刘铁山如遭雷击，下意识地想去遮掩刀柄，却已迟了。


    他脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，一时竟说不出话来。


    萧纵一直冷眼旁观，此刻见时机成熟，不再犹豫，抬手一挥，冷声道：“拿下！”


    数名锦衣卫如狼似虎般扑上，瞬间将失魂落魄的刘铁山制住，反剪双臂，按压在地。


    “不！你们不能凭这丫头几句话就定我的罪！我没有！我没有杀猛儿！” 刘铁山拼命挣扎嘶吼。


    苏乔走到他面前，居高临下地看着他，眼神里再无半分柔和，只剩下面对证据和真凶时的冰冷与笃定。


    “你没有杀，这瓷片如何解释？”


    刘铁山面色由黑转青，又由青转白。他喉结剧烈滚动，半晌才挤出一句：“胡……胡扯！这瓷片……许是巧合……”


    “巧合？”苏乔淡然一笑，竟有种凛然不可犯的气度，“二当家不妨解释解释，为何你贴身佩刀上的瓷片，会出现在少帮主喉间？”


    盐帮众人中已有人窃窃私语。


    一个络腮胡汉子皱眉看向刘铁山：“二当家，这……这是怎么回事？”


    刘铁山额角渗出冷汗，虽然被制服住，却仍强作镇定：“我怎么知道！许是猛儿生前误吞了类似瓷片，恰巧与我刀柄上的相似……”


    “误吞？”苏乔轻笑一声，那笑声里没有温度，“二当家可知道，人在误吞异物时，本能反应是咳嗽、呕吐。而这瓷片卡在会厌后——会厌是什么地方？那是气管与食道的分岔口。若真是误吞，瓷片该落入食道，怎会卡在会厌后方？”


    她转向众人，声音清晰：“只有一个解释：死者是在明知道自己必死的情况下，主动吞咽咽喉深处。而当时他应该已经受伤，无力挣扎，就是为了留下线索。”


    萧纵一直沉默地看着，此刻忽然开口：“刘铁山，你刀上的瓷片何时缺失的？”


    “我……”刘铁山语塞，“近日才发现，许是……许是不小心磕碰掉了。”


    “磕碰？”赵顺冷笑，“玄铁刀柄上的瓷片镶嵌，没有内劲震动怎会脱落？二当家这谎撒得可不圆。”


    气氛骤然紧绷。


    盐帮众人面面相觑，心中已经对真相了然于胸。


    刘铁山眼中闪过一丝慌乱，但随即被狠厉取代。他猛地抬头，死死盯住苏乔：“小丫头，你到底是什么人？为何要诬陷于我！”


    “民女只是协助查案。”苏乔不卑不亢，“倒是二当家，方才情急之下说漏了嘴。若不是心中有鬼，怎会将时间记得这般清楚？”


    刘铁山脸色彻底变了。


    苏乔趁势追击，语速不急不缓，却字字如刀：“百花楼天字房，少帮主刘猛，那晚约见的正是你，他的亲叔叔。”


    “你如何知道？！”刘铁山脱口而出，随即意识到失言，慌忙改口，“不……我那晚根本没去……”


    “你没去？”赵顺从袖中取出一本册子——那是今早出发前，他找出来的账本，“这是青楼的流水账簿副本。二月初六夜，天字房确有一笔开销，记在盐帮名下。点的是十年陈酿，两份杯盏。”


    刘铁山面对证据，必定是哑口无言，可是还是梗着脖子。


    “不见棺材不掉泪？好，那我便帮你好好回忆一下。”


    她的声音平静无波，却仿佛带着某种魔力，将所有人的心神都吸引过去。


    “那天晚上，二月初，倒春寒，冷得很。你以帮中机密要事为由，将少帮主约至那青楼僻静小轩。屋内设有火盆取暖。你手中的玄铁刀，或许是有意，或许只是恰好借用拨弄炭火，将刀身烧得通红。”


    “因为你是他相熟、信任的二叔，他对你毫无防备。所以，当他背对你，或侧身与你交谈时，你突然发难，将那烧红的利刃，自他胸前，狠狠刺入，直没至柄！”


