咒语几乎是本能地冲口而出。她举起魔杖，不是对着黑王后（她知道那没用），而是对


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    着罗恩脚下那格棋盘——她试图用防护咒加固地面，哪怕能缓冲一点点冲击。


    魔杖尖涌出的银光比平时更强烈，混合着她体内加速流转的“炁”，在地面上形成了一层薄薄的、几乎看不见的光膜。光膜迅速蔓延，覆盖了罗恩周围的几个格子。


    就在石杖即将砸中罗恩的瞬间——


    光膜猛地向上凸起，像一层有弹性的透明垫子，托住了石杖的底部！石杖砸下来的速度明显一滞，虽然光膜立刻碎裂消散，但那一瞬间的缓冲，让石杖的落点偏了一点点。


    砰！


    石杖砸在罗恩身边的格子上，碎石飞溅。罗恩被冲击波震得飞出去，摔在几格之外，但没有被直接击中。


    黑王后保持着砸下的姿势，石眼红光闪烁，好像有点困惑。


    “现在！哈利！”赫敏尖叫。


    哈利从震惊中回过神，立刻往前冲了三格——


    “将军！”他喊道。


    黑国王的石冠从头上掉下来，滚到地上。整个棋盘静止了。黑方的棋子们放下武器，退回到原位，红眼睛的光芒熄灭。


    门对面的门完全打开了。


    罗恩躺在地上，呻吟着，但还活着。哈利和赫敏冲过去扶他。


    “你没事吧？”哈利的声音在发抖。


    “肋骨……可能断了……”罗恩龇牙咧嘴，“但还活着。Eva，你刚才……”


    Eva放下魔杖，手臂因为刚才那个强化的防护咒而发麻。她摇摇头：“快走。笛声要停了。”


    赫敏已经冲到了门前。门后是一个小房间，里面只有一张桌子，桌上放着七个形状各异的瓶子，排成一排。每个瓶子里都装着不同颜色的药水。


    房间另一头是黑色的火焰，熊熊燃烧着，完全堵住了去路。而在他们进来的这一头，是紫色的火焰，同样在燃烧——他们被困在两团火焰之间了。


    桌子上有一张羊皮纸。赫敏抓起来，快速念道：


    “危险在前，安全在后。


    两个之中藏着前进的路，


    两个之中藏着返回的途。


    一瓶会送你继续前进，


    一瓶会送你回到后头，


    两瓶装的是荨麻酒，


    三个是杀手，藏在里头。


    无论怎样，选择在你，


    喝了才会知道真假，


    想要线索，就在诗里找吧。”


    “逻辑谜题，”赫敏的眼睛亮了，“我能解。给我一分钟。”


    她开始仔细看那些瓶子，对照着羊皮纸上的诗句，小声嘀咕着：“‘两个之中藏着前进的路’……意思是七瓶里只有一瓶能让人穿过黑色火焰。‘两个之中藏着返回的途’……另一瓶能让人退回紫色火焰。‘两瓶装的是荨麻酒’……那是无害的。‘三个是杀手’……”


    Eva看着那些瓶子。药水的颜色很漂亮：透明的，紫色的，蓝色的，绿色的，黑色的，红色的，还有一瓶是无色的。但谁知道哪瓶是毒药？


    罗恩靠在墙上，脸色苍白，但意识清醒。哈利焦急地看着赫敏，又看看那两团火焰。


    “好了，”赫敏终于说，指着那排瓶子，“最小的这瓶，透明的，能让人穿过黑色火焰——继续前进。右边这瓶，紫色的，能让人退回紫色火焰——返回。这两瓶大的，”她指了指蓝色和绿色的，“是荨麻酒，无害。剩下的三瓶——黑色、红色、无色——都是毒药，碰都不能碰。”


    她拿起那瓶最小的透明药水：“只够一个人喝的量。”


    四个人看着那小小的瓶子，沉默了。


    “我去，”哈利立刻说，“魔法石……那个人……我得去。”


    “可是哈利——”赫敏想反对。


    “罗恩受伤了，你得送他回去，”哈利打断她，声音很坚定，“Eva……你陪着他们。我一个人去。”


    Eva看着哈利。他脸上有灰尘，头发更乱了，绿眼睛在火光下闪着一种她从未见过的光——不是恐惧，是决心。那道疤痕暗红得像要滴血。


    她想起禁林里费伦泽的话：“火星在你们的头顶闪烁，今晚，黑暗非常活跃。”


    玉佩温温的，没有预警。但有时候，危险不一定来自黑暗力量。


    “你确定？”她轻声问。


    哈利点点头，接过赫敏手里的瓶子：“确定。你们快回去，找教授。如果……如果我太久没出来……”


    他没说完，但意思很清楚。


    赫敏的眼圈红了，但她点点头，拿起那瓶紫色药水，小心地倒了一点在罗恩嘴里，又自己喝了一口。罗恩和赫敏转身走向紫色火焰——火焰分开一条路，让他们通过了。


    现在只剩下哈利和Eva，站在两团火焰之间。


    哈利看着手里那瓶透明的药水，又看看Eva：“你也该回去了。”


    Eva没动。她看着哈利，看着他那双绿眼睛里的决心和恐惧，想起这一年来所有的事：火车上的初遇，万圣节一起对抗巨怪，魁地奇比赛时的担心，禁林那晚的并肩，还有刚才棋盘上罗恩差点被砸碎的那一刻。


    有些线，一旦跨过去，就回不来了。


    “我不回去。”她说，声音很平静。


    哈利愣住了：“什么？可是——”


    “你一个人，需要有人看着背后。”Eva说，从口袋里掏出爷爷给的紫竹笔，“而且……我有这个。也许有用。”


    哈利看着她，嘴唇动了动，好像想说什么，但最后只是深吸一口气，点了点头：“好。那……我们一起。”


    他举起瓶子，把里面透明的药水一饮而尽，然后递给Eva——瓶底还剩下几滴。


    Eva接过瓶子，把最后几滴倒进嘴里。药水没什么味道，像清水，但喝下去后，身体里涌起一股奇异的暖流。


    “走吧。”哈利说，走向黑色火焰。


    火焰像帘子一样分开。他们走进去，火焰在身后合拢。