陈达康倒吸一口凉气：“这、这是盐帮少帮主刘猛！他失踪月余，盐帮正四处寻人！他惯用的兵器正是流星锤，单锤重两百斤！”


    赵顺与林升对视一眼，皆看到对方眼中的震惊。


    萧纵的目光却始终落在苏乔身上。


    从验尸到绘像，这女子手法老练，言语精准，绝非寻常普通闺阁女子所能。


    更难得的是她面对腐尸的镇定——便是许多老仵作也未必能做到。


    此时，林升拎着一名浓妆艳抹的老鸨进来。


    那妇人刚被扔在地上，瞥见一旁尸首，顿时吓得尖叫。


    苏乔看见她，突然想到了什么，忽然走上前，自己身上的药还没解呢，就在老鸨身上摸索片刻，掏出一只青瓷小瓶。


    瓶身标签写着“解魅丸”。


    她就着瓶子倒出一粒在嘴巴里，不出片刻，面上潮红渐退，呼吸也平稳下来。


    老鸨见状嚷道：“死丫头！那是妈妈我的——”


    “闭嘴。”林升刀鞘一压，老鸨噤声。


    萧纵这才开口：“天字号房今日包场的是何人？”


    老鸨眼珠乱转：“不、不认识……几位客官生面孔，出手阔绰，民妇只当是外地富商……”


    “她呢？”萧纵指向苏乔。


    老鸨忙道：“这丫头姓苏，叫小乔，是城西周赌鬼的养女，今日刚卖进来的！民妇花了十五两银子，本想将她初夜卖给酒坊李公子，谁知她竟跑了……”她将苏乔身世来历倒了个干净，与苏乔记忆吻合。


    药效已解，神智清明的苏乔知道时机已到，而她终于看清了他腰间挂着的令牌，飞鱼令牌，锦衣卫！是她得罪不起的人！


    她朝萧纵微微一福：“贵人，我已履行承诺助您验尸。救命之恩，就此抵了。若无他事，小女子先行告辞。”


    说罢转身欲走。


    “我方才说过，”萧纵的声音从身后传来，不疾不徐，却透着寒意，“此地只进不出。违令者——”


    他顿了顿，一字一句：


    “格杀勿论。”


    苏乔脚步顿住，背对众人的脸上露出一丝苦笑。


    刚出狼窝，又入虎穴。


    这位“萧大人”显然不是善茬，而她这个穿越来的现代法医，在这陌生时空的第一天，似乎就卷入了不得了的困境。


    窗外，扬州三月的夜雨淅淅沥沥，打湿了满城灯火。


    屋内死寂。


    萧纵那句“只进不出，格杀勿论”的话音落下后，空气便凝固了。


    跪在地上的陈达康连呼吸都放轻了，老鸨被林升按着，也不敢再嚎叫，只拿眼睛惊恐地瞟着屋内这几尊煞神。


    赵顺和林升的目光则齐齐落在苏乔单薄的背影上，带着审视，也有一丝不易察觉的警惕。


    苏乔背对着众人，停下了向外迈出的脚步。


    心脏在胸腔里急促地跳动。不是因为害怕——至少不全是。更多的是一种冰冷的清醒，一种被强行拽入湍急河流、必须立刻找到浮木的紧迫感。这个男人，气场太强，手段太硬，他眼皮底下，没有误打误撞，只有算计和代价。


    她现在身无分文，举目无亲，额角撞伤未愈，大腿还在渗血，养父是个随时可能再把她卖一次的赌鬼，外面说不定还有那个什么李公子赵公子陈公子的，或者青楼打手在搜寻。离开这间屋子，等待她的可能比那具腐烂的尸体好不了多少。


    而留在这里……这个念头让她喉咙发紧。


    那个男人显然是手握生杀大权的上位者，行事狠辣果决，对可疑之人绝不会手软。她刚才的表现，验尸、绘图、推断，恐怕已经超出了他对一个被卖入青楼的可怜养女的认知范畴。


    危险。留在这是危险。


    出去，或许更危险。


    电光石火间，利弊权衡已然清晰。


    她没有回头，只是极轻微地吸了口气，然后，缓缓转过了身。


    脸上没什么表情，只有额角的青紫和苍白的唇色显露出她的虚弱。她没有再看地上那县令陈达康和老鸨战栗的尸体，目光径直投向坐在椅子上、仿佛掌控着一切的男人。


    萧纵也在看她。那双眼睛深不见底，只有审视和估量。手指依旧在桌面有一下没一下地敲击，节奏平稳，却莫名地催人心焦。


    苏乔迎着他的目光，声音不高，却清晰平稳，听不出太多情绪起伏：“大人既然不准离开，小女子自然听从。只是……”她顿了顿，视线扫过地上盖着白布的担架，又回到萧纵脸上，“大人封锁此地，是为办案。方才验看那具尸体，只算粗略。若真想查明盐帮少帮主死因，找出凶手，乃至揪出可能与千机阁有牵连的线索，仅仅知道他是谁、怎么死的，恐怕还不够。”


    陈达康猛地抬头，难以置信地看着这个衣衫染血、发髻只用一根筷子草草固定的女子。赵顺和林升也交换了一个眼神。


    萧纵敲击桌面的手指停了下来。


    “哦？”他尾音微挑，听不出喜怒，“那你以为，如何才够？”


    “需要更详细的尸检。”苏乔答道，语气是纯粹的职业性，仿佛此刻面对的不是一个动辄能决定她生死的锦衣卫头子，而是一个需要她出具专业意见的委托人，“死者胃内容物残留，指甲缝内可能存在的皮屑或织物纤维，伤口处的异物，骨骼上除了致命伤外的其他陈旧或新鲜损伤……这些都可能指向凶手特征、作案地点、甚至行凶过程。目前尸体腐败严重，有些证据可能已湮灭，但并非全无机会。比如，骨骼上的砍切痕迹走向，可以反推凶手用刀习惯和站立方位。”


    她每说一句，屋内就静一分。


    这些词句对陈达康和老鸨来说如同天书，但对赵顺、林升，尤其是萧纵而言，其中蕴含的追查思路却清晰得惊人。


    “还有，”苏乔继续道，目光落向门外，似乎能穿透门板看到那些被封锁在青楼各处的莺莺燕燕和寻欢客，“大人封锁此地，是为查千机阁接头。盐帮少帮主的尸体出现在此，未必是偶然。少帮主失踪月余，盐帮寻人无果，他的尸体却恰好在千机阁可能接头的日子、可能接头的地点附近被发现？是抛尸，还是第一现场？这青楼里，有没有人见过他？或者，有没有人应该见过他却说没见过？”


    她说到这里，停住了，不再往下说。


    意思已经很清楚：你们锦衣卫办案，抓人封锁是手段，但线索和证据才是根本。我能提供你们可能需要、而你们手下未必擅长挖掘的东西。


    这是一场无声的谈判。


    她用她的专业能力，换一个暂时的容身之所，以及可能的安全。