    她的话语仿佛带着画面，让在场众人仿佛亲眼目睹了那残忍的一幕，不少盐帮汉子脸上露出骇然不忍之色。


    “少帮主猝然受此致命一击，剧痛惊骇之下，本能地伸手去抓、去挡……他抓住了什么？抓住了你近在咫尺的刀柄！挣扎扭打间，竟将你刀柄上镶嵌的这枚瓷片，生生抠了下来！”


    苏乔将手中瓷片再次亮出。


    “至于你为何一定要用烧红的刀……” 她顿了顿，目光锐利如刀，剜向刘铁山，“一来，控制出血量，不易被立刻发现，二来，被如此灼刃刺中心脏，绝无生还可能，三来……那青楼之中，来往三教九流，不乏江湖高手，对血腥气敏感。你用灼烧掩盖血气，真是……思虑周全啊。”


    刘铁山额头上冷汗涔涔，呼吸粗重，眼神涣散，已是强弩之末。


    “你以为他必死无疑，心中或许还有一丝得意或慌乱。可你不好奇吗？他临死前，为何最终头颅却偏向右侧？而你站在左侧！”


    苏乔缓缓蹲下身，逼近刘铁山，声音压得极低，却字字诛心：


    “因为他在你刺入那一刀、你志得意满或惊恐慌乱的不经意间，你那侄儿用尽最后力气，将抠下的这枚瓷片……塞进了自己口中！咽了下去！”


    “轰——！” 此言一出，满场皆惊！连萧纵眼中都掠过一丝异色。盐帮众人更是目瞪口呆。


    “也正因如此，你以为他临死都不愿再看你一眼，心中恼恨，所以……你亲手将他的头颅，粗暴地扳向了左侧！” 苏乔的声音陡然拔高，带着冰冷的指控，“力道之大，甚至捏碎了他脖颈的骨骼！这就是为什么，我们发现尸体时，他脖颈呈现不自然的断裂，且头颅偏向左侧，与你刺入的刀伤方向，存在微妙的矛盾！”


    她直起身，环视一圈震惊的众人，最后目光落回面如死灰、瘫软在地的刘铁山身上：


    “刘铁山，我说的是与不是？！”


    死一般的寂静。


    所有人都被苏乔这抽丝剥茧、宛如亲见的推理震撼得说不出话来。


    盐帮众人看向刘铁山的眼神，已从最初的怀疑，变成了彻底的惊骇与愤怒。


    刘铁山瘫在地上，嘴唇翕动，浑身抖如筛糠，仿佛最后一丝力气都被抽干。


    他望着苏乔，眼神里充满了难以置信的恐惧，仿佛看到了从地狱归来的复仇使者。


    她……她怎么会知道？


    她怎么可能知道得这么清楚！


    就像……就像她当时就在那屏风后面看着一样！


    “不……不是……我……” 他徒劳地挣扎着，发出破碎的气音。


    萧纵不再给他任何机会，挥手示意锦衣卫将人拖下去。


    他走到苏乔身边，目光复杂地看了她一眼，那眼神里有审视，有探究，或许还有一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的激赏。


    他弯腰，从被制住的刘铁山腰间，解下了那柄玄铁刀，拿在手中掂了掂，刀鞘冰凉。


    “刀不错。” 他淡淡说了三个字，不知是评价刀本身，还是另有所指。


    然后，他转向尚且处于巨大震惊和混乱中的盐帮众人，声音恢复了惯有的冷厉威严：


    “真凶现已擒获！盐帮少帮主被害一案，本官自会详查，给盐帮，给天下一个交代！尔等速回，安抚帮众，不得再生事端！违者，以同谋论处！”


    盐帮众人面面相觑，终究无人敢再置喙，带着满心的惊涛骇浪和悲愤疑惧，缓缓退去。


    庭院中重归安静，只剩下锦衣卫肃立的身影，以及空气中尚未散尽的紧张气息。


    萧纵将那柄玄铁刀随手抛给赵顺，转身看向苏乔。


    晨光落在她脸上，但那双眼睛，却亮得惊人，仿佛能洞穿一切迷雾。


    “看来，” 他缓缓开口，打破了沉默，“这盐帮的案子该了了。”


    苏乔迎着他的目光，心中并无多少破案后的轻松，反而愈发沉重。


    刘铁山是凶手，但动机呢？仅仅是为了帮主之位？那枚被吞下的瓷片……真的只是为了留下证据？还是另有深意